拉美西斯家族結(jié)束了帝國(guó)統(tǒng)治后，埃及歷史陷入分合循環(huán)，又進(jìn)入中央勢(shì)力瓦解、地方權(quán)力獨(dú)立的中間期。第三中間期（公元前1069—664年，包括第21—25王朝）同樣經(jīng)歷了分裂割據(jù)，遭受了外族人的入侵，只是這些分裂和侵占比以往來(lái)得更猛烈一些。
銀棺法老蘇瑟奈斯一世像（第21王朝）
第21王朝建立于三角洲的塔尼斯，被稱(chēng)為“塔尼斯王朝”，其面對(duì)的國(guó)內(nèi)分裂形式十分復(fù)雜。早前進(jìn)入埃及三角洲的利比亞人軍事長(zhǎng)官，在貓神貝斯特守護(hù)的城市——布巴斯提斯城建立了第22王朝。不久后在三角洲的王公貴族在萊翁特坡里斯建立了第23王朝。
塔尼斯古城遺跡（第22王朝）
在第23王朝晚期，又分裂出了6股勢(shì)力先后稱(chēng)王。分得太多了總會(huì)有人想要統(tǒng)一，于是第24王朝建立者為此做出了些許嘗試，但最終被努比亞人掠奪了王位，建立了第25王朝，埃及不僅反過(guò)來(lái)被努比亞人奴役，還受到亞述人的侵略。
舍尚克法老金罐（第21—22王朝）
神牛石碑（第25王朝）
不僅如此，各種沒(méi)有被承認(rèn)但是實(shí)際掌握著地方權(quán)力的勢(shì)力數(shù)不勝數(shù)，各種爭(zhēng)權(quán)篡位屢屢發(fā)生，二王共治最為常見(jiàn)，是埃及史上最黑暗的時(shí)代。上埃及和底比斯的地方獨(dú)立勢(shì)力最為頑固，底比斯的阿蒙僧侶甚至要求獲得王權(quán)（拉美西斯十一世死后，國(guó)家分裂為兩部分即第21塔尼斯王朝和在底比斯攫取地方全部權(quán)力并自稱(chēng)法老的阿蒙大祭司赫里霍爾一系），上、下埃及一直分而治之。埃及內(nèi)亂給了亞述人趁虛而入的良機(jī)，亞述稱(chēng)霸西亞后，為了報(bào)復(fù)埃及幫助巴勒斯坦抵抗亞述而先后占領(lǐng)、劫掠了孟斐斯和底比斯。
公元前870—620年亞述浮雕（大英博物館）
第26王朝借助希臘人的力量將埃及重新統(tǒng)一起來(lái)，建都于三角洲的舍易斯，使埃及經(jīng)歷了一段時(shí)間的復(fù)興，開(kāi)啟了后埃及時(shí)期（公元前664—332年，包括第26—31王朝），第26王朝也被稱(chēng)為“舍易斯王朝時(shí)期”。西亞地區(qū)的新巴比倫王國(guó)興起后，亞述衰落，埃及最終恢復(fù)了獨(dú)立。
舍易斯的“賽特”諸王基本都在抗擊新巴比倫和波斯的侵犯中度過(guò)，但社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展并未受到阻礙，達(dá)到了空前繁榮的時(shí)代。尼科二世法老統(tǒng)治時(shí)期，開(kāi)鑿了尼羅河通向紅海的運(yùn)河，并派遣腓尼基水手開(kāi)辟航道，繞航非洲。尼科二世及其繼承者為爭(zhēng)奪埃及在敘利亞、巴勒斯坦的霸權(quán)，曾與新巴比倫王國(guó)進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，不過(guò)以失敗告終。
尼科二世雕像
阿摩西斯二世雕像（第26王朝）
這一時(shí)期埃及進(jìn)入了鐵器時(shí)代，鐵制工具越來(lái)越流行，鐵器普遍到平民都可以冶煉，冶金技術(shù)達(dá)到新的水平，也致使舍易斯時(shí)期的雕塑品愿意采用更為堅(jiān)硬的石材。金屬制造技術(shù)的提高也說(shuō)明手工業(yè)生產(chǎn)、對(duì)外貿(mào)易的繁榮，金屬貨幣產(chǎn)生，商品交換、流通更加便捷。新城市林立，還給希臘殖民者提供優(yōu)惠政策，城市居住人口增加。然而商業(yè)的發(fā)展也興旺了殘酷的高利貸行業(yè)，如果你生活在舍易斯時(shí)期那真的會(huì)活不下去，因?yàn)槟憬璧腻X(qián)一年以后要還1倍這么多，利息可是100%??！
制作模具
所以在這種壓榨的社會(huì)背景下，階層分化更為嚴(yán)重，我們熟悉的土地兼并和佃農(nóng)制、債務(wù)奴役不斷上演，土地租賃十分流行。由于對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)停止，外族奴隸減少，本地奴隸成為重要來(lái)源，也導(dǎo)致國(guó)家對(duì)高利貸和債務(wù)奴役制度的改革。近現(xiàn)代提倡的保護(hù)公民人身自由和私有財(cái)產(chǎn)是當(dāng)時(shí)改革的主要目的，以保證國(guó)家有足夠的稅收、兵力，從而緩解社會(huì)危機(jī)。但溫柔的改革無(wú)濟(jì)于事，繁榮的經(jīng)濟(jì)也隨之消失。
在文化領(lǐng)域，好不容易統(tǒng)一起來(lái)的埃及在這空前繁榮之際也希望恢復(fù)達(dá)到之前的水平。雕塑和繪畫(huà)都是模仿前朝的藝術(shù)傳統(tǒng)，被稱(chēng)為“新古典主義藝術(shù)”，并且吸收了希臘繪畫(huà)風(fēng)格。這一時(shí)期最偉大的成就是象形文字的發(fā)展，從圣書(shū)體演變?yōu)楦阌跁?shū)寫(xiě)的草書(shū)形式——世俗體。貴族墓葬主要采用馬斯塔巴和巖窟墓形式，古老的咒語(yǔ)重新得到使用。舍易斯的文化復(fù)興僅限于對(duì)古代文化的恢復(fù)和繼承，并無(wú)太多創(chuàng)新與變化之處，甚至整個(gè)舍易斯時(shí)代的復(fù)興都是短暫的。
世俗體文字（盧浮宮）
所以埃及正式的沒(méi)落就從舍易斯王朝的結(jié)束開(kāi)始。公元前525年，波斯王岡比西斯征服埃及，把埃及變?yōu)椴ㄋ沟囊粋€(gè)行省，自己稱(chēng)為法老，建立了埃及史上的第27王朝。波斯和其他征服埃及的外族人不一樣，他們采取恐怖屠殺的方式進(jìn)行統(tǒng)治，沉重的賦稅和勞役激起了埃及人和其他被奴役民族的強(qiáng)烈反抗，起義在波斯對(duì)抗其他國(guó)家的時(shí)候經(jīng)常發(fā)生。
這種狀態(tài)一直持續(xù)到波斯王朝結(jié)束，最終起義領(lǐng)導(dǎo)者阿米爾塔伊俄斯建立了第28王朝，不過(guò)這個(gè)王朝就只有他一位法老。第29、30王朝短短50多年，波斯帝國(guó)一直在進(jìn)攻埃及，阿塔薛西斯三世再次征服后對(duì)埃及實(shí)施了殘暴的報(bào)復(fù)，手段之殘忍無(wú)法描述（尤其是對(duì)神廟）。
波斯大流士一世立像（德黑蘭巴斯坦博物館）
穿波斯長(zhǎng)袍的祭祀
后埃及時(shí)期各王朝仍在大量修建神廟建筑，但多數(shù)已經(jīng)消失，卡納克神廟保存下來(lái)了部分后埃及時(shí)期的附加建筑。雕像被修改銘文后占為己有是普遍現(xiàn)象；制作簡(jiǎn)單化，立方體、團(tuán)塊、幾何形狀的雕像很多，并延續(xù)了嚴(yán)肅的風(fēng)格，表面十分光滑；青銅雕像多，制作藝術(shù)達(dá)到高峰。
舍尚克三世在塔尼斯的阿蒙神廟（第22王朝）
荷魯斯青銅神像
貓神貝斯特青銅神像（第26王朝）
伊西絲女神光滑的石雕
法老的立方體雕像
浮雕壁畫(huà)多存在于官僚貴族墓葬中，奢華的裝飾已經(jīng)消失。浮雕多是宗教祭祀主題；而繪畫(huà)處于次要地位，多存在于紙莎草紙、彩繪棺木和喪葬碑上。喪葬習(xí)俗維持了古老的傳統(tǒng)習(xí)慣但更為簡(jiǎn)化，木乃伊制作更加注重外觀的完整，忽略了尸體的防腐處理；王室墓葬石棺仍然使用，但私人貴族的石棺被彩繪木棺代替，木棺背面繪大型“杰德柱”（永恒的象征）是時(shí)代特色，正面多繪制帶有翅膀的靈魂“巴”。陪葬俑“夏勃悌”在第三中間期時(shí)數(shù)量達(dá)到頂峰，多用藍(lán)釉制成，制作粗糙、不成比例、尺寸縮小。
舍尚克二世法老銀棺（第22王朝）
貴族墓葬壁畫(huà)（第26王朝）
貴族墓葬壁畫(huà)（第26王朝）
彩繪人形木棺
彩繪喪葬碑（公元前1000—800，盧浮宮）
“杰德柱”護(hù)身符
卡諾匹斯罐（第21王朝，大英博物館）
陪葬俑“夏勃悌”（第20王朝）
陪葬俑“夏勃悌”（第26王朝）
“夏勃悌”（納爾遜博物館）
從公元前3100年到公元前332年長(zhǎng)達(dá)2700多年的法老時(shí)代就此結(jié)束。這時(shí)在中國(guó)，離秦國(guó)滅巴蜀還有十幾年的時(shí)間，離全國(guó)統(tǒng)一還有100多年時(shí)間。中國(guó)輝煌的歷史還未開(kāi)始，埃及已經(jīng)熄滅了閃耀世界的光芒，開(kāi)始長(zhǎng)期被外族占領(lǐng)、統(tǒng)治的歲月。繼波斯以后，希臘、羅馬、阿拉伯先后踏入這片土地。
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