太陽系中最像地球的天體應(yīng)該是土衛(wèi)六，表面上分布著大量液體湖泊，雖然這些液態(tài)湖泊里流淌的不是水，但是我們找不到第二顆像這樣的天體了。
卡西尼號探測器最后一張拍攝到土衛(wèi)六的照片時間為2017年9月，在墜入土星前四天拍攝，卡西尼號最后的視圖顯示了土衛(wèi)六上神話般存在的甲烷湖。在零下上百攝氏度的環(huán)境中，甲烷也被凍成了液態(tài)。
去年，卡西尼號探測器墜入土星大氣層的前四天，科學(xué)家利用這最后的時刻對控制探測器上的攝像機(jī)拍攝了該任務(wù)最后一張照片，這就是土衛(wèi)六。
川陀太空發(fā)現(xiàn)，這張土衛(wèi)六上的圖像展示了13年前并沒有發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)象，土衛(wèi)六上存在云和風(fēng)。在土衛(wèi)六上，甲烷和乙烷湖泊覆蓋了大部分表面，數(shù)千平方公里液態(tài)湖泊流淌的不是水，美國約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室的行星科學(xué)家正在對這些照片進(jìn)行深入分析，確定了三大暗區(qū)，這里是土衛(wèi)六上的烷烴湖泊。
在探測器的照片中顯得非常黑暗。土衛(wèi)六是個迷人的地方，我們僅僅了解它的一部分謎團(tuán)。大約在13年前，惠更斯號探測器降落在土衛(wèi)六上，數(shù)十個小時后任務(wù)就結(jié)束了，因此沒有發(fā)現(xiàn)所謂的生命信息。
但是科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一些關(guān)鍵證據(jù)，確定了土衛(wèi)六上存在液態(tài)湖泊，而且與早期地球的環(huán)境非常相似。有機(jī)湖泊中可能存在生命的說法也得到一些科學(xué)家的認(rèn)可，科學(xué)家也不質(zhì)疑甲烷湖泊存在生命的可能性。
即使在卡西尼號任務(wù)之后，土衛(wèi)六也依然保持它的神秘面紗?；莞固綔y器降落在土衛(wèi)六上的時間太短，任務(wù)價值沒有完全體現(xiàn)出來。
反而在卡西尼探測器的圖像中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六上存在一些云層，還有大量的黑暗區(qū)域，黑暗區(qū)域就是烷烴湖泊。關(guān)于土衛(wèi)六上的甲烷循環(huán)和天氣情況目前知道的信息并不多，主要集中在甲烷循環(huán)的機(jī)制沒有完全清楚，而天氣情況可以確定土衛(wèi)六上有風(fēng)，而且還導(dǎo)致了烷烴湖泊表面出現(xiàn)漣漪。
但是云層的密度也不高，缺少云層使得探測器可以更清楚看到表面的湖泊，呈現(xiàn)出非常黑暗的區(qū)域。
圖片左側(cè)有一個大塊的黑暗斑點(diǎn)，科學(xué)家將其命名為Kraken Mare湖泊，上面是Punga Mare，而Ligeia Mare湖泊為圖像下方。卡西尼拍攝這張照片的軌道高度大約距離土衛(wèi)六表面14萬公里，這是最后看一眼土衛(wèi)六，之后探測器就要墜入土星大氣層了。
卡西尼號任務(wù)于2017年9月15日結(jié)束，自毀機(jī)制保護(hù)了土衛(wèi)六上原始的環(huán)境，這個環(huán)境可能已經(jīng)維持?jǐn)?shù)十億年之久。
如果卡西尼探測器墜入土衛(wèi)六表面，很可能破壞土衛(wèi)六表面，甚至引入地球上的微生物。連科學(xué)家也不敢保證卡西尼探測器上完全沒有微生物，因為總有一些生命是頑強(qiáng)的，無法通過滅菌殺死，在宇宙真空環(huán)境中也可能處于休眠狀態(tài)。
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