刑法上的時效，是指刑事法律規(guī)定的國家對犯罪人行使刑事追訴權和刑罰執(zhí)行權，這些權力即歸于消滅，對犯罪人就不能再追訴或者執(zhí)行刑罰。時效完成是刑罰消滅的重要制度之一。
一個人犯罪后，經(jīng)過一定期限雖未被追訴或未被執(zhí)行刑罰，但沒有再犯新罪，據(jù)此可推斷其已悔改，不致再危害社會。在這種情況下，失去追訴或行刑的意義。
實行時效制度，既符合我國適用刑罰的目的，又有利于司法機關開展工作和穩(wěn)定社會秩序。但是為了防止少數(shù)犯罪分子利用時效制度逃避法律制裁，刑法在規(guī)定時效時，同時規(guī)定了時效中斷、延長等制度。
二、時效的種類
時效分為兩種：追訴時效和行刑時效
追訴時效，是指我國刑法規(guī)定的對犯罪分子追究刑事責任有效期限的制度。超過法定追訴期限，司法機關或有告訴權的人不得再對犯罪人進行追訴，已經(jīng)追訴的，應撤銷案件或不起訴，或終止審判。追訴時效完成，是刑罰請求權消滅的重要事由之一。
行刑時效，是指刑事法律規(guī)定的，對被判刑的人執(zhí)行刑罰有效期限的制度。犯罪人被判處刑罰后，只有在行刑時效期內，刑罰執(zhí)行機關才有權對犯罪人執(zhí)行所判處的刑罰。行刑時效期間內所判處的刑罰未執(zhí)行，超過行刑的時效，便不能再對犯罪人執(zhí)行所判處的刑罰。行刑時效完成，是刑罰執(zhí)行權消滅的一項重要事由。
我國刑法總則只規(guī)定了追訴時效，對行刑時效未作規(guī)定。
三、追訴時效的期限
我國刑法根據(jù)罪刑相適應原則，以犯罪的法定最高刑為標準，規(guī)定了4個檔次的追訴時效。根據(jù)刑法第87條的規(guī)定，犯罪經(jīng)過下列期限不再追訴：
1、法定最高刑不滿5年有期徒刑的，經(jīng)過5年；
2、法定最高刑為5年以上不滿10年有期徒刑的，經(jīng)過10年；
3、法定最高刑為10年以上有期徒刑的，經(jīng)過15年；
4、法定最高刑為無期徒刑、死刑的，經(jīng)過20年。如果20年以后認為必須追訴的，須報請最高人民檢察院核準。
根據(jù)上述規(guī)定，在確定具體犯罪的追訴時效的期限時，應當根據(jù)犯罪的性質、情節(jié)，分別適用刑法分則規(guī)定的相應條款或量刑幅度，按其法定最高刑進行計算追訴時效期限：
（1）在只規(guī)定一個量刑幅度的條文中，應依照該條文的法定最高刑確定追訴時效的期限。
?。?）在一個條文中規(guī)定有兩個以上不同的量刑幅度的，應按與其罪行相對應的條款的法定最高刑確定其追訴時效期限。
?。?）如果所犯罪行應當適用的條款的法定最高刑確定其追訴時效的期限。
四、追訴期限的計算
根據(jù)我國刑法第89條的規(guī)定，追訴時效的計算分為兩種情況：
?。ㄒ唬┮话惴缸镒吩V期限的計算
犯追訴期限是“從犯罪之日起計算”。所謂犯罪之日，是指犯罪成立之日。
（二）連續(xù)犯和繼續(xù)犯追訴期限的計算
根據(jù)刑法第89條的規(guī)定，犯罪行為有連續(xù)或者繼續(xù)狀態(tài)的，追訴時效從犯罪行為終了之日起計算。由此可見，連續(xù)犯和繼續(xù)犯追訴期限的計算標準，為“犯罪行為終了之日”。
?。ㄈ┳吩V時效的延長
根據(jù)刑法第88條的規(guī)定，我國追訴時效延長分為兩種情況：
1、在人民檢察院、公安機關、國家安全機關立案偵查或在人民法院受理案件以后，犯罪人逃避偵查或者審判的，不受追訴期限的限制。
2、被害人在追訴期限內提出控告，人民法院、人民檢察院、公安機關應當立案而不予立案的，不受追訴期限的限制。
這里的“被害人包括受到犯罪侵害的公民個人和法人?？馗婵梢允菚娴?，也可以是口頭的。但控告必須是被害人在自己的人身、財產(chǎn)權利遭受不法侵害并且已經(jīng)發(fā)現(xiàn)犯罪嫌疑人而向司法機關所作的告發(fā)。如果被害人在不知道犯罪嫌疑人是誰的情況下報案，則不能適用時效延長的規(guī)定。
（四）追訴時效的中斷
我國刑法第89條第2款規(guī)定，在追訴期限內又犯罪的，前罪追訴的期限從犯后罪之日起計算。這一規(guī)定表明，我國追訴時效中斷是以犯罪人在追訴期限內又犯罪為條件的，但不論新罪的性質和刑罰輕重。根據(jù)刑法的這一規(guī)定，追訴時效中斷后時效起算的時間為“犯后罪之日”。所謂犯后罪之日，即后罪成立之日。
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