《金瓶梅》第八十一回：湯來保欺主背恩
在市儈社會中，金錢和權(quán)勢對世俗之人具有巨大的誘惑力，人們對它頂禮膜拜，低首伏小。因此，在西門慶這樣的暴發(fā)戶周圍，總是聚集著一群為金錢和權(quán)勢所迷醉的小人，他們在錢與權(quán)的驅(qū)使下，進行著種種丑惡的表演，也因錢與權(quán)的消長，暴露著靈魂深處的不同側(cè)面?！督鹌棵贰返淖髡哒菄@著西門慶家的興衰，刻畫了世俗眾生相。
來保即是其中的一個。
來保姓湯，為人乖覺，善于察顏觀色，通曉世故，巧于應(yīng)對，因此幾乎一切“涉外”事務(wù)，西門慶都少不了派他出場。
武松告狀，西門慶派他去打點官吏。西門慶的靠山楊提督被參劾，西門慶非?；炭?，又是派他到東京打聽消息。來保也不負主子重托，千方百計打通關(guān)節(jié)，終于花五百兩金銀從禮部尚書李邦彥的文本上抹去西門慶的名字，于是“西門慶性命有如落日已沉西嶺外，卻被扶桑喚出來。”
從此，西門慶對來保更是青眼有加了，不久又派他頂替來旺上東京蔡太師府二送生辰禮物，指望能巴結(jié)上這個比楊提督更有權(quán)勢的靠山。來保這回干得更漂亮，果然為西門慶帶回來一頂烏紗帽！
以后，西門慶與蔡府的交往，差不多都是來保具體操辦的；蔡府翟管家買妾是托他轉(zhuǎn)告西門慶，買到的小妾也是由他和韓道國送往東京；西門慶被曾御史參劾，又是他上東京料理的；李桂姐被拘票來捕，也是他到東京“說說這勾當來。”
總之，在《金瓶梅》前八十回中，來保主要表現(xiàn)著他精明干練的一面，他為西門慶的巧取豪奪而奔走，在西門慶的發(fā)跡史上扮演了牽線搭橋的重要角色。
不過，來保的精明能干不僅表現(xiàn)在他能為主子謀取利益上，更表現(xiàn)在他深知如何依附西門慶而為自己謀取利益上。他知道，以自己的奴才身份，是不可能在那個市儈社會中站住腳的，也不可能邁進顯赫的蔡府，他必須依附暴發(fā)戶西門慶，他在出賣自己的人格的同時，也出賣了自己的聰明才智，在為主子謀利的同時，也為自己撈一把，這才是他真正聰明之處。他干得很漂亮，因此蔡太師在賞給西門慶烏紗帽的時候，也委派他當了一名校尉，算是和“官”沾了邊；西門慶也沒有虧待他，讓他在獅子街開絨線鋪做買賣，“一日也賣數(shù)十兩銀子”，后來還讓他和韓道國等人到南方置辦貨物。
他指望追隨西門慶得到更多的利益，就像一條狗期望主子扔給他一塊更大的肉骨頭，因此他在西門慶面前總是俯首垂耳，從不露一點點鋒芒。當然，偶爾他也曾露出一下尖尖的爪子。例如第三十回中，他和吳主管去送生辰禮物，蔡太師在賞了西門慶官職后，又問：“后邊跪的是你甚么人?”來保覺察到將有好處降臨，貪婪的本性一下子就表現(xiàn)出來了，恨不得一個人獨占，就不想講出吳主管的身份，“才待說是伙計”，只可惜晚了一步，被吳主管搶先開口，說自己是西門慶的舅子，來保的小算盤才落空了。就這么一個“才待說”的念頭，就足以讓人窺見他心地陰毒貪婪的一面了。
不過，來保的真面目是在西門慶死后，才逐漸暴露無遺的。他得知韓道國拐走一千兩銀子后，就安心要欺主負恩了，但他鬼心眼比韓道國多，不想像韓道國那樣公然拐騙，他要做得更有把握一些，而且要做得不留痕跡。
他先把前來打探情況的陳經(jīng)濟引誘到青樓酒館作樂，自己悄悄地從船上搬了八百兩銀子的貨物，卸在店家，而后又找機會偷運到自己家里，在吳月娘面前，他又把這些事全都推到韓道國身上，把自己洗刷得干干凈凈。后來在韓道國面前他還賣弄自己阻止吳月娘討還銀子的功勞，兩面討好。他坑騙了八百兩銀子，無人知曉，當吳月娘要給他二三十兩銀子作家用時，他卻又做出很大方很體貼主家娘的樣子，說：
“死了爹，你老人家死水兒，自家盤纏，又與俺們做甚？你收了去，我決不要。”
來保送迎春、玉簫到東京后，蔡府賞了兩錠元寶，他又瞞下一錠，只拿出一錠給吳月娘，而且說：“若不是我去，還不得他這錠元寶拿家來。”
哄得吳月娘“甚是知感他不盡”，讓他吃喝一頓，還拿了一匹段子給他老婆做衣服穿。由此可見，來保雖然和韓道國同樣貪財，但他狡猾世故多了，手段也更高明，明明坑了人、騙了人，還要讓人家感謝他。西門慶生前的忠順奴才，此刻露出了多少鋒利的爪子啊。
西門慶和來保，一個是主子，一個是奴才。西門慶是靠金錢和權(quán)勢支撐著自己的小王國，來保則是看在金錢和權(quán)勢的份上充當奴才。一旦金錢和權(quán)勢隨著西門慶的死而消失，那個小王國就將崩潰，來保也就不是那個忠順的奴才了，他的才干也就反過來算計自己的主家。
來保本是很會做生意的，但是吳月娘讓他協(xié)助陳經(jīng)濟賣布，他就事先串通買主，讓他們不跟陳經(jīng)濟兌銀講價，而他自己則擺出行家派頭，教訓(xùn)陳經(jīng)濟，弄得陳經(jīng)濟惱火了，撒手不管了，他就自作主張把布賤賣掉。
翟管家從東京來書索要四個彈唱出色的女子，吳月娘找他商議，他就趁勢嚇唬吳月娘，逼吳月娘答應(yīng)翟管家的勒索。由此看來，來保實在比韓道國這要可惡三分，韓道國拐走一筆銀子就罷手了，他卻恨不得把西門慶的家底擠光掏空，真是一個欺主的惡奴！
來保貪財也罷，欺主也罷，都不出人意料，因為西門慶的身邊聚集的本來就是卑鄙貪婪虛偽的一群。但是這一個來保，除了具有群小的共性外，還具有鮮明的個性，這就是他的自負和狂妄。
在西門慶的家人中，來保是最能干的一個，很受重用。來保深知自己不管多么能干，在西門慶面前也只是一個奴才，做奴才的只有服從主子才有好處，所以他從來不敢露出一絲自得之色，總是做出一副謙卑謹慎的樣子，趕著西門慶夫妻一口“爹”一個“娘”的叫，甚至李桂姐求他去東京辦事，向他行了一個禮，也慌得他頂頭相還，連聲說：“桂姨，我就去。”對于西門慶的差遣，他更是不辭辛苦，回回都干得很漂亮。
顯然在西門慶眼里，來保是一個能干而且馴服的奴才。但是，來保的謙卑不過是奴才在主子面前慣有的嘴臉，那笑容是“職業(yè)性”的笑容，并不反映他的真實。實際上，來保是很以才干而自負的，只是他把這一點深深地隱藏起來。遺憾的是，這種自負未能喚起他靈魂中自尊、自愛、自立的意識，并沒有攜帶他飛出市儈的泥潭。相反，他的自負不過是市儈式的自負，它一旦惡性發(fā)作起來，就使來保利令智昏，妄自尊大，甚至喪失常識判斷，行為顯得粗鄙可笑。
自西門慶一死，來保覺得自己的機會來了。在他看來，吳月娘幾個女人家有什么能耐，算計她們還不是容易得很。他久被壓抑的自負一下子釋放出來，膨脹起來，變?yōu)榭尚Φ淖源罂?。他再也不肯聽吳月娘的支使，吳月娘讓他去東京找韓道國討銀子，他推三推四就是不去，反而說了一番話來挖苦吳月娘：“倒沒的招惹虱子頭上撓?！辟u布時，他也不等吳月娘分付，“匹手奪過算盤來”，擅自作主。和吳月娘說話，也再不像以前那樣叫“娘”，提到西門慶也說“過世老頭兒”，竟無半點尊敬之意。
他仗著自己識多見廣，久在外面應(yīng)酬，吳月娘不得不倚重自己，就大大咧咧地對西門慶家事指指劃劃，儼然以半個主子自居，甚至兩番三次調(diào)戲主家娘子。在眾人面前，他更是肆無忌憚地夸說自己的功勞：“若不是我，都乞韓伙計老牛箝嘴，拐了往東京去。”又叫冤叫屈：“如今還不得俺每一個是，說俺轉(zhuǎn)了主子的錢了，架俺一篇是非。正是割股的也不知，拈香的也不知。”他自以為對西門慶家有“割股”之功，豈能屈居奴才之位？他一改往日的謙卑忠順，變得趾高氣揚，赤裸裸地暴露出惡奴嘴臉。
主家有錢有勢時，就搖尾乞憐，一副奴顏媚骨；主家倒運時，就以下凌上，伸出尖爪利齒。
這就是來保一類惡奴的二重性格。他性格表現(xiàn)的傾向性，完全決定于金錢與權(quán)勢的消長，什么“恩義”呀，什么“禮信”呀，這些道德規(guī)范對他沒有絲毫的約束力，韓道國拐財時偶爾還想到“天理”，而他連這一點點顧忌都沒有。因此，與其說來保是西門慶的奴才，不如說他是金錢與權(quán)勢的奴才更合適。
《金瓶梅》的作者笑笑生善于用人物自身的語言來刻畫人物的形象、性格，來保對吳月娘、對陳經(jīng)濟、對眾人的幾段話，口氣很大，態(tài)度既惡滑又蠻橫，用詞粗俗，可見一斑。在這一節(jié)中，作者也是通過來保的“自我介紹”來完成這個背恩惡奴的形象塑造的。
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