1948年6月，華北第一兵團(tuán)剛剛經(jīng)歷過臨汾戰(zhàn)役兩個(gè)月苦戰(zhàn)，閻錫山斷言，“共軍在臨汾傷亡了2萬多人，大大損了元?dú)?，不可能很快恢?fù)”，于是他從容地布置起了他在晉中地區(qū)的防御。
晉中平原沃野千里，自古便是山西的糧倉(cāng)，也是閻錫山在太原負(fù)隅頑抗的供應(yīng)基地。閻錫山深知，晉中一旦失守，他的十萬多軍隊(duì)必將陷入不戰(zhàn)自亂的境地。于是“保衛(wèi)晉中”就成了閻錫山在山西實(shí)施防御的關(guān)鍵所在。
閻錫山的如意算盤是：先派出大軍到晉中搶糧，把糧食囤到自己手上，鞏固晉中，死保太原，然后熬到爆發(fā)，到時(shí)他便可“以城復(fù)省，以省復(fù)國(guó)”。
為了實(shí)現(xiàn)自己的這個(gè)目標(biāo)，閻錫山出動(dòng)了自己全部兵力的4/5南下晉中展開了搶糧行動(dòng)。
而我軍能否快速完成休整，北上晉中，粉碎閻錫山的搶糧、囤糧計(jì)劃，就成了關(guān)系山西能否順利解放的一步要棋。
徐向前和華北一兵團(tuán)的同志們摩拳擦掌，蓄勢(shì)待發(fā)，這時(shí)候他們收到了華北方面（聶榮臻等領(lǐng)導(dǎo)）和西北方面（彭德懷等領(lǐng)導(dǎo)）的電報(bào)，華北的同志希望徐向前能率部到華北，幫助他們打傅作義；西北的同志則希望他們能到西北，幫助他們打胡宗南。
中央會(huì)不會(huì)把他們調(diào)走呢？徐向前不安之際，毛主席發(fā)來了電報(bào)，明確指示：你們就固定在晉中打閻錫山，直到攻克太原為止。
毛主席的這個(gè)決定，讓徐向前很是感動(dòng)，多年之后他回憶說：“這一決定，既著眼于全局的戰(zhàn)略需要，又符合山西戰(zhàn)場(chǎng)的實(shí)際，是完全正確的?！?/strong>
華北一兵團(tuán)北上晉中，所面對(duì)的困難是嚴(yán)峻的。首先，閻錫山的部隊(duì)兵力多，裝備好，工事完備，以逸待勞，而且我們剛剛經(jīng)歷過臨汾攻堅(jiān)戰(zhàn)的消耗，部隊(duì)相對(duì)疲勞，人員編制都有大量缺額；其次，華北一兵團(tuán)是徐向前剛剛成立起來的部隊(duì)，缺乏大兵團(tuán)野戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，雖有攻堅(jiān)經(jīng)驗(yàn)，但不熟悉運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)。
中央考慮到徐向前的實(shí)際困難，對(duì)他們提出了一個(gè)相對(duì)寬松的要求，即先殲敵1到2個(gè)師。徐向前和大家商量時(shí)力排眾議，堅(jiān)定地說：“我們要按照殲敵4到6個(gè)師為目標(biāo)，進(jìn)行戰(zhàn)役布置，出了問題由我負(fù)責(zé)！”
徐向前為什么要提出如此高的要求呢？這不是他好大喜功，頭腦發(fā)熱，而是毛主席已經(jīng)把解放山西的任務(wù)交給他了。
現(xiàn)在在晉中和閻錫山打野戰(zhàn)，就好比吃肉，相對(duì)是容易的；之后到太原攻城，就好比啃骨頭?，F(xiàn)在閻錫山的部隊(duì)四處出動(dòng)，相當(dāng)于把肥肉送到我們嘴里了，我們現(xiàn)在不狠狠咬他兩口，將來等他們龜縮回太原，再打時(shí)就要付出更大的犧牲去啃骨頭了！
盡管有一些同志不理解，徐向前還是堅(jiān)定地拍了板，并以“出了問題由我負(fù)責(zé)”的大氣魄鼓舞了全軍的士氣。
既然要多咬閻錫山兩塊肉，戰(zhàn)役部署就要大膽、堅(jiān)決、果斷！
閻錫山顯然低估了徐向前的魄力，他還以為徐向前兵力不多，只能依托晉南逐步向北平推，他萬萬沒有想到的是，徐向前竟然指揮這支新軍大膽地實(shí)行縱深迂回，目標(biāo)直至?xí)x中閻軍的大后方。
第一階段的正面交鋒結(jié)束后，徐向前命令華北一兵團(tuán)繞開閻軍主力，大踏步地前進(jìn)，甚至一直插到了太原附近，攔頭截?cái)嗔碎愜姷耐寺罚验愬a山的主力硬生生逼到了太古、徐溝、榆次之間。原本的正面攻防戰(zhàn)，讓徐向前硬生生打成了迂回包圍戰(zhàn)。
徐向前晚年對(duì)自己的這個(gè)神來之筆是這樣回憶的：當(dāng)時(shí)我們包圍掉頭北逃的閻軍，如果耽誤個(gè)一兩天，這塊眼看到手的肥肉就有溜掉的危險(xiǎn)。部隊(duì)那么疲勞，天氣那么炎熱，咬緊牙關(guān)，猛進(jìn)猛插，上去一個(gè)班是一個(gè)班， 上去一個(gè)排是一個(gè)排，能圍住敵人就行，真是爭(zhēng)分奪秒??！我們的口號(hào)是：“堅(jiān)持最后一口氣！”“爬也要爬到戰(zhàn)斗崗位上去！”“抓住敵人就是生了！”我們搶到了時(shí)間，包圍了敵人。
當(dāng)時(shí)是六月天，正值酷暑時(shí)節(jié)，戰(zhàn)士們?cè)陂L(zhǎng)途行軍中揮汗如雨，體力消耗很大，傷病員也在不斷增加。這期間，8縱司令員王新亭（開國(guó)上將）給徐向前打來電話，大家實(shí)在走不動(dòng)了，能不能休息兩天，緩一緩再走，徐向前斬釘截地回答：“不行，現(xiàn)在不是休息的時(shí)候，走不動(dòng)爬也要給我爬到指定崗位上去?！?/span>
當(dāng)時(shí)趙承綬已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了我軍的動(dòng)向，正在準(zhǔn)備向北撤退，這支部隊(duì)在閻軍中以機(jī)動(dòng)性著稱，只要稍一瞻前顧后，敵人就會(huì)溜之大吉。徐向前元帥平日寡言少語，但打起仗來的狠勁、硬勁，絕不是一般人能比得了的。為什么紅四方面軍多猛將？和徐帥的這一作戰(zhàn)風(fēng)格有很大的關(guān)系。
1972年，周總理在回憶四方面軍名將許繼慎時(shí)說：“許繼慎是個(gè)好同志，是有戰(zhàn)功的，紅四方面軍的戰(zhàn)斗作風(fēng)，就是猛打猛沖，這與許繼慎同志的帶領(lǐng)和培養(yǎng)是有一定影響的?！?/p>
王宏坤聽后說道：“總理這段話，總的說得不錯(cuò)，但不很全面。一是四方面軍的戰(zhàn)斗作風(fēng)，不止是猛打猛沖，二是許繼慎帶領(lǐng)和培養(yǎng)有關(guān)系，但許繼慎時(shí)間畢竟短暫，對(duì)四方面軍影響大的是徐向前！”
最先堵住敵人逃回太原的，是我軍的太岳部隊(duì)和肖文久部，他們到達(dá)指定位置后，先是通過設(shè)伏全殲了一些后撤之?dāng)?，隨后展開了頑強(qiáng)的陣地防御戰(zhàn)。
敵人逃生心切，集中全部火力朝我防御陣地猛攻，徐向前給劉忠和肖文久下達(dá)了死命令：“不管多么疲勞，不管傷亡多大，都要死死地釘在那里，堅(jiān)守到底?！?/p>
在這次戰(zhàn)役中，堅(jiān)守董村的太岳41團(tuán)，頑強(qiáng)地抵擋住了敵人一次又一次的進(jìn)攻，有一個(gè)連打到最后只剩下了9個(gè)人，但陣地依然牢牢地掌握在我們手中。戰(zhàn)后，41團(tuán)獲得了“穩(wěn)如泰山”的榮譽(yù)稱號(hào)。
等到我軍后續(xù)部隊(duì)趕到，趙承綬部完全落入了我軍的包圍之中，接下來，就是更為殘酷的圍殲戰(zhàn)。
我軍由于兵力不足，不可能對(duì)敵人形成嚴(yán)密的包圍，敵人很可能抓住空隙趁機(jī)逃跑。而且我軍長(zhǎng)途奔襲，疲勞大，傷亡大，我們能最終成功地將趙承綬全部吃掉嗎？
據(jù)王宏坤將軍回憶，這期間，8縱由于承擔(dān)的任務(wù)太重，一度難以堅(jiān)持。司令員王新亭親自找到徐帥，說部隊(duì)實(shí)在太苦了，傷亡太大了，希望能夠撤下來稍作休整。當(dāng)時(shí)徐向前病得非常嚴(yán)重，躺在擔(dān)架上閉著眼睛，一言不發(fā)，表示自己不同意。
王新亭急得沒有辦法，回去之后給部隊(duì)下命令，分頭掩護(hù)撤出。電話正在打，就聽到警衛(wèi)員報(bào)告徐司令員拄著拐棍來了。王新亭聽后大吃一驚，立刻上前攙扶徐帥，并通知全軍：不撤退了，要堅(jiān)持到底！告訴全體指戰(zhàn)員，徐司令員到前線看我們了。
“堅(jiān)持最后五分鐘。”這是徐向前常常說的話。徐向前曾說：“在你因困難而決心動(dòng)搖的時(shí)候，恰恰正是敵人感到絕望的時(shí)候。這是最緊要的關(guān)頭。誰能堅(jiān)持熬過這最后5分鐘，誰就能獲得勝利！”
在最后的關(guān)頭，徐向前頑強(qiáng)地堅(jiān)持了下來了，他獲得晉中戰(zhàn)役的偉大勝利。
王新亭將軍晚年總結(jié)晉中戰(zhàn)役時(shí)寫道：“晉中戰(zhàn)役在短時(shí)間內(nèi)能取得如此重大的勝利，離不開堅(jiān)強(qiáng)而有力的兵團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)。尤其是徐向前司令員，意志堅(jiān)定如泰山，命令下達(dá)一字千鈞，該批評(píng)就批評(píng)，該表揚(yáng)就表揚(yáng)，是我們感到對(duì)他不言而威、心悅誠(chéng)服，無形中增強(qiáng)了戰(zhàn)斗勇氣和信心。至今，我仍深深感到主帥的作用，是保障我戰(zhàn)役戰(zhàn)斗勝利的重要因素之一。”
王新亭誠(chéng)懇的話語，處處透露出他對(duì)老首長(zhǎng)徐向前元帥的深深敬佩和崇拜。
在歷時(shí)整整一個(gè)月的晉中戰(zhàn)役中，我軍共殲敵正規(guī)軍7萬余人，非正規(guī)軍3萬余人，俘虜閻軍將官16人，包括趙承綬。閻軍的5個(gè)軍部，9個(gè)整師，2個(gè)縱隊(duì)全部被殲。晉中的靈石、平遙、榆次、太谷等14座大縣城全部解放。閻錫山至此元?dú)獯髠荒荦斂s在太原城內(nèi)等待末日。
得知晉中戰(zhàn)役大捷，毛主席發(fā)來一封措辭熱烈的電報(bào)，稱晉中戰(zhàn)役是一次“偉大勝利”，“僅僅一個(gè)月中，獲得如此輝煌戰(zhàn)績(jī)，對(duì)于整個(gè)戰(zhàn)局幫助極大”。
如今，這封電報(bào)的底稿還保存在軍事博物館，原文中寫道：“對(duì)于整個(gè)戰(zhàn)局幫助很大”，毛主席親筆將“很”改成了“極”，表現(xiàn)出他對(duì)華北一兵團(tuán)的高度贊許，以及對(duì)徐向前、周士地等同志的高度贊揚(yáng)。
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