自天寶六載，公元747年高仙芝攻下小勃律后，又于天寶九載，公元750年擊滅了依附于吐蕃的竭師國(guó)（今巴基斯坦奇特拉爾）。但唐軍在此的迅猛擴(kuò)張也對(duì)剛剛推翻阿拉伯帝國(guó)倭馬亞王朝的阿拉伯帝國(guó)阿阿拔斯王朝產(chǎn)生了威脅，于是兩國(guó)于天寶十載，公元751年在怛羅斯（今哈薩克斯坦南部塔拉茲附近）一帶爆發(fā)正面沖突，唐軍在被仆從國(guó)葛邏祿于陣中倒戈后戰(zhàn)敗，高仙芝，李嗣業(yè)，段秀實(shí)等將率部分兵力逃脫，唐朝在河中中亞地區(qū)的擴(kuò)張為之一滯。高仙芝因戰(zhàn)敗之故被召回長(zhǎng)安，隨后由封常清接任安西節(jié)度使。
怛羅斯之戰(zhàn)示意圖
封常清為了挽回怛羅斯之?dāng)?duì)唐朝在西域諸國(guó)的影響力，遂與天寶十二載，公元753年出兵進(jìn)攻大勃律國(guó)，唐軍抵達(dá)菩薩勞城，前鋒軍屢次與大勃律軍交戰(zhàn)則勝，封常清乘勝追擊，段秀實(shí)諫言大勃律頻繁戰(zhàn)敗必有反常，可能是誘使我軍輕敵好伏擊之計(jì)，應(yīng)當(dāng)派兵搜索附近山林。封常清采納其策，派兵搜索，果然捕獲大量大勃律伏兵，隨后真正大破大勃律軍隊(duì)，逼降了大勃律國(guó)。隨后封常清回軍攻播仙（今新疆且末），將吐蕃在安西地區(qū)最后一個(gè)據(jù)點(diǎn)拔除。
天寶十四載，公元755年，在唐朝歷史上影響最為深遠(yuǎn)的安史之亂爆發(fā)，前文提到過，南詔戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致劍南軍及關(guān)中禁軍幾乎損失殆盡，而玄宗雖早已察覺安祿山之反意，但鑒于一個(gè)在位四十余年的帝王對(duì)于自己養(yǎng)虎為患而不肯輕易承認(rèn)自己過失的一點(diǎn)臉面上的尊嚴(yán)，所以一直在逃避這一事實(shí)，甚至還寄信安祿山說自己在華清宮新修了一座浴池希望明年可以君臣共浴。但安祿山悍然攜范陽(yáng)盧龍兩鎮(zhèn)十五萬(wàn)蕃漢兵馬起兵的消息最終打碎了玄宗心中不切實(shí)際的幻想，而此時(shí)朝廷方面甚至沒有提前做好準(zhǔn)備，匆忙下令隴右朔方河西安西北庭五大邊鎮(zhèn)邊軍回援平亂外，只能在關(guān)隴河南地區(qū)征兆壯丁臨時(shí)組建了一支多達(dá)六十余萬(wàn)的所謂“大軍”，前往鎮(zhèn)守東都洛陽(yáng)及潼關(guān)，而此時(shí)封常清恰好回京述職，便被玄宗點(diǎn)將為洛陽(yáng)守將。但結(jié)果便是有這樣一位名將統(tǒng)領(lǐng)下這支臨時(shí)組建的軍隊(duì)甚至都無(wú)法守御城高墻厚，物資充沛的東都洛陽(yáng)，安史亂軍攻入洛陽(yáng)后，不甘心莫名其妙戰(zhàn)敗的封常清在洛陽(yáng)城內(nèi)組織起九次防線抵御安史叛軍，結(jié)果九戰(zhàn)皆敗，悲憤的退出洛陽(yáng)城，隨后遇到了率主力來援的高仙芝。高，封二人可謂是合作了大半輩子的關(guān)系，聽封常清之描述后高仙芝果斷率軍退回潼關(guān)，避免烏合之眾不堪一擊而造成整個(gè)關(guān)中無(wú)防。
但年老昏聵的玄宗在聽信監(jiān)軍邊令誠(chéng)之言后竟誤以為高仙芝，封常清二人乃不戰(zhàn)而棄中原千里，畏敵不前，命邊令誠(chéng)攜帶諭旨前往潼關(guān)前線分別處斬了封常清，高仙芝兩位在世界歷史上留下濃墨重彩一筆的名將。隨后把因腿傷賦閑在家養(yǎng)老的隴西郡王哥舒翰強(qiáng)行派往潼關(guān)前線，哥舒翰見兩位節(jié)度一方的大將剛剛?cè)祟^落地，根本不敢推辭，拖著幾乎邁不動(dòng)的腿及隴右舊部前往潼關(guān)。（邊令誠(chéng)很早就是安西監(jiān)軍，和封常清高仙芝二人都是十幾年老同事了，也參與過高仙芝攻小勃律之戰(zhàn)，二人與邊令誠(chéng)的合作也還算愉快，不知為什么這閹人要這么干）
此時(shí)，郭子儀的朔方軍，李光弼的河?xùn)|軍太原，河北戰(zhàn)場(chǎng)上將史思明打得落花流水，而以顏氏兄弟為代表的河北諸州也已經(jīng)起兵反抗安祿山，成功截?cái)嗔撕幽系陌彩放衍姾屠铣卜蛾?yáng)（幽州）的陸上聯(lián)系，哥舒翰至潼關(guān)后也認(rèn)識(shí)到兵不可用，采取堅(jiān)守潼關(guān)之策，利用地形使得安史叛軍完全無(wú)法進(jìn)入關(guān)中，此時(shí)安史叛軍頹勢(shì)盡顯，只要維持這一局勢(shì)，坐等郭子儀李光弼兩軍配合河北義軍完成對(duì)茍延殘喘的史思明部的殲滅，收復(fù)范陽(yáng)盧龍，在河南的叛軍失去老巢及家眷必將歸心大起，兵無(wú)戰(zhàn)意，如此則成甕中之鱉，安史之亂可定期而平。然則，玄宗再次錯(cuò)估了當(dāng)前形勢(shì)，連下十二道金令催促哥舒翰出兵與安史叛軍交戰(zhàn)。哥舒翰見此自知若再不出兵則高封二人之下場(chǎng)將近，被迫揮軍東出潼關(guān)，結(jié)果在陜州與安史叛軍交戰(zhàn)，哥舒翰雖早有準(zhǔn)備，提前布置，卻耐不住所屬軍隊(duì)實(shí)在是不堪造就，奈何哥舒翰及隴右軍使盡渾身解數(shù)，亦無(wú)法挽回?cái)【?，甚至被那些烏合之眾的潰軍裹挾得連陣型都無(wú)法保持，哥舒翰踩著潰兵填滿護(hù)城河的尸體回到了潼關(guān)，一路跑到華州后意識(shí)到不能再跑，結(jié)果被部下將領(lǐng)強(qiáng)行擒住押往安祿山處投降，安祿山命其寫信勸降各地朝廷將領(lǐng)，但從各地收到的回復(fù)無(wú)一不是唾罵，安祿山發(fā)現(xiàn)其無(wú)作用后處死了哥舒翰。自此，天寶年間西北三大名將盡皆斃命。
而朝廷對(duì)邊軍回援的命令則更急，迫使整個(gè)河隴西域邊軍全數(shù)返回（這就是唐玄宗時(shí)代折沖府制度崩潰后轉(zhuǎn)型的精兵政策的弊端，有戰(zhàn)斗力的兵力太少了），于是整個(gè)河隴西域邊防完全空虛，而被逼往成都的玄宗和自立門戶前往靈武的肅宗都沒有心思擺在吐蕃身上，于是在至德元年，公元756年，吐蕃出兵攻陷威戍軍、神威軍、定戎軍、宣威軍、制勝軍、金天軍、天成軍、石堡城、百谷城、雕窠城及鄯州、武州、疊州、宕州四州，又取巂州，吐蕃還派人朝見肅宗請(qǐng)求出兵幫助唐朝平亂并修好關(guān)系，然而仍然繼續(xù)奪取了廓州、霸州、岷州及河源軍，莫門軍。自此河湟地區(qū)大半淪陷。而這，僅僅是個(gè)開始。
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