絲綢之路，常簡稱為絲路，此詞最早來自于德意志帝國地理學(xué)家費迪南·馮·李?；舴夷芯粲?877年出版的一套五卷本的地圖集。
絲綢之路通常是指歐亞北部的商路，與南方的茶馬古道形成對比，西漢時張騫以長安為起點，經(jīng)關(guān)中平原、河西走廊、塔里木盆地，到錫爾河與烏滸河之間的中亞河中地區(qū)、大伊朗，并聯(lián)結(jié)地中海各國的陸上通道。這條道路也被稱為“陸路絲綢之路”，以區(qū)別日后另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線。因為由這條路西運的貨物中以絲綢制品的影響最大，故得此名。其基本走向定于兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。但實際上，絲綢之路并非是一條 “路”，而是一個穿越山川沙漠且沒有標(biāo)識的道路網(wǎng)絡(luò)，并且絲綢也只是貨物中的一種。
廣義的絲綢之路指從上古開始陸續(xù)形成的，遍及歐亞大陸甚至包括北非和東非在內(nèi)的長途商業(yè)貿(mào)易和文化交流線路的總稱。除了上述的路線之外，還包括約于前5世紀(jì)形成的草原絲綢之路、中古初年形成，在宋代發(fā)揮巨大作用的海上絲綢之路和與西北絲綢之路同時出現(xiàn)，在宋初取代西北絲綢之路成為路上交流通道的南方絲綢之路。
雖然絲綢之路是沿線各君主制國家共同促進經(jīng)貿(mào)發(fā)展的產(chǎn)物，但很多人認(rèn)為，西漢的張騫在前138—前126年和前119年曾兩次出使西域，開辟了中外交流的新紀(jì)元，并成功將東西方之間最后的珠簾掀開。司馬遷在史記中說：“于是西北國始通于漢矣。然張騫鑿空，其后使往者皆稱博望侯，以為質(zhì)與國外，外國由此信之”,稱贊其開通西域的作用。從此，這條路線被作為“國道”踩了出來，各國使者、商人、傳教士等沿著張騫開通的道路，來往絡(luò)繹不絕。上至王公貴族，下至乞丐獄犯，都在這條路上留下了自己的足跡。這條東西通路，將中原、西域與大伊朗、累范特、阿拉伯緊密聯(lián)系在一起。經(jīng)過幾個世紀(jì)的不斷努力，絲綢之路向西伸展到了地中海。廣義上絲路的東段已經(jīng)到達了朝鮮、日本，西段至法國、荷蘭。通過海路還可達意大利、埃及，成為亞洲和歐洲、非洲各國經(jīng)濟文化交流的友誼之路。
路線
傳統(tǒng)絲路
絲綢之路一般可分為三段，而每一段又都可分為北中南三條線路。
東段：從長安或洛陽到玉門關(guān)、陽關(guān)。（西漢時期由張騫從長安出發(fā)出使西域；東漢時期班超從洛陽再次出使西域開辟。）
中段：從玉門關(guān)、陽關(guān)以西至蔥嶺。（西漢開辟）
西段：從蔥嶺往西經(jīng)過中亞、西亞直到歐洲。（東漢開辟）
以下為絲路各段上的重要城市名稱，括號內(nèi)為古地名。
東段
東段各線路的選擇，多考慮翻越六盤山以及渡黃河的安全性與便捷性。三線均從長安或洛陽出發(fā)，到武威、張掖匯合，再沿河西走廊至敦煌。
北線：從涇川、固原、靖遠(yuǎn)至武威，路線最短，但沿途缺水、補給不易。
南線：從鳳翔、天水、隴西、臨夏、樂都、西寧至張掖，但路途漫長。
中線：從涇川轉(zhuǎn)往平?jīng)?、會寧、蘭州至武威，距離和補給均屬適中。
參見
洛陽
西安（長安）
須彌山石窟、麥積山石窟、炳靈寺石窟
武威（涼州）
張掖（甘州）
酒泉（肅州）
敦煌（沙州）：莫高窟、榆林窟
十世紀(jì)末期，北宋王朝為繞開地處河西走廊的西夏的領(lǐng)土，開辟了從天水經(jīng)青海至塔里木盆地的“青海道”。成為北宋時期的一條新的陸上絲綢之路的東段商路。
參見
天水
西寧
伏俟城
索爾庫里盆地（索爾庫里）
中段
交河故城
中段主要是塔里木盆地境內(nèi)的諸線路，它們隨綠洲、沙漠的變化而時有變遷。三線在中途尤其是安西四鎮(zhèn)（唐貞觀十四年（640年）設(shè)立）多有分岔和支路。從陽關(guān)到樓蘭或者若羌米蘭綠洲，要沿著疏勒河與阿爾金山北麓穿越長達千余里的庫姆塔格沙漠，歷史上這段路沿途就沒有綠洲文明可以作為旅行的基點。而在陽關(guān)以東或者米蘭、樓蘭以西，沿途的綠洲星羅棋布。因此，“西出陽關(guān)無故人”的名詩句也寫出了陽關(guān)以西這千余里絲路的可怖。此路線后來為313國道。
南道（又稱于闐道）：東起陽關(guān)，沿塔克拉瑪干沙漠南緣，經(jīng)若羌（鄯善）、和田（于闐）、莎車等至蔥嶺。
陽關(guān)
若羌（鄯善）
且末
尼雅（精絕），西漢時西域三十六國之一。
和田（于闐）
中道：起自玉門關(guān)，沿塔克拉瑪干沙漠北緣，經(jīng)羅布泊（樓蘭）、吐魯番（車師、高昌）、焉耆（尉犁）、庫車（龜茲）、阿克蘇（姑墨）、喀什（疏勒）到費爾干納盆地（大宛）。
玉門關(guān)
樓蘭（為鄯善所兼并，現(xiàn)屬新疆若羌縣）
吐魯番（高昌）：高昌故城、交河故城、雅爾湖故城、柏孜克里克千佛洞
焉耆（尉犁）
庫車（龜茲）：克孜爾千佛洞、庫木吐喇千佛洞
阿克蘇（姑墨）
喀什（疏勒）
北道：起自安西（瓜州），走天山北麓，經(jīng)哈密（伊吾）、吉木薩爾（庭州）、伊寧（伊犁），直到碎葉。北道是唐朝時才開辟的絲路。
哈密，水道縱橫盛產(chǎn)哈密瓜
烏魯木齊，蒙古文意思解作美麗的草原
伊寧（伊犁）
碎葉
西段
自蔥嶺以西直到歐洲的都是絲綢之路的西段，它的北中南三線分別與中段的三線相接對應(yīng)。其中經(jīng)里海到君士坦丁堡的路線是在盛唐時代開辟的。
北線：沿咸海、里海、黑海的北岸；經(jīng)過碎葉、怛羅斯、阿斯特拉罕（伊蒂爾）等地到君士坦丁堡（伊斯坦布爾）。
烏魯木齊
阿拉木圖（今哈薩克斯坦城市）
江布爾城（怛羅斯，今哈薩克斯坦城市）
托克瑪克（碎葉，今吉爾吉斯斯坦城市）
薩萊（俄羅斯）
薩克爾
君士坦丁堡（伊斯坦布爾，今土耳其城市）
中線：自喀什起，走費爾干納盆地、撒馬爾罕、布哈拉等到馬什哈德（伊朗），與南線匯合。
喀什或喀什葛爾
白沙瓦：哈拉和林大道
喀布爾
巴米揚：著名的巴米揚大佛在2001年被塔利班摧毀。
南線：起自帕米爾山，可由克什米爾進入巴基斯坦和印度，也可從白沙瓦、喀布爾、馬什哈德、巴格達、大馬士革等前往歐洲。
馬什哈德（伊朗）
薩卜澤瓦爾
赫卡托姆皮洛斯（番兜，和櫝，可能位于今伊朗的達姆甘和沙赫魯?shù)轮g。）
德黑蘭
哈馬丹
克爾曼沙汗
巴庫拜（伊拉克）
巴格達
阿布哈里卜
費盧杰：沿幼發(fā)拉底河至阿列頗。
拉馬迪
阿列頗（敘利亞）
大馬士革
阿達納（土耳其）
科尼亞
安條克
布爾薩
君士坦丁堡（伊斯坦布爾）
其他絲路
除傳統(tǒng)絲路外，還有多為歐亞大陸北部之游牧民族使用的草原絲綢之路、主要與南亞交流的南方絲綢之路以及沿海路行進的海上絲綢之路。
歷史發(fā)展
上古時期
早在遠(yuǎn)古時期，雖然人類面對著難以想象的天然艱險的挑戰(zhàn)，但是歐亞大陸東西之間并非像許多人想象中那樣地隔絕。在古埃及、兩河流域、印度河流域和黃河流域之北的草原上，有著一線由許多不連貫的小規(guī)模貿(mào)易路線大體銜接而成的草原之路。這一點已經(jīng)被沿路諸多的考古發(fā)現(xiàn)所證實。這條路就是最早的絲綢之路的雛形。
早期的絲綢之路上并不是以絲綢為主要交易物資，在公元前15世紀(jì)左右，中國商人就已經(jīng)出入塔克拉瑪干沙漠邊緣，購買產(chǎn)自現(xiàn)新疆地區(qū)的和田玉石，同時出售海貝等沿海特產(chǎn)，同中亞地區(qū)進行小規(guī)模貿(mào)易往來。而良種馬及其他適合長距離運輸?shù)膭游镆查_始不斷被人們所使用，令大規(guī)模的貿(mào)易文化交流成為可能。比如阿拉伯半島的經(jīng)常使用，耐渴、耐旱、耐餓的單峰駱駝，在公元前11世紀(jì)便用于商旅運輸。而分散在亞歐大陸的雅利安人和斯基泰人、薩爾馬提亞人據(jù)傳在公元前31世紀(jì)左右即開始飼養(yǎng)馬。雙峰駱駝則在不久后也被運用在商貿(mào)旅行中。
另外，歐亞大陸腹地是廣闊的草原和肥沃的山谷，對于游牧民族和商隊運輸?shù)纳蠖钥梢噪S時隨地安定下來，就近補給水、食物和燃料。這樣一來一支商隊、旅行隊或軍隊可以在沿線各君主制國家沒有注意到他們的存在或激發(fā)敵意的情況下，進行長期，持久而路途遙遠(yuǎn)的旅行。
最初的發(fā)展
中國
在商代帝王武丁配偶（婦好）墳塋的考古中人們發(fā)現(xiàn)了產(chǎn)自新疆的軟玉。這說明至少在公元前13世紀(jì)，中國就已經(jīng)開始和西域乃至更遠(yuǎn)的地區(qū)進行商貿(mào)往來。依照晉人郭璞在《穆天子傳》中的記載，前963年周穆王曾攜帶絲綢、金銀的貴重品西行至里海沿岸，并將和田玉帶回中國。雖然這種說法的真實性還沒有定論，但是目前在絲綢之路東段沿線的考古中，確實出土了部分在這一時期的絲綢制品。
在中國戰(zhàn)國時期，中原地區(qū)已經(jīng)存在了相當(dāng)規(guī)模的對外經(jīng)濟交流?！妒酚洝ぺw世家》中記錄了蘇厲與趙惠文王的一段對話：“馬、胡犬不東下，昆山之玉不出，此三寶者非王有已?！碧K厲用趙國通過對外貿(mào)易得到的財富威脅趙惠文王一段從側(cè)面說明了這一點：因為人們相信，“昆山之玉”即為昆侖下出產(chǎn)的軟玉，而胡犬則是產(chǎn)自中亞、西亞的一個狗的品種。
中亞
隨著公元前5世紀(jì)左右河西走廊的開辟，帶動了中原對西方的商貿(mào)交流，塔里木盆地內(nèi)印歐人的綠洲城邦國家諸如鄯善、龜茲、樓蘭、疏勒、且末等國家紛紛在這一時期逐漸出現(xiàn)。而當(dāng)時的歐洲國家已經(jīng)出現(xiàn)了賽里斯（Seres源自希臘語言絲，從上古漢語絲的音轉(zhuǎn)化的Ser。）——對中國的稱呼。這種小規(guī)模的貿(mào)易交流說明在張騫以前東西方之間已經(jīng)有經(jīng)過直接或間接的各種方式而持續(xù)長時間的貿(mào)易交流。
青金石是在早期絲綢之路上占有重要地位的商品之一，如今也是一種重要的寶石。
不僅僅是絲綢，同時絲綢之路上另一件著名的商品，產(chǎn)自今阿富汗巴達克山的青金石早在公元前13世紀(jì)就開始出現(xiàn)在古中國、古印度、古埃及——這意味著中西亞地區(qū)的商旅貿(mào)易開始的時間要比這一地區(qū)部分國家的誕生還要早些。之后不久，青金石的貿(mào)易開始傳入印度河流域文明的哈拉帕。后來成為佛教七寶之一。
中東
作為世界上最早出現(xiàn)國家的文明之一，目前很多考古發(fā)現(xiàn)證明古埃及人在很早以前就開始從事北非、地中海及西亞的貿(mào)易。人們相信，在前14世紀(jì)時期，埃及人已經(jīng)造出了海船。
在埃及，人們發(fā)現(xiàn)了距今5000余年，產(chǎn)自阿富汗的青金石，說明埃及人已經(jīng)開始沿著這條被稱為絲綢之路的道路上，展開了一定規(guī)模的貿(mào)易。一些人認(rèn)為是前1070年左右絲綢殘骸的碎片已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，這意味著至少在前1070年埃及可能已經(jīng)與中國有了間接的貿(mào)易往來。不過此后不久絲綢在埃及的地位一落千丈，并絕跡于此后很長一段時間的史冊。同時，這些前11世紀(jì)的絲綢究竟是中國養(yǎng)蠶技術(shù)所出現(xiàn)的絲綢，還是一個來自地中海沿岸累范特或者中東的荒野絲，就是一個極有爭議的話題了。
在一統(tǒng)古埃及、黎凡特、小亞細(xì)亞、大伊朗的中央集權(quán)的君主制國家阿契美尼德王朝（前553—前334年）國王岡比西斯二世（前529年至前522年在位）和大流士一世（前522年至前486年在位）統(tǒng)治下，四處擴張的波斯建立了幅員遼闊的包括中、西亞在內(nèi)的君主制國家。史料記載這位帝王喜愛愛琴海生產(chǎn)的鮮魚和故鄉(xiāng)波斯的水。為此大流士建立了一條連接這個中央集權(quán)君主制國家—阿契美尼德王朝（前553—前334年）首都蘇薩（位于底格里斯河下游東岸靠近扎格羅斯山脈的一個城市）到小亞細(xì)亞以弗所和薩狄斯的全長1600多公里的的“波斯御道”，這條僅由王室使用的皇道在沿線各段設(shè)立驛站，借助每個驛站的好馬和馭手，皇室所需要的一切通過這條道第一時間送至首都，再將國王的指令傳播到波斯全國。依照皇道的效率，一位向大流士一世進獻快信的人只需9天即可送至首都，而同樣的距離對于普通人而言需要3個月。一方面這個中央集權(quán)君主制國家—阿契美尼德王朝（前553—前334年）利用這樣一條聯(lián)系小亞細(xì)亞和美索不達米亞各地的國道加強了中央政府對各地的統(tǒng)治，另一方面也直接帶動了這一地區(qū)的商貿(mào)活動。
在巴爾干半島的君主制國家—馬其頓王國（前356—前312年）的國王亞歷山大大帝建立他橫跨歐、亞、非三洲的馬其頓帝國（有學(xué)者認(rèn)為，這就是中國古籍記載的“犁軒”）后，他的繼業(yè)者托勒密一世在前323年最終得到了埃及并建立托勒密王朝。希臘人開始積極促進小亞細(xì)亞、美索不達米亞、黎凡特、埃及、大伊朗、印度之間通過希臘人的港口進行的貿(mào)易活動，在陸地上希臘人也一樣在貿(mào)易領(lǐng)域非常活躍。這一時期歐亞之間的繁榮的經(jīng)貿(mào)并不僅是希臘人的成就，地處阿拉伯半島的阿拉伯人部落—尤其是納巴泰人（前106年為羅馬共和國所征服）為中西亞的貿(mào)易起到了不可忽視的作用。
希臘人的第一步就是利用君主制國家—馬其頓帝國（前356—前312年）在中亞河中地區(qū)和大呼羅珊乃至更東方的擴張來打通并控制東西方之間的陸上絲綢之路，帝國東部邊境也許已經(jīng)到達了大宛國（今吉爾吉斯斯坦費爾干納盆地）——如今帕米爾高原的西部境外。如今人們在這一帶的考古發(fā)現(xiàn)了亞歷山大大帝在前329年建立的城市——苦盞（希臘人命其為絕域亞歷山大城，即亞歷山大東征期間的建造的最東方的一個城市）。
經(jīng)過繼業(yè)者戰(zhàn)爭，在接下來的260年間，希臘人保持了塞琉古帝國在亞洲西部的統(tǒng)治。前250年，塞琉古帝國總督狄奧多特?fù)?jù)大夏和粟特獨立，他和他的后繼者德米特里一世向四周斯基泰人和薩爾馬提亞人地區(qū)、安息和大宛擴張領(lǐng)土。繼續(xù)沿著馬其頓人過去的道路向西拓展。在大夏國王歐西德姆斯領(lǐng)導(dǎo)時期（前230-200年）時，大夏控制的最東部國界線不僅推進并超過了苦盞，有證據(jù)顯示他們的偵察隊在前200年左右已經(jīng)到達過疏勒，這是有史以來最早的，有據(jù)可考的一次連接中原與西方的活動。古希臘歷史學(xué)家斯特拉波曾這樣評價這次行動：“他們甚至將自己國家的國土拓展至塞里斯（中國）和弗林尼（Phryni）。”
小結(jié)
但這種交流不完全等同于公元前1世紀(jì)繁榮的的絲綢之路，也并沒有持續(xù)下來。隨著亞歐大陸的斯基泰人和匈奴人的不斷強盛，他們同南部的定居居民國家之間發(fā)生了不斷的沖突，之間也在不斷的分裂、碰撞和互相影響，這使原始的文化貿(mào)易交流不斷萎縮到局部地區(qū)或某些地區(qū)之間。不過，隨著各定居民族的強國的不斷出擊和擴張，這些國家之間往往發(fā)生了直接接觸，如西亞地區(qū)馬其頓亞歷山大的東征、阿薩息斯王朝與羅馬共和國在地中海東岸的累范特和小亞細(xì)亞的征服，大夏國對中亞河中地區(qū)和大呼羅珊的控制、印度河流域的統(tǒng)治（印度—希臘王國），以及促使張騫出使中亞聯(lián)合匈奴的世仇大月氏的西遷。這些都說明上述地區(qū)之間進行大規(guī)模交通的要素已經(jīng)具備，出入中國的河西走廊與聯(lián)通亞洲大陸上各國的道路業(yè)已被周邊國家所熟知。
而且同時連同中國與中西亞之間的西域地區(qū)小國林立，中亞地區(qū)也是戰(zhàn)爭不斷。天山南北側(cè)與當(dāng)時中國北方邊境又有強大的匈奴汗國在側(cè)，控制西域諸國，與周邊部落和中國王朝沖突不斷。經(jīng)濟文化的交流通常只能在一個相對安定的地區(qū)內(nèi)才能做到的。所以當(dāng)時的東西方之間并沒有深刻的了解，對文化上的交流更是相互隔絕。就連上古曾經(jīng)存在過的貿(mào)易往來，這時也往往變成了傳說和神話，遺留在東西方人民的記憶中。
公元前1世紀(jì)到7世紀(jì)
張騫的西行
前2世紀(jì)，中國的西漢王朝經(jīng)過文景之治后國力日漸強盛。第七代皇帝漢武帝劉徹為打擊匈奴，計劃策動西域諸國與漢朝聯(lián)合，于是派遣張騫前往此前被冒頓單于逐出故土的大月氏。建元二年（前139年），張騫帶一百多隨從從長安出發(fā)，日夜兼程西行。張騫一行在途中被匈奴俘虜，遭到長達十余年的軟禁。他們逃脫后歷盡艱辛又繼續(xù)西行，先后到達大宛、大月氏、大夏。在大夏市場上，張驀看到了大月氏的毛氈、大秦國的海西布，尤其是西漢蜀郡的鄧竹杖和蜀布。他由此推知從蜀地有路可通身毒（今印度）、大夏。前126年張騫幾經(jīng)周折后返回長安，出發(fā)時共一百多人，待到返回時僅剩張騫本人和一名堂邑父了。史書上把張騫的首次西行譽為“鑿空”即空前的探險。這是有史以來的第一次中國派往西域的第一個使團。前119年，張騫時任中郎將，又第二次出使西域，經(jīng)四年時間他和他的副使先后到達烏孫、大宛、康居、大月氏、大夏、安息國阿薩息斯王朝、身毒等國。
自從張騫第一次出使西域各國，向漢武帝報告關(guān)于西域的詳細(xì)形勢后，漢朝對西域的外交政策由最早的聯(lián)合月氏從而鉗擊匈奴，變成了“廣地萬里，重九譯，威德遍于四?！钡膹娏以竿?。并在前104年—前102年的李廣利征大宛之戰(zhàn)最終獲勝之后，塔里木盆地的印歐人的城邦國家紛紛改投門庭接受漢朝廷政府的管轄，因而在烏壘和蔚犁等地屯田和駐軍幾千人，并設(shè)置了戍己校尉以對當(dāng)?shù)氐墓茌?，后為了促進西域與長安的交流，漢武帝招募了大量身份低微的商人，利用朝廷配給的貨物，到西域各國經(jīng)商。這些具有冒險精神的商人中大部分成為富商巨賈，從而吸引了更多人從事絲綢之路上的貿(mào)易活動，極大地推動了中原與中西亞之間的經(jīng)濟文化交流，同時漢朝在各個關(guān)卡的海關(guān)稅收方面取得了巨大利潤。出于對匈奴與漢朝在塔里木盆地的反復(fù)爭奪與絲路上強盜橫行的狀況考慮，加強對西域的控制，漢宣帝神爵二年（前60年），設(shè)立了漢朝對西域的直接管轄機構(gòu)——西域都護府。
以漢朝廷在西域設(shè)立官員為標(biāo)志，絲綢之路這條東西方交流之路開始進入繁榮的時代。
大規(guī)模的貿(mào)易
當(dāng)羅馬人在公元前63年征服敘利亞的塞琉古帝國和前30年征服埃及的托勒密王朝后，加之張騫第一次出使西域各國后遠(yuǎn)東中國傾國力向西拓展的機遇，通過絲路的交流與貿(mào)易在印度、東南亞、錫蘭島、中國、中東、非洲和歐洲之間迅速發(fā)展。無數(shù)新奇的商品、技術(shù)與思想源源不斷的流行于歐亞非三洲的各個國家。大陸之間的貿(mào)易溝通變得規(guī)則、有序。
羅馬人很快就加入到這條商道中，從1世紀(jì)起羅馬人開始狂熱的迷戀著從阿薩息斯王朝、貴霜帝國和阿克蘇姆帝國手中轉(zhuǎn)手取得的中國絲綢——即便當(dāng)時的羅馬人相信絲綢是從樹上摘下來的。“賽利斯人們（中國人）以從他們的樹林中獲取這種毛織品而聞名于世。他們將從樹上摘下的絲綢浸泡在水中，再將白色的樹葉一一梳落。（絲綢的）生產(chǎn)需要如此多的勞役，而它們又來自于地球的彼方，這令羅馬的少女們可以身著半透明的絲衣在大陸街上炫耀?！保ɡ掀樟帜?，《博物學(xué)》）
那時，絲綢成為羅馬人狂熱追求的對象。古羅馬的市場上絲綢的價格曾上揚至每磅約12兩黃金的天價。造成羅馬帝國黃金大量外流。這迫使元老院斷然制定法令禁止人們穿著絲衣，而理由除了黃金外流以外則是絲織品被認(rèn)為是不道德的“我所看到的絲綢衣服，如果它的材質(zhì)不能遮掩人的軀體，但能令人顯得莊重，這也能叫做衣服？……少女們注意到她們放浪的舉止，以至于成年人們可以透過她身上輕薄的絲衣看到她的身軀，丈夫、親朋好友們對女性身體的了解令他們更親近”（塞內(nèi)卡，《雄辯集》，第一卷）
史料記載克麗歐佩特拉，這位艷后也是一位絲綢愛好者。
不僅僅是羅馬人對來自東方的神奇玩意兒感興趣。埃及歷史上著名的艷后克利奧帕特拉七世也曾經(jīng)被記載穿著絲綢外衣接見使節(jié)，并酷愛絲綢制品。97年，東漢將軍班超在重新建立起漢朝在中亞地區(qū)的支配地位后，派甘英攜帶大量絲織品到達波斯灣和羅馬的敘利亞行?。赡苁墙袢胀炼涞陌矖l克），而當(dāng)時安條克以南正是羅馬的埃及行省的領(lǐng)域。因而中國與埃及最早的官方溝通應(yīng)當(dāng)就是在這一時期。
而記載中的中國和其他大國的官方溝通似乎不止于此?！逗鬂h書》記載了公元166年（漢桓帝延熹九年），羅馬帝國派遣出第一批特使抵達漢朝。這些使者到達漢朝后以羅馬帝國國王安敦的名義向漢朝皇帝漢桓帝進獻了禮物。（由于安敦寧·畢尤死于161年（延熹四年），他死后由馬爾庫斯·奧列里烏斯繼承王位，使者們不知道該用哪個國王的名義參拜漢朝皇帝，所以便稱羅馬國王為安敦。）羅馬的使者從濟南郡以北部的平原郡出海，通過海路，抵達今越南的東京，并在東南亞采購了犀牛角、象牙、玳瑁等奢侈品。漢朝也從羅馬使者手中得到了有關(guān)天文學(xué)的書籍。
經(jīng)濟文化交流
商品交流
正如“絲綢之路”的名稱，在這條逾7000公里的長路上，絲綢與同樣原產(chǎn)中國的瓷器一樣，成為當(dāng)時一個東亞強盛文明象征。絲綢不僅是絲路上重要的奢侈消費品，也是歷代中原王朝的一種有效的政治工具：中國的友好使節(jié)出使西域乃至更遠(yuǎn)的國家時，往往將絲綢作為表示兩國友好的有效手段。并且絲綢的西傳也少許改變了西方各國對中國的印象，由于西傳至君士坦丁堡的絲綢和瓷器價格奇高，令相當(dāng)多的人認(rèn)為中國乃至東亞是一個物產(chǎn)豐盈的富裕地區(qū)。各國元首及貴族曾一度以穿著用腓尼基紅染過的中國絲綢，家中使用瓷器為富有榮耀的象征。
此外，阿富汗的青金石也隨著商隊的行進不斷流入歐亞各地。這種遠(yuǎn)早于絲綢的貿(mào)易品在歐亞大陸的廣泛傳播為帶動歐亞貿(mào)易交流做出了貢獻。這種珍貴的商品曾是兩河流域各國財富的象征。當(dāng)青金石流傳到印度后，被那里的佛教徒供奉為佛教七寶之一，令青金石增添了悠遠(yuǎn)的宗教色彩。而葡萄、核桃、胡蘿卜、胡椒、胡豆、菠菜（又稱為波斯菜）、黃瓜（漢時稱胡瓜）、石榴等的傳播為東亞人的日常飲食增添了更多的選擇。西域特產(chǎn)的葡萄酒經(jīng)過歷史的發(fā)展融入到中國的傳統(tǒng)酒文化當(dāng)中。商隊從中國主要運出鐵器、金器、銀器、鏡子和其他豪華制品。運往中國的是稀有動物和鳥類、植物、皮貨、藥材、香料、珠寶首飾。
文化交流
芮樂偉·韓森教授認(rèn)為：如果只看貨物貿(mào)易的重量與往來的人數(shù)，絲綢之路是歷史上交通流量較少的道路之一；絲綢之路之所以改變歷史，很大程度上是因為絲路上穿行的人們把他們各自的文化的沿線傳播。
造紙印刷術(shù)的西傳
自從公元前1世紀(jì)，中國式造紙工藝率先在中國發(fā)明和漢和帝元興元年105年蔡倫改進造紙術(shù)后到八世紀(jì)中葉為止，只有當(dāng)時的東亞及東南亞部分國家才有發(fā)達的造紙工業(yè)。隨著絲綢之路的繁榮，紙制品開始在西域以及更遠(yuǎn)的地方出現(xiàn)。人們已在在樓蘭遺跡的考古發(fā)現(xiàn)了2世紀(jì)的古紙。而中亞地區(qū)雖然也是用紙，但沒有發(fā)現(xiàn)造紙作坊的證據(jù)。很多人認(rèn)為造紙術(shù)的西傳為中亞、西亞及歐洲帶來了一次巨大的變革，而最初這場變革卻是很意外的：751年唐與新興的阿拔斯王朝在中亞的怛羅斯戰(zhàn)役，三萬唐軍失敗，阿拉伯軍隊將唐軍戰(zhàn)俘沿著絲綢之路帶回撒馬爾罕，而這些戰(zhàn)俘中就有長于造紙術(shù)的中國工匠。最終造紙術(shù)就這樣傳播到伊斯蘭世界，后來在14世紀(jì)傳入意大利的西西里島和伊比利亞半島，15世紀(jì)傳入西歐和中歐。
西域地區(qū)沙漠密布，各國的繁榮與水往往是脫不開關(guān)系的。天山與昆侖山溶化的雪水是西域的主要補給水源之一。然而收集這些雪水并不是容易的事情，溶化后積聚在山路的水很短時間就會被蒸發(fā)或滲入地下。自漢宣帝在位時派遣軍隊囤積在西域發(fā)展農(nóng)業(yè)時，流傳于山區(qū)的坎兒井和井渠技術(shù)被同樣需要水源的軍人使用在西域，并逐步流傳至更遠(yuǎn)的國家。早先西域地區(qū)坎兒井技術(shù)究竟是由中國還是波斯傳入西域一直事件有爭議的問題。不過井渠技術(shù)和穿井法被證實是由中國傳向西方：《太史公書》中記載，貳師將軍李廣利率兵攻打大宛，利用斷絕水源的方式圍困城市。然“宛城中新得漢人知穿井”，令大宛人堅持了很長時間。
古代中國的印刷術(shù)也是沿著絲路逐漸西傳的技術(shù)之一。在敦煌、吐魯番等地，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了用于雕版印刷的木刻板和部分紙制品。其中唐代的《金剛經(jīng)》雕版碎片如今仍保存于英國。這說明印刷術(shù)在8世紀(jì)至少已傳播至中亞。13世紀(jì)時代，不少歐洲傳教士和使節(jié)沿絲綢之路來到元朝的都城拜見蒙古皇帝，并將這種技術(shù)帶回歐洲。1450年，歐洲人古騰堡利用印刷術(shù)印出了一部《圣經(jīng)》。1466年，第一個印刷廠在意大利佛羅倫薩出現(xiàn)，令這種便于文化傳播的技術(shù)很傳遍了整個歐洲。
宗教思想交流
前1世紀(jì)末葉，佛教自于闐沿塔克拉瑪干大沙漠南北側(cè)之“絲綢之路”子孔道，全面?zhèn)鞯轿饔蚋鲊?。關(guān)于佛教傳入西域地區(qū)，目前尚有許多說法。但是國內(nèi)外“學(xué)術(shù)界基本看法是：佛教早在公元前2世紀(jì)以后，晚在公元前1世紀(jì)末已傳入西域了”。據(jù)此，佛教于公元前87年傳入西域于闐（和田）以后，公元前10年左右自佛教圣地于闐向西或北方向傳播到葉城、莎車、塔什庫爾干、喀什、阿克蘇、庫車、焉首等西域之“絲綢之路”北路各地和向東北方向傳播到且末、若羌、米蘭、樓蘭等西域之“絲綢之路”南北路諸地是理所當(dāng)然之事。
除了佛教，拜火教、摩尼教和景教也隨著絲綢之路來到中國，成為很多人的信仰；并沿著絲綢之路的分支，傳播到朝鮮半島、日本與其他亞洲國家。
拜火教（一名為祆教）是中國人對古伊朗瑣羅亞斯德教（這可能與西域地區(qū)與拜火教敵視的伊斯蘭教有關(guān)。）的稱呼，該教于公元前6—前1世紀(jì)沿絲路向東方傳播，被認(rèn)為是最早傳入西域的宗教。拜火教曾是波斯的國教，在伊斯蘭哈里發(fā)興起后被迫東移。有記載當(dāng)時西域各國都信仰瑣羅亞斯德教，受到中原王朝朝廷支持，隋唐時期也有許多祆祠以備“胡商祈福”，地方統(tǒng)治者為控制拜火教的發(fā)展，設(shè)立薩薄一職，試圖將宗教納入國家管理體系中。但該教于九世紀(jì)中葉回紇人西遷塔里木盆地后則基本消失。
景教則是敘利亞基督教聶斯脫里教派的一個分支，史料記載景教在唐太宗貞觀九年（635年）博得皇帝好感，并準(zhǔn)許教徒在長安興建廟寺一所，初稱“波斯寺”，后更名為“羅馬寺”、“大秦寺”；到唐高宗在位時，阿羅本被奉為鎮(zhèn)國大法主，往后教堂亦掛上歷代大唐皇帝像。唐玄宗天寶十四年（公元755年）安史之亂爆發(fā)后，景教徒伊斯曾協(xié)助郭子儀平亂，后被賜紫衣袈裟。從635年開始，景教在中原順利發(fā)展了2百年，與祆教及摩尼教并稱唐代“三夷教”。在會昌法難之后，景教走向衰落，但一直延續(xù)到16世紀(jì)末葉天主教進入中國時仍未絕跡。
從西方到東方
絲路在1200年沒落，而西方造船航海技術(shù)日趨發(fā)達之后，東羅馬帝國的君士坦丁堡被在1203年7月的第四次十字軍東征攻陷和鎮(zhèn)壓處決和威尼斯和熱那亞和比薩、及16世紀(jì)的西班牙、葡萄牙國家開始企圖繞過被意大利和奧斯曼帝國控制的地中海航線與舊有的絲綢之路，要經(jīng)由哈哈哈海路接通南亞和東亞，并希望能從中獲得比絲路貿(mào)易更大的利潤。一些國家也希望將本國的所信仰的宗教傳至東方。
1492年，受命于西班牙女王伊莎貝拉一世的資助的熱那亞人哥倫布遠(yuǎn)航的一個目標(biāo)就是最終能到達印度，并開創(chuàng)另一條比絲路更好的貿(mào)易要道，但他卻在大的失望中帶領(lǐng)歐洲發(fā)現(xiàn)了美洲的巴哈馬群島，后來在屢次的航行中始終認(rèn)為是發(fā)現(xiàn)了印度，并且至死都相信他所到的地方是印度，后來才證實是發(fā)現(xiàn)了新大陸美洲。于是哥倫布之后的西班牙帝國和葡萄牙帝國的探險家在美洲開啟了新世界的殖民地時代，17世紀(jì)之后，荷蘭與英國也陸續(xù)在非洲、美洲、南太平洋擴展他們的勢力。
19世紀(jì)初葉，盡管歐洲強權(quán)已在海上遍布，中國依然被西方認(rèn)為是向往之地，是最興旺與古老的文明，學(xué)者多認(rèn)為這是絲路在中西交流史上所帶來的精神性影響，也造成西方在近代200年期間，認(rèn)為與中國交易能獲得巨大利潤的印象。
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