令人崩潰的“貞操”鎧甲（圖）
女人的“貞操甲”，最早出現(xiàn)在古希臘，保護(hù)婦女不被男性襲擊。
貞節(jié)，就是要求婦女保持性的純潔和專一。從先秦時代起，貞節(jié)觀念和與之相應(yīng)的行為一直延續(xù)了二千多年，自始至終伴隨著中國古代社會，甚至還向下延伸了很長時間。其中貞節(jié)觀念的流弊以其極大的滲透力給各時代的女性造成了不同程度的束縛與影響。要求婦女奉行貞節(jié)道德是父權(quán)制形成的產(chǎn)物。貞節(jié)觀是男權(quán)社會用以剝奪女性愛情、婚姻權(quán)利，對婦女進(jìn)行單方面性禁錮的得力武器。在貞節(jié)觀念流行的時代，女性的生活與之緊密相聯(lián)，厚重的貞節(jié)之墻嚴(yán)重地包裹著女子的情愛本性。
對女人堅(jiān)守貞操的自覺要求始于西周初年。
《周易》有言：“恒其德，貞，婦人吉，夫子兇?！本褪钦f，男女相處，女人做到恒久就會大吉大利，而男人對女人恒久，反而有兇災(zāi)。這在事實(shí)上已經(jīng)是對女人堅(jiān)守貞操的自覺要求了。春秋時代的“易傳”對此作了更為明確的表述：“女人貞，吉，從一而終也”。對女人守貞的基本要求就是“從一而終”。周朝人對“淫”的理解，主要限于女子，至于淫男，雖有稱謂，但很少被指責(zé)罰懲?！ ?/p> 由于女人的性欲被視為邪惡的根源，所以周朝人甚至將一女事二男也稱為淫。有時，即使女人本身沒有要求性滿足，而只是引起男人的性欲，也被視為“淫邪”女子，俗稱“狐媚子”、“狐貍精”。秦穆公的女兒辰嬴曾先后事晉惠公、晉文公，于是，當(dāng)晉大夫議立嗣子時，便以“為二君嬖，淫也”為由，不立其子?！ ?/p> 在先秦早期文獻(xiàn)中，已出現(xiàn)“貞女”的記載，《周易》中雖有褒揚(yáng)貞操的言辭，但對寡婦改嫁卻沒有嚴(yán)格的限制，相反還受到社會和國家的重視，少女婚前還享受一定程度的性自由。秦漢兩代的統(tǒng)治者都提倡懲淫和防淫。從秦始皇開始，帝王后妃日益增多，為了防止宮女淫亂，便不斷擴(kuò)大宦官隊(duì)伍。漢武帝還發(fā)明了用“守宮” 蟲來防止女淫的辦法，即，將一種名叫 yan 蜓（俗稱壁虎）的蟲子用朱砂喂養(yǎng)，然后將變紅的蜒搗碎點(diǎn)在宮妃身上，倘若紅點(diǎn)消逝，便證明某宮妃有淫亂行為。為了不成為“淫蕩女人”，歷代宮女不得不為帝王守著活寡?！ ?/p> 漢代的社會習(xí)俗表明，兩漢婦女再嫁的現(xiàn)象并不鮮見。東漢著名學(xué)者蔡邑之女蔡文姬，以文才著稱，但她一生嫁三次人，并不以此為恥。
后來漢代儒士們在整理、編撰《禮記》的過程中，將“男女有別”提到顯要位置，并將其肯定為萬世“不可得變革”的“人道之大者”（《禮記·大傳·喪服小記》。與此同時，漢代儒士們還規(guī)定了兩性之間的種種隔離、防范制度。漢代統(tǒng)治者在懲淫的同時，著重提倡和表頌“正經(jīng)”的貞女。對歷代婦女影響很大的《女誡》，首開女人現(xiàn)身說法訓(xùn)誡守貞的先例?！杜]》強(qiáng)調(diào)：“男有再娶之義，女無二適之文”。此外，《禮記》反復(fù)申明的“三從”、“七出”，更是將女人的性本能嚴(yán)重扼殺了?！ ?/p>
唐代是一個思想觀念比較開放的時代，對婦女的貞節(jié)觀念也相對寬松，唐代烈女少，離婚改嫁之風(fēng)盛行。唐代婦女敢于主動追求愛情，未婚女少私結(jié)情好，已婚女子另覓情侶之事屢見不鮮。
到了宋代，自從程朱理學(xué)形成后，貞操觀念便嚴(yán)格起來了，程頤提出“餓死事小，失節(jié)事大”。到了宋代，貞節(jié)觀念明顯強(qiáng)化，并開始片面強(qiáng)調(diào)處女的貞節(jié)，一女不事二夫，無論丈夫怎么對待她，她都不能提出離婚，即使丈夫比她先去世，她也不能改嫁，改嫁即失節(jié)。但男子可以一夫一妻多妾，丈夫可以休掉妻子等雙重道德標(biāo)準(zhǔn)形成?！ ?/p> 如“七出”就是男子可以休掉妻子的七大理由?！捌叱觥庇址Q“七去”、“七棄”，即不順父母（北指公婆）去；無子，去；淫，去；妒，去；有惡疾，去；多言，去；竊將，去。不順父母其因逆德，無子為其絕后，淫為其亂族，妒為其亂家，有惡疾為其不可與共粢（zi）盛（備祭祀貢品），口多言為其離宗，竊盜為其反義?！斑€有”五不要，即亂倫之家、逆德之家、上代有受刑的，患惡疾的人家之女，和沒有母親的長女不能娶。
到了元代，貞節(jié)觀念漸漸成為一種社會風(fēng)氣，夫死守節(jié)，幾乎成為婦女應(yīng)盡的義務(wù)。五代時有貞婦斷手的故事，到了元代，貞婦馬氏，乳瘍不醫(yī)，拒醫(yī)而死，被傳為佳話。元代統(tǒng)治者要求婦女為丈夫獻(xiàn)身，所謂“丈夫死國，婦女死夫，義也?！保ā对贰ぶ伊x傳》）
到了明清二代，出于齊家治國的統(tǒng)治需要，在國家、社會、家庭的要求之下，婦女不得不遵從節(jié)烈，犧牲自己成全家國。明清婦女節(jié)烈與任何時代相比都已經(jīng)登峰造極，不但數(shù)量多，種類繁，程度慘烈，情節(jié)離奇，而且婦女更認(rèn)同于節(jié)烈道德。如遭到市井無賴“性騷擾”要殉節(jié)，為惡夫、舅姑們的不良行為殉節(jié)；為兵亂免“辱 ”殉節(jié)。有已婚婦女為夫死烈，更有未嫁殉夫的“處女烈”。殉節(jié)的方式有上吊縊死、投水溺死、自剄自焚、慈母臨死前用刀劈殺女兒等形式。
