1850年，比利時(shí)商人遍布全球，此時(shí)的大英帝國，荷蘭，加上比利時(shí)，是當(dāng)時(shí)世界的最大三個(gè)進(jìn)出口貿(mào)易國。當(dāng)然，比利時(shí)除了商業(yè)，它的工業(yè)更為發(fā)達(dá)，比利時(shí)和荷蘭的區(qū)別是比利時(shí)有很強(qiáng)大的工業(yè)體系。比利時(shí)的工業(yè)有著小德國之稱，嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真。
更早之前，于1840年左右，比利時(shí)緊跟著大英帝國完成了工業(yè)革命。在比利時(shí)的根特這座城市建立起了一個(gè)龐大的紡織工業(yè)，當(dāng)時(shí)的根特是歐洲大陸最大的紡織工業(yè)中心（后來德法完成工業(yè)革命超過了根特）。比利時(shí)有嚴(yán)重的親英傾向，英比外交關(guān)系極佳，英國商人對(duì)比利時(shí)頗為青睞，對(duì)比利時(shí)進(jìn)行了大規(guī)模的投資。英國資本家?guī)淼牟恢官Y本，還有數(shù)量龐大的蒸汽機(jī)等工業(yè)生產(chǎn)重要機(jī)器，比利時(shí)是第一個(gè)從英國工業(yè)革命得到大規(guī)模工業(yè)機(jī)器的歐洲國家。有個(gè)英國人在比利時(shí)建立了歐洲大陸（除了不列顛）最大的鐵工廠，至于重要能源煤——比利時(shí)可以從英國中部產(chǎn)煤要地，或后來的法國阿爾薩斯洛林產(chǎn)煤地，德國的魯爾煤礦獲取。可以說，當(dāng)時(shí)的比利時(shí)具備了工業(yè)所需要的鐵煤動(dòng)力等所有因素，比利時(shí)建立起強(qiáng)大工業(yè)絕不是偶然。依傍大英帝國生存的比利時(shí)享受了帝國給它帶來的很多利益。大英帝國在歐洲有兩個(gè)保持友誼長存的國家——比利時(shí)和葡萄牙，英國扶持衰落的葡萄牙更多的目的是控制軟弱的葡政府并滲透它在非洲和亞洲的殖民地，對(duì)于比利時(shí)而言，比利時(shí)更像大英帝國在歐洲大陸的橋頭堡，從而制衡歐洲大陸的兩大對(duì)英國威脅最大的強(qiáng)權(quán)——法國和德國。
大英帝國也會(huì)料到，比利時(shí)從帝國得到幫助，工業(yè)經(jīng)濟(jì)極度增長，強(qiáng)大的比利時(shí)工業(yè)會(huì)對(duì)英國的本土工業(yè)造成威脅，但比利時(shí)體量和大英帝國相比，還是太小，帝國工業(yè)體系并不懼比利時(shí)的競爭。19世紀(jì)50年代，在偉大的維多利亞女王統(tǒng)治大英帝國時(shí)期，大英帝國到達(dá)了歷史最強(qiáng)巔峰期，而比利時(shí)借著帝國的力量，向帝國廣大的殖民地進(jìn)行龐大進(jìn)出口貿(mào)易。在帝國的加拿大魁北克，殖民地印度最大城市孟買，非洲的尼日利亞，贊比亞，抑或非洲之南的南非，德蘭士瓦，奧蘭治，可以看到各種比利時(shí)的工業(yè)傾銷產(chǎn)品，比利時(shí)利用帝國的殖民地進(jìn)行工業(yè)產(chǎn)品輸出。同時(shí)，比利時(shí)從廣大的亞非拉美殖民地廉價(jià)進(jìn)口各種工業(yè)原料，形成良性經(jīng)濟(jì)循環(huán)（對(duì)比利時(shí)是良性循環(huán)，但殖民地是惡性循環(huán)），比利時(shí)的港口城市安特衛(wèi)普從1830年獨(dú)立前的一個(gè)默默無聞的小港口，一躍成為歐洲第二大港口。安特衛(wèi)普依托比利時(shí)的強(qiáng)大進(jìn)出口貿(mào)易，在歐洲它的港口規(guī)模成長僅次于當(dāng)時(shí)的世界第一大港口——鹿特丹。
可以說，在19世紀(jì)60年代法國完成工業(yè)革命之前，德國美國19世紀(jì)80年代完成工業(yè)革命前，比利時(shí)擁有僅次于大英帝國的第二強(qiáng)工業(yè)體系。比利時(shí)于1840左右完成工業(yè)革命后，便向各國進(jìn)行經(jīng)濟(jì)入侵，像它的前輩大英帝國做的那樣。準(zhǔn)確的說，自1815打敗拿破侖法國并建立維也納體系的歐洲到1856年克里木戰(zhàn)爭爆發(fā)，歐洲大陸的霸主是沙皇俄國而不是法國，至少從表面看，沙皇俄國比法國更有資格當(dāng)歐洲警察，監(jiān)督歐洲大陸。沙皇俄國擁有遼闊的本土，而它還剛剛瓜分吞并了波蘭立陶宛，芬蘭，奧斯曼土耳其在黑海沿岸的廣大土地，同時(shí)沙皇保持著世界最大規(guī)模的常備軍（大概150萬以上，同期最強(qiáng)大的大英帝國不到50萬），雖然俄軍單兵戰(zhàn)斗力普遍落后西歐，但規(guī)?？梢詮浹a(bǔ)。沙皇洋洋得意地充當(dāng)著歐洲憲警，在歐洲橫行。不過那只是表面，實(shí)質(zhì)上的沙俄可以算西歐列強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)殖民地，沙皇僅僅擁有著強(qiáng)大軍事力量，而經(jīng)濟(jì)則被英法荷比資本控制。至少在1917蘇維埃上臺(tái)之前，俄國的工業(yè)是歐洲最差的，英法德在俄國任意傾銷工業(yè)產(chǎn)品。
比利時(shí)也被卷入歐洲大國的斗爭中，1856年的克里木戰(zhàn)爭導(dǎo)致歐洲列強(qiáng)力量格局改變。1856年，沙皇俄國自信心膨脹孤意獨(dú)行，對(duì)衰落的奧斯曼土耳其進(jìn)行侵略行動(dòng)，沙皇忘記了1856年的法國不再是1815年被反法同盟擊潰的衰落法國，更重要的是，沙皇公然挑戰(zhàn)大英帝國的權(quán)威，不顧英國警告而入侵被英國保護(hù)的土耳其。沙皇對(duì)自己的強(qiáng)大太過自信，（從彼得大帝建立俄國到蘇聯(lián)建立前，沙俄從來沒進(jìn)過歐洲列強(qiáng)的前兩名。）沙皇已然忘記世界的主人是大英帝國。至于法國，拿破侖三世借著他叔叔拿破侖大帝的名氣，贏的廣大法國人的支持，成功上臺(tái)并發(fā)動(dòng)政變，自己當(dāng)了皇帝，急需懲罰自大的沙俄來建立起拿破侖時(shí)代的法國榮光。主戰(zhàn)場黑海的克里米亞半島，英法聯(lián)軍擊潰了數(shù)量龐大的俄羅斯軍團(tuán)，占領(lǐng)了塞瓦斯托波爾，沙皇一敗涂地，無奈和英法達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)定。經(jīng)此一戰(zhàn)，沙皇俄國國力大衰退，國內(nèi)矛盾叢叢，導(dǎo)致沙皇亞歷山大進(jìn)行自我改革。而法國則重新成為歐洲大陸霸主，比利時(shí)借著英國的關(guān)系，借此打開沙俄廣大本土市場，對(duì)沙俄進(jìn)行產(chǎn)品傾銷。
19世紀(jì)除了大英帝國，對(duì)比利時(shí)影響更深的是法國。前文提到，比利時(shí)六成是荷蘭人，即荷蘭語系，三成為法國人，法語系。荷蘭裔占了比利時(shí)的大頭部分，應(yīng)該說荷蘭對(duì)比利時(shí)影響最大，但實(shí)際上，荷蘭此時(shí)的國力大不如前，而占三成的法國人借著法國的力量也在比利時(shí)有更大話語權(quán)。比利時(shí)的官方語言是法語，貨幣是比利時(shí)法郎，可以說，法國在方方面面影響著比利時(shí)。1815年起，到1871法蘭西第三共和國建立，期間法國爆發(fā)了很多政變，政壇混亂，國家受到很大影響，法國精英們忙于內(nèi)政而沒時(shí)間去滲透影響有著三成法國裔的比利時(shí)。相反，政治混亂導(dǎo)致很多法國人逃離法國去了比利時(shí)。比利時(shí)政治很穩(wěn)定，工商業(yè)發(fā)達(dá)，法國人在這里比在祖國法蘭西更有安全感。
雖然法國影響了比利時(shí)的方方面面，但比利時(shí)政治外交上和法國走得并不近，比利時(shí)的核心外交政策是對(duì)英關(guān)系。除了拿破侖時(shí)代的法國對(duì)大英帝國造成真實(shí)威脅外，其他時(shí)期的法國只能屈服英國永遠(yuǎn)做老二，因此，比利時(shí)更看重和英國合作。即使如此，比利時(shí)也利用自己的工業(yè)優(yōu)勢向法國進(jìn)行產(chǎn)業(yè)輸出——19世紀(jì)比利時(shí)對(duì)法國進(jìn)行了大規(guī)模工業(yè)輸出，法國從比利時(shí)購進(jìn)很多重要機(jī)床機(jī)械。同樣的，因?yàn)?成比利時(shí)人世實(shí)際是法國裔的情況導(dǎo)致法國對(duì)比利時(shí)情有獨(dú)鐘。法國和比利時(shí)政治上有分歧，但不影響它們經(jīng)濟(jì)和文化上的密切合作。如果說近代的大英帝國是政治經(jīng)濟(jì)軍事最強(qiáng)者，那么法國也是近代文化哲學(xué)最強(qiáng)者。
比利時(shí)在法國的默許下，進(jìn)入廣大的法屬非洲和亞洲殖民地。到1871年普法戰(zhàn)爭爆發(fā)德意志崛起前，比利時(shí)成功將工業(yè)產(chǎn)品打入英法等殖民大國的廣大殖民地，至于歐洲大陸本土，也可以看到比利時(shí)無處不在的身影，比利時(shí)工業(yè)商業(yè)經(jīng)濟(jì)到達(dá)歷史高峰。
最具代表比利時(shí)工業(yè)成就的FN公司。 比利時(shí)FN公司位于比利時(shí)列日市附近的赫斯塔爾（B-4400）區(qū)列日路33號(hào)，始建于1889年，至今已有百年歷史。它的法文全稱為“Fabrique Nationale d'Armes de Guerre，Herstal lez Liége”，直譯是“列日市赫斯塔爾國家兵工廠”，取前兩個(gè)法文詞首簡稱FN公司。 FN公司是馳名全球的輕武器廠商之一，這一功績很大程度上應(yīng)歸于建廠初期與美國天才槍械設(shè)計(jì)師約翰．M．勃朗寧（1897年加入FN公司，1926年在比利時(shí)逝世）的密切合作，陸續(xù)開發(fā)出了一系列FN—勃朗寧武器，諸如久負(fù)盛名的9mmFN—勃朗寧大威力手槍。
1871年，德意志崛起，比利時(shí)意識(shí)到不僅英法，德國崛起也影響比利時(shí)。德意志的崛起改變了歐洲大陸的固有格局。
1871年普法戰(zhàn)爭爆發(fā)，輕敵的拿破侖三世被銳不可當(dāng)?shù)钠蒸斒寇妶F(tuán)擊潰。普魯士軍隊(duì)長驅(qū)直入奪取巴黎，普魯士國王威廉一世在高貴莊嚴(yán)的凡爾賽宮加冕，宣告一個(gè)新的偉大帝國誕生——德意志帝國正式成立。
而德意志崛起背后的那個(gè)重要的男人——卑斯麥正式進(jìn)入決定世界命運(yùn)的歐洲列強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)人的核心圈子中。比利時(shí)的命運(yùn)則和1871后的德意志，還有卑斯麥息息相關(guān)。
從根本國家利益的觀點(diǎn)來看，比利時(shí)是不想看到德意志的崛起的。德國崛起會(huì)真實(shí)威脅到比利時(shí)本土安全，在1871年前，普魯士還沒有統(tǒng)一德國，和比利時(shí)接壤的是德意志的萊茵河地區(qū)的一些弱小公國和城邦，普魯士還在和奧地利帝國爭奪德意志地區(qū)的主導(dǎo)權(quán)，無暇他顧。而普魯士國王威廉一世即位，鐵血宰相卑斯麥上臺(tái)，普魯士完全不是以前的普魯士，它擊潰了北邊的丹麥，南邊的奧地利。卑斯麥運(yùn)用高超的外交藝術(shù)，在普法戰(zhàn)爭爆發(fā)前拉攏奧地利帝國，挑起沙俄和法國、意大利和法國的矛盾，并成功騙過大英帝國的精英們，在歐洲孤立了拿破侖三世的法國。而有著拿破侖夢想?yún)s沒有拿破侖大帝實(shí)力的拿破侖三世驕傲自大，普法戰(zhàn)爭結(jié)果出乎了所有歐洲列強(qiáng)的意料——法國沒有意識(shí)到普魯士已然崛起的強(qiáng)大軍隊(duì)，卑斯麥則驚訝于法國竟很快就潰敗。而大英帝國最為恐懼，它才意識(shí)到縱容普魯士對(duì)法國的軍事行動(dòng)導(dǎo)致法國被徹底擊敗，歐洲大陸多了一個(gè)對(duì)它威脅更大的強(qiáng)權(quán)，它的大陸均勢外交政策因?yàn)榉▏膽K敗而被影響。戰(zhàn)爭時(shí)期比利時(shí)雖然中立，但實(shí)際比利時(shí)支持法國，無論如何法國和它根源利益更相近。
從1871年起，歐洲近代史從英法為主角轉(zhuǎn)換為英德為主角。大英帝國是無法容忍德國的快速崛起的，德國和法國截然不同——法國是溫和派，和英國的斗爭都不是國家生死存亡之戰(zhàn)，更多是利益的爭奪；而德國是戰(zhàn)爭機(jī)器角色，大英帝國想起了1804的拿破侖陰影，德意志帝國對(duì)大英帝國的威脅不亞于拿破侖法國。作為大英帝國的盟國的比利時(shí)也追隨著英國的腳步，比利時(shí)持反德態(tài)度。
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