《孔子家語》有這樣一段記載：
芝蘭生于深林，不以無人而不芳；君子修道立德，不為窮困而改節(jié)。
這是孔子回答子路的一段話，當時孔子被圍困，斷糧七日?？鬃右蕴m的特性和生長習性，來比喻自己不因貧窮而動搖自己志向，也不因得失榮辱而改變信念。
蘭，多生長在溪邊、原野濕地和濕潤的山野林間。這一生長習性，使得它大多遠離俗世，生長在人跡罕至的山林，不像桃花等較為常見的花卉容易進入人們的視野。并且，蘭的葉雖經(jīng)風霜而常綠，姿態(tài)高雅別致，氣味幽香靜謐。它不與群芳爭艷，就算是無人欣賞，也含苞而放，芳香四溢。
從蘭的身上，可以看到隱士的氣質(zhì)、君子的風范，看到高潔、隱逸、與世無爭的品質(zhì)，這對于文人而言，是值得效仿、敬佩和比擬的美德。他們贊美蘭、也抒發(fā)自己，欣賞蘭、也觀照內(nèi)心，一代一代的文人，就這樣不斷圍繞著蘭的高潔、隱逸、與世無爭進行書寫，同時也不斷豐富著蘭的精神內(nèi)核。而屈原，正是其中重要的一員。
屈原在自己的作品中，反復(fù)吟唱著蘭。在他的筆下，蘭是君子，德行高潔?！峨x騷》中他寫，“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”，王逸章句言“行清潔者佩芳，德仁明者佩玉”，屈原的扈與紉，正是顯示了自己德行高潔、修身清潔、不與世俗同流合污。他寫“余既滋蘭之九畹兮，又樹蕙之百畝”，雖然被流放，但是還是種植蘭惠等香草，明寫蘭惠，實際上是寫自己的品行，雖然在流放中，但依然修行仁義，勤身自勉，朝朝暮暮不曾懈怠。他寫“步余馬于蘭皋兮，馳椒丘且焉止息”，行走時也要靠近長滿蘭椒的地方，以此說明自己時時刻刻不忘高潔。
《孔子家語》記載，“與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香，即與之化矣；與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭，亦與之化矣。丹之所藏者赤，漆之所藏者黑。是以君子必慎其所處者焉”。
這段話，說的其實是交友和環(huán)境對人的影響。芝蘭之室，即芷蘭之室，指的是有芷、蘭兩種香草的房間，用來比喻能感染、改變?nèi)说牧己铆h(huán)境。芝蘭之香，比喻君子之德，芝蘭之香，就如君子德行一樣高潔清雅、不媚流俗。這其實是在蘭的自然屬性與人的人格特征之中找到了相呼應(yīng)的點，借助蘭這一意象，直觀地表達人的德行。由此發(fā)出君子“必慎其所處”的感慨。
屈原，正是不斷地借助蘭，來強調(diào)自身的德行品性。屈原此人，在俗世中一直保持這自身的高潔，他清醒，自覺地擔負起楚國的歷史使命；他自信，有著遠大的志向抱負；他堅貞，對精神的清白有著執(zhí)著的追求；他有節(jié)，不與時俯仰、不同流合污。《離騷》一開篇，屈原就反復(fù)表達了自己的內(nèi)美（美好的德性）與修能（卓越的才能），他以自身的這種內(nèi)美而自豪。同時，正是因為屈原的這種質(zhì)性忠貞清潔的個性，他才對君子之蘭有著偏愛，并賦予了蘭意象更豐富的精神內(nèi)涵。
不止屈原，歷代文人對于蘭的書寫從未停止，在他們的筆下，蘭已然成為高潔人格的象征。有人寫蘭花的幽香，“時聞風露香，蓬艾深不見”（蘇軾《題楊次公春蘭》）；有人寫蘭花隱逸之態(tài)，“生無桃李春風面，名在山林處士家”（楊萬里《三花斛三首》其三蘭花）；有人把蘭花比君子，“佳人比香草，君子即芳蘭”（盧綸《送尹樞令狐楚及第后歸覲》）。
趙孟堅的《墨蘭圖》
當然了，畫家也對蘭花情有獨鐘。宋代趙孟堅的《墨蘭圖》，筆調(diào)勁利，筆意綿綿，畫出了蘭的瀟灑姿態(tài)，也畫出了他的超逸情懷。明代徐渭《墨花九段圖卷》中的墨蘭，簡練脫俗，格調(diào)古雅，畫蘭的同時也寫照自己，“無媚有清苦”。清代鄭板橋更是留下了大量關(guān)于蘭的畫作，也寫下了諸多題蘭詩，畫中的蘭大多舒朗，經(jīng)霜不變色、凌寒不凋謝，詩中的蘭則高潔隱逸，一如其人清高孤傲、不與世同，正如他所說的，“一竹一蘭一石，有節(jié)有香有骨”。
徐渭《墨花九段圖卷》局部
可以說，歷代文人畫家都將蘭看作一種精神象征，將人的品格賦予蘭，也從蘭的形態(tài)特征觀照自己。這種滲透在蘭中的強烈的象征意味，影響著后代無數(shù)熱愛文學(xué)熱愛藝術(shù)的人，由此在文學(xué)史、藝術(shù)史上寫下了濃重的一筆。
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