太極拳是道家功法。道家功法的核心是煉丹（變化氣質(zhì)、改變體能）而成仙（健康長壽、長生久視）。丹有內(nèi)外：外丹為地元丹法，指燒鉛汞的黃白之術，內(nèi)丹為人體鍛煉精氣神的方法，分為天元清凈丹法和人元陰陽丹法。天地人三元丹法皆離不開產(chǎn)藥與煉丹。結(jié)丹之處，即丹田。所謂丹田，即煉丹、結(jié)丹、養(yǎng)丹之田地。此大道丹學源遠流長，遠紹黃帝軒轅氏以迄于今，然隱傳秘授，人多不知，故世以渺茫視之。其實它是中華文化的養(yǎng)生之瑰寶，實實在在之學問。由于人多不知，于是好名利者每自作聰明，誤修誤導，妄指靈山，道幾于不存。軒轅黃帝修道，其時代便利，“且戰(zhàn)且學仙”（《史記》），迄于老子時代，禮教大行，丹法已隱，“知者不言，言者不知”（《老子》）矣。秦漢以至隋唐，外丹術盛。而唐宋以后，內(nèi)丹法隆。世所修者，金元代之前，地元丹法與人元丹法世多并修，及金元之后清修派興，多全真一脈，地元丹法日衰，人元丹法尤成絕響，則世上多修天元清修丹法了。天元、地元、人元丹法分別稱大丹、神丹、金丹。實在地說，“道隱無名”，道需傳法術，必擇人而授，是先修命功，與佛家不同，佛家是主修性功，勸人修心養(yǎng)性，人人可修，故佛門廣大，普度有緣。道家是命功為主，不能“一超直入”，多漸修法，練起來較難，對修煉者要求較高，所以近代道學式微，且此等實修乃大道之修，在莊子時代他已大呼：“道術將為天下裂（道與術要被世人分裂了）”，故大道不傳久矣！
太極拳功本為大道修煉之外功與動功，其本質(zhì)上必以修煉內(nèi)丹為目的。故張三豐有《太極煉丹秘訣》傳世。惜因政治、歷史、社會、人文諸多原因，世人認妄為真、誤真為妄，對國學深意不查，棄國粹于不顧，日益祭起西學之科學主義大旗而對太極拳功理解日益淺薄，以致將之降格為一般的大眾體育運動。中華武術（包括太極拳在內(nèi)）含有體育之功能，但西方概念即現(xiàn)代概念之體育卻不能包含中華武術之全部功能。
太極拳是性（精神、心理）命（肉體、生命）雙修之功之道。其鍛煉之階梯乃練形、練招，進而練氣、練勁，再進而煉運、煉神，以致練虛無合大道，達“無形無象，全身透空”（唐李道子《授秘歌》）之天人合一境界。因之，太極拳之修煉，必以外求內(nèi)、以動求靜、動中猶靜、靜中猶動，繼之以內(nèi)達外、以靜制動，于虛實開合吞吐動靜攻守間求陰陽之消息，以成“一片神明”、“一片神行”、“一運一太極”之化境。而所求之內(nèi)，即先求“有”，有內(nèi)動、內(nèi)氣、內(nèi)勁、內(nèi)球、內(nèi)意——內(nèi)功，繼之以成“丹”，“丹”乃精氣神所聚集化合而成，有質(zhì)有能有量有信而無形無象無聲無味，且“其大無外，其小無內(nèi)”，使人體內(nèi)之丹氣場與身外天地宇宙之大元氣場相通感相契合，斯為“得道”?！暗玫馈敝辰绠敺浅Ｈ丝梢货矶?，但“得功”之水平則通過刻苦用功并用心修煉則非遙不可及。
所謂“得功”，以筆者受師傳及體悟所知，即指由內(nèi)動、內(nèi)氣之內(nèi)功心法練習而使丹田內(nèi)氣充足如球（有大小軟硬松緊之差異），并能使之運用施放、開合、縮展、旋轉(zhuǎn)、吞吐而隨意鼓蕩，是為“功夫上身”，是為“手上有東西”、“身上有東西”，是為內(nèi)勁之有，也即“得功”。此際為太極功初成，過了“聽勁”（與人對峙時）階段，漸及“懂勁”水平。這時的太極拳水平是初級或中級水平。為“有”（內(nèi)勁、內(nèi)功），為“有為法”。再進而求證化“有”為“無”，達虛無空靈自然神明階段，則復歸于“無”（更高級的無中有、有中無境界）?！妒诿馗琛匪^：“無形無象，全身透空”、“應物自然”，即此也。
必須說，虛無心靈之境界必須從“有”中求來，否則即為假“空無”。筆者接觸過一些練太極拳多年者（甚也不乏名門名家），因為直接求證訓練所謂“空靈”、“空無”、“妙手空空”，而缺乏由無入有、由漸至頓、由少成多、由軟而實的內(nèi)功訓練，錯把結(jié)果（空靈）當開始，竟使十幾年光陰白過，無“功”而返，真的是“空洞無物”，無真功夫可言。以至于有人竟揚言“根本無內(nèi)功這個東西”，豈不荒唐而可笑。當然也可悲。不少人拿孫祿減先生“無內(nèi)外家之分”與“腹硬如鐵終為所累”說事兒，別忘了孫祿堂所達到的武學武功境界。他到了高峰絕頂，當然過來人一覽眾山小，當然早不見“分別心”與“有為法”，但他是必然從“分別心”起，從“有為法”入而達到“無分別心”、“無分別法”的。他的無為境界是由過程過來的。所以他說“如不化堅”，“終為所累”！到了化境當然一片化極，當然“一片神行”，有即無，無即有，陰即陽，陽即陰，“陰陽變化示神奇”了。筆者提醒太極拳愛好者、習練者，千萬別從一開始即求空靈空無，否則誤入歧途，一輩子也難練成真正太極功夫的。筆者與一些類似拳家摸勁兒無一例外地，“身上無功”、“丹田無勁”——“對待”接手根本毫無抵抗力，健身也未達到理想效果，因為不諳大道之修為。說穿了，這種“空”（透、靈、虛、無）是自欺欺人，不會有所成就的。中國功夫上乘是無為而化，不戰(zhàn)而勝，但其前提是“人不知我，我獨知人”，“先知己，后知彼”，“英雄所向無敵蓋皆由此而及也”，如果“對待”（較量）之際，根本接不住來手來力，化發(fā)不出敵勁敵勢，還遑論什么“透空”、“空靈”？
太極拳功從本質(zhì)和宗旨上言是“無待”（無可對待）的性命內(nèi)外雙修功夫。但那是終極目的，是上乘化境，是“拳與道合”的“天人合一”境界，非常人可到。別錯把至境當初階，錯將結(jié)果當入手！
師傳太極功成“渾身無處不丹田”，“太極無手渾身是手”，“太極無招渾身是招”，“挨著何處何處擊”。但入手功夫卻必須從學前班、從小學而中學、大學，而研究生、博士生、博士后學過來、練過來，得正確方法而執(zhí)著練習紙，才能一級一級而上，一階一階而進，不能邋等以求，不能自作聰明，不能一口吃個胖子。
真正太極拳功必從“太陰煉形”進而“陰陽煉氣”（勁）太陽煉神（元神）而完成其返還之功而成。其“入門引路須口授”的入門功夫必步步走向丹田充實、內(nèi)勁充沛、內(nèi)功渾厚而后“周身一家”、“表里精粗無不到”，終而化之，還于“妙手空空”、“全身透空”、“應物自然”，完成“盡性致命”之功。而其入門之丹田即通常所謂下丹田（臍內(nèi)一寸五而非臍下一寸五）。只有在此丹田做功，細心體會，持之以恒，才有登堂入室之希望。雖未必能成仙了命，但至少可以“得功”而擠高一籌，而延年益壽。
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