我在英國耳聞目睹，身邊的華人對子女教育都很重視，投入的精力財力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了其他種族。
不久前，我結(jié)識了一位華人家長，即是傳說中的那種虎媽：從小給孩子的學(xué)業(yè)和特長施加各種影響與壓力，親力親為督導(dǎo)，把孩子訓(xùn)練成為“學(xué)習(xí)機”，供兩個孩子讀英國的頂尖私校，期間花費了大量人力財力和時間，但她無怨無悔。
引起我關(guān)注的是，比起其他虎媽，這位媽媽的特別之處在于：她之所以不惜代價供孩子讀名校，就是希望在兒子身上實現(xiàn)另一個目標(biāo)：跨入上流社會。
——這可以部分解釋為什么華人對于投資子女教育特別熱衷。很大程度上，教育的作用也許一直被刻意美化了，在我們身處的這個現(xiàn)實世界里，教育除了是完善自我的必由之路，還是進(jìn)入另一個階層、進(jìn)入一個充滿誘惑和機會的名利場的工具。
盧太太為人謙和低調(diào)，外表跟虎媽毫不搭界，隨著交談的進(jìn)行，她展現(xiàn)出性格中富有韌性的一面。
我們相約在倫敦橋附近的一家餐廳面敘。她開門見山：“我是一個好強的人。”
盧太太是馬來西亞華人，原本在新加坡有一份體面的工作，1996年應(yīng)聘來到英國，在維珍航空做了三年空姐，認(rèn)識了來自中國廣東的丈夫，之后兩人一起在英國創(chuàng)業(yè)，做起了中餐館外賣生意。
事業(yè)和家庭不錯，不過盧太太有一個心結(jié)。她出生在一個普通家庭，自小父母離異，跟奶奶長大，小時候很聰明，但都是自由發(fā)揮，自己在規(guī)劃發(fā)展。她踏入社會后發(fā)現(xiàn)，假如早年有家長在學(xué)業(yè)上給予引導(dǎo)，自己就會得到更好的成績及發(fā)展機會。
“每個小孩都很聰明。一切的成功，就在于父母怎么樣規(guī)劃，怎么樣引導(dǎo)他們?！北R太太認(rèn)為。
盧太太對英國教育非常崇尚。英國的教育體系包含公校和私校，公校類似中國的政府免費教育，私校大概500多所，其中，最初創(chuàng)建的9所私校最富盛名，哈羅、圣保羅、溫徹斯特、威斯敏斯特等號稱“九大公學(xué)”（聽起來像“江南七怪”一樣奇怪）。她很早就定了目標(biāo)，如果有了小孩，一定好好規(guī)劃，中學(xué)就去讀哈羅這些頂尖公學(xué)，大學(xué)就去讀牛津劍橋或者麻省。
“我當(dāng)時以為，只要學(xué)習(xí)好，有了錢，就可以上名校，完全沒有其他的概念。”她說。
事實上，公學(xué)（私校）是英國保守的貴族傳統(tǒng)和精英文化的產(chǎn)物，成績不優(yōu)秀進(jìn)不去，家長沒有錢也上不了。一般家庭很難進(jìn)入這個圈子。據(jù)稱只有7%的英國家庭有機會讀私校，能讀老牌頂級公學(xué)更不容易。
2003年第一個兒子出生。2歲的時候，盧太太就從M&S超市買來各種巧克力，教兒子認(rèn)顏色，教加減法。因為有的吃，小孩子很樂意配合媽媽的教學(xué)。她用自然發(fā)音法教兒子發(fā)音，為孩子的英文拼寫打下了基礎(chǔ)。
轉(zhuǎn)眼到了兒子要上幼兒園的年齡。在英國，有些學(xué)校包含了從幼兒園到小學(xué)到中學(xué)的各個階段的連讀，有些學(xué)校只有其中某些階段，而九大公學(xué)大部分在11歲或13歲開始招生，提前三年報名。
離她家不遠(yuǎn)，有一所盧太太認(rèn)為是附近最好最大的學(xué)校，她給兒子在這所學(xué)校的幼兒園報了名，準(zhǔn)備2歲半進(jìn)幼兒園。二月份的面試通過了，四月份月學(xué)校突然通知，她需要找其他的學(xué)校。因為這是天主教學(xué)校，先把位子讓給天主教家庭。
離九月開學(xué)只有5個月的時間，盧太太急了，上網(wǎng)到處找，附近的學(xué)?？戳撕枚?，她看不出區(qū)別，看外表覺得都很漂亮，一打聽，全沒位子了。
她才知道，“一些家長很早就規(guī)劃好了，報考好幾所學(xué)校，這是游戲規(guī)則。我們不知道，只報了一所?！?/p>
她像無頭蒼蠅一樣打電話到一所學(xué)校咨詢，對方聽到這種情況，問她想讓孩子讀學(xué)術(shù)性的學(xué)校還是非學(xué)術(shù)性的學(xué)校？她第一次得知上個幼兒園還有這種區(qū)別，她希望兒子學(xué)業(yè)好，就選擇學(xué)術(shù)性的學(xué)校，于是那位女士給她推薦了一所學(xué)校ML（隱去全名）。
起初盧太太對ML學(xué)校并不滿意，認(rèn)為學(xué)?？臻g狹窄，也沒有其他學(xué)校常見的圖書館。但是別的學(xué)校沒位子了，于是想讓孩子讀一年，有機會再轉(zhuǎn)學(xué)。
她說：沒想到陰差陽錯，我們進(jìn)到了一個很好的學(xué)校。
“因為我們的目標(biāo)是考九大公學(xué)，就一定要去對的小學(xué)。這是一個最關(guān)鍵的問題。”她說。
什么叫“對的小學(xué)”？盧太太解釋說：如果一間學(xué)校，從2歲招生到18歲畢業(yè)，中間再考九大公校的希望就很渺茫，因為這些學(xué)校都是希望學(xué)生從2歲一路讀到18歲，因此也不會針對如何報考九大公校去輔導(dǎo)學(xué)生。
當(dāng)初看到這所學(xué)校連圖書館也沒有，她還覺得簡陋，后來讀了之后才慢慢了解這所學(xué)校，“他們的目標(biāo)就是培養(yǎng)你考入九大公學(xué)，所以其他設(shè)備都能省則省了?！?/p>
她稱自己很幸運，因此總結(jié)出第二個潛規(guī)則：選對正確的學(xué)校。
上了理想的學(xué)校只是長征開始。盧太太瞄準(zhǔn)了九大公學(xué)的既定目標(biāo)，開始全心全意幫助孩子規(guī)劃學(xué)業(yè)。
在多年的備考實戰(zhàn)中，盧太太總結(jié)出不少經(jīng)驗。
面試是英國私校招生的重要內(nèi)容，可以考察學(xué)生的語言能力、興趣特長、性格特征。盧太太堅持帶孩子接觸其他孩子，特別是英國人的孩子，參加各種英國人圈子的聚會，一是學(xué)說準(zhǔn)確的英語，二是訓(xùn)練兒子在陌生的英國人面前自如交談不怕生。
盧太太頗費心思地幫助孩子選擇興趣愛好。大兒子5歲學(xué)鋼琴，后來學(xué)國際象棋?！叭绻銍H象棋下得好，說明小孩子聰明。國際象棋又是一個耗費時間的運動，學(xué)校能看得到家庭在培養(yǎng)孩子方面的付出?！?/p>
她認(rèn)為這都會是令未來學(xué)校對兒子及她的家庭的“印象分”加分的地方。
在我看，這是另一種“應(yīng)試教育”——所以也不要總是批評只有中國人會搞應(yīng)試教育，英國人也很擅長。
大兒子在國際象棋上顯現(xiàn)出潛質(zhì)，盧太太和丈夫輪番上陣，除了每晚帶兒子參加7點到9點的集訓(xùn)，每個月還載他四處比賽，有時去利物浦或曼徹斯特，有時去國外。為了一場比賽，他們可以花五六個小時開車送孩子去目的地，到了已是深夜，就去找酒店住下。通常一場比賽下來，開銷不菲。如是，大兒子入選了13歲以下的國際象棋國家隊。
功課上更是不遺余力。從小到大，盧太太每天都陪兒子做功課。到了考試和報考前夕，更是督導(dǎo)陪伴左右。
這不算完。幾乎每一門功課，盧太太都會請輔導(dǎo)老師為兒子補習(xí)。放假時，她或者先生每天早上7點半開車45分鐘，送兒子補2個小時拉丁文，接下來連補3小時法文，回家再補希臘文和科學(xué)。
盧太太有兩個兒子，弟弟小哥哥2歲，也在哥哥曾經(jīng)就讀的小學(xué)。她對小兒子的培養(yǎng)同樣賣力?？吹叫鹤语@露出飛碟射擊的特長，又請私人教練練射擊?；緦W(xué)費120到150鎊一小時，子彈用得越多，學(xué)費越貴?，F(xiàn)在小兒子12歲，盧太太的目標(biāo)是小兒子14歲時進(jìn)國家隊。
哥倆的生活主旋律就是學(xué)習(xí)、訓(xùn)練、補習(xí)。英國小學(xué)一般下午三點放學(xué)，弟弟放學(xué)后，下午5點鐘到補課老師家吃晚飯、補習(xí)功課，8點鐘爸媽接他回家。周一到周五天天如此。
雙休日，父母周六送小兒子練射擊、補習(xí)。周日送大兒子補習(xí)。往返路上的時間就要四個小時。孩子補習(xí)的時候，盧太太就在一邊等，打開電腦做事。
不是在補習(xí)，就是在去補習(xí)的路上。學(xué)業(yè)占據(jù)了孩子的大部分時間，也占用了家長的大部分時間。
盧太太承認(rèn)，大兒子沒時間碰電腦，電視只允許看新聞，但是她會安排兒子和其他小朋友游玩。而目的也很明確，就是為了適應(yīng)將來考試的面試環(huán)節(jié)。所有的一切，都是為了備戰(zhàn)九大公學(xué)的考試。
在如此強力的督導(dǎo)下，大兒子6年級時，通過面試、考試，被圣保羅、伊頓、哈羅、溫切斯特等“九大公學(xué)”中的四所錄取，最后決定進(jìn)入溫徹斯特公學(xué)。盧太太得償夙愿。
盧太太說，小兒子現(xiàn)在7年級，6年級通過考試也被溫徹斯特公學(xué)有條件錄取，如果8年級再通過一次考試，到了2019年9月9年級的時候，就可以去溫徹斯特跟哥哥一起生活和學(xué)習(xí)。
時間到了午餐高峰，食客越聚越多。在英國競爭激烈的教育體系中冒頭，并不容易。盧太太說，“如果一個家庭有兩個孩子都被頂尖公學(xué)錄取，英國人也會對我們的家庭另眼相看。他們知道除了孩子優(yōu)秀，還要家庭條件許可才可以?！?/p>
到今天，盧太太和先生仍然一心撲在孩子的教育上，不計代價地付出金錢和精力。大兒子現(xiàn)在溫徹斯特公學(xué)讀10年級，已經(jīng)有了不錯的自我管理能力，無需像以前那么操心。溫徹斯特公學(xué)是寄宿制，允許學(xué)生每三個星期回家一次，吃個午餐和晚餐。算起來也就8小時空閑。盧太太卻利用這個時間，每星期天駕車45分鐘，接孩子回家請老師補1小時數(shù)學(xué)，學(xué)費120鎊，再開車45分鐘送回學(xué)校。
我對盧太太表達(dá)了欽佩。我女兒三歲，也曾經(jīng)設(shè)想教孩子學(xué)這學(xué)那，但都沒能堅持。原因是我們沒有盧太太的犧牲精神，不情愿把屬于家長的自由和時間完全交給孩子。
我不甘心承認(rèn)失敗，對盧太太說：“你的目的性很強。但是會不會令孩子失去寶貴的童年？他們會快樂嗎？”
“不會?！彼敛华q豫地說。一方面她的兒子是比較好學(xué)的小孩，也不叛逆，沒覺得學(xué)習(xí)是痛苦的事情?，F(xiàn)在大兒子掌握了希臘文、拉丁文、法文，還會英語和中文，他很感恩媽媽給他創(chuàng)造的機會?！按髢鹤?1歲的時候，一天告訴我，他感激我的付出，他說等他有了下一代，也會這樣培養(yǎng)自己的孩子?！北R太太富有感情地回憶。
她還告訴我據(jù)說是臺灣作家龍應(yīng)臺講過的一段話，大意是：家長不是非要子女將來成為什么樣子，但是學(xué)習(xí)好就會對自己的人生有更多的選擇權(quán)。
在嘈雜的餐館中，盧太太字斟句酌地講：“踏入社會之后，有選擇權(quán)。這就是我要幫助他們做到的。”
現(xiàn)在大兒子已經(jīng)初步行使了一次重要選擇權(quán)。說起為什么在四所公學(xué)中最終選擇了溫徹斯特，盧太太認(rèn)為：哈羅和伊頓適合運動型和社交型的孩子；圣保羅的孩子成績很好很聰明，但是來源雜，缺乏家庭背景；而溫徹斯特的學(xué)生家庭非富即貴，校友包括坎特伯雷大主教等名流。同學(xué)中不乏中東王子，貴族后裔。她認(rèn)為學(xué)業(yè)和音樂擅長的大兒子更適合溫切斯特，并且讓孩子接觸這些人，可以建立自己的人脈關(guān)系，為將來打算從事的金融事業(yè)鋪路。
“在這個社會上，你認(rèn)識誰很關(guān)鍵。誰認(rèn)識你也很關(guān)鍵?！北R太太說。
至此，盧太太明確道出她不遺余力供孩子就讀頂尖公學(xué)的原因，就是以考進(jìn)名校作為敲門磚，跨入精英階層和上流社會。
為什么盧太太深信，讀上公學(xué)，就可以跨入所謂的上流社會呢？
英國的精英階層人數(shù)很集中，卻是權(quán)勢和財富最大的群體（中國何嘗不是），這個圈子非常穩(wěn)固，除非那些偶然間擁有了巨額財富的人或許可以進(jìn)入這個圈子，一般的中產(chǎn)家庭畢其一生也很難進(jìn)入。因為普通人沒有這些家庭的血統(tǒng)、財富和權(quán)勢。放眼歐洲，公校和私校（特別是頂尖公學(xué)）的差異之大，無出英倫其右者。
而公學(xué)作為精英圈子的一部分，一項調(diào)研表明，那些父輩在名校就讀的家庭，其子女入讀名校的概率比其他的孩子大很多。諷刺的是，最早的公學(xué)，諸如伊頓和溫徹斯特是面向窮人家庭的（所謂“公”學(xué)），現(xiàn)在卻日益淪為了統(tǒng)治階級的工具。
英國社會也很熱衷討論階級議題。前不久BBC播放了一部紀(jì)錄片《世界上最著名的學(xué)?！罚v述來自平民家庭的三個讀普通公校的孩子，得到一家基金會的資助，被伊頓公學(xué)錄取后所發(fā)生的變化。其中一個孩子興奮地說，“我結(jié)交了將來可能相當(dāng)有權(quán)勢的人，甚至自己也能成為這樣有權(quán)勢的人?！?/p>
像盧太太這樣靠自己在英國打拼立足的華人，生活無虞，但不足以進(jìn)入頂級俱樂部。她沒有背景，靠一己之力難以支撐兒子獲得更大的競爭優(yōu)勢，只有入讀精英圈子把持的名校，才有機會建立和頂級俱樂部的密切關(guān)系。讀名校就成為了如盧太太這樣具有“野心”的中產(chǎn)階級唯一可行的晉級通道。
讀書改變命運，這句中國共識，在英國的階級社會得到了另一種詮釋。
“上九大公學(xué)不是把你變得特別聰明，但是對你以后人生發(fā)展的道路非常有用，非常關(guān)鍵?！北R太太進(jìn)一步說。
從培養(yǎng)一個優(yōu)秀的兒子，到培養(yǎng)一個進(jìn)入上流階級的兒子。女士的目標(biāo)發(fā)生了微妙然而堅定的轉(zhuǎn)移。
盧太太有很強的社交能力，她的故事吸引了一批華人富豪的注意。他們希望子女也入讀英國的頂級名校，鞏固自己的精英位置。很多人請她輔導(dǎo)子女，她也很樂意分享經(jīng)驗，同時結(jié)交這些名流，為孩子的未來鋪路。
經(jīng)常有香港富豪邀請她和先生去游艇度假，順便幫助孩子指導(dǎo)學(xué)業(yè)。盧太太儼然成為了名校顧問?，F(xiàn)在她認(rèn)為自己無限接近了當(dāng)初的目標(biāo)。
盧太太為了孩子傾其所能付出的故事令人嘆服。很多時候我們發(fā)現(xiàn)，機會確實更多地集中在一少部分人手里，大多數(shù)人不管如何努力都很難接近，無論英國和中國都是如此。世界現(xiàn)實，讀書的目的就是為了換一個階級，進(jìn)入上流社會，這樣的驅(qū)動力的確讓人深思。
我說：“聽完你的故事，你還不只是一般的虎媽?！?/p>
虎媽主要是向自己的子女發(fā)功，壓榨子女的潛能實現(xiàn)自我完善，而盧太太是把讀書當(dāng)成晉身精英階級的敲門磚，她是在向現(xiàn)實的階級社會發(fā)功。
“是的?！彼敛华q豫回答，“光有才華不行。才華需要更大的舞臺才能施展。我的目的除了幫助孩子打好學(xué)術(shù)基礎(chǔ)，就是要幫助他（建立關(guān)系）進(jìn)入上流社會?！?/p>
餐廳變得擁擠不堪，我們決定離開。起身穿過用餐的衣冠楚楚的紳士淑女的時候，盧太太說， “英國人對于我們培養(yǎng)出頂尖公學(xué)的孩子非常認(rèn)可。他們能很快摸透你的家庭背景。普通的私校學(xué)費2萬英鎊，住宿制的公學(xué)學(xué)費3萬8英鎊。差別在哪兒？也許就是圈子！在英國這個階級社會，還是很明顯的?！?/p>
我佩服這位媽媽的毅力和付出的心血。每個人對于成功的定義都不一樣，但是現(xiàn)實世界的評判法則：財富、地位，仍然左右著社會風(fēng)向，吸引著我們緊步追隨。
與盧太太告別，望著倫敦橋上如過江之鯽的行人，我陷入如泰晤士河般混沌的沉思。
原標(biāo)題：《虎媽傳奇：拼名校是為了進(jìn)上流社會》
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