萬歷十九年的大明帝國，已經是一株開始腐朽的樹，官僚腐敗至極，財政危機非常嚴重，軍備弛懈，土氣積弱，戰(zhàn)爭頻繁，天災不斷，正經歷著由強盛轉入衰亡的時刻。
作為首鋪的王家屏不可能視而不見，雖然他沒有扭轉乾坤的能力，但有只手補天的勇氣。
此時申時行已經卸任，繼任為內閣首輔的是王家屏，時人稱之為王閣老。王閣老可不像申時行那樣是個善和稀泥的老好人，而是個張居正似的人物，雖然他在政治上并不精通，但把敢于頂撞皇上這點學了個十成，而且他恪盡職守，秉公執(zhí)法，支持言官直諫。當李成梁以為已經風平浪靜之時，仍有大量的彈劾堆到了內閣的案頭。
是年，御史張鶴鳴再上書彈劾李成梁，恰恰觸動了王家屏的憂慮之處，他不能容忍一個獨立于朝廷之外的人。于是，李成梁也就自然而然地被罷免了大明遼東都督僉事之職，調回京師。
明廷將李成梁從遼東調回京師，卻沒有一個如李成梁一般的人物來鎮(zhèn)守邊疆，遼東總兵換了一個又一個，均無法達到有效治理遼東之目的。而對于努爾哈赤的雄心壯志來說，此時的大明王朝，不過是撫順城中的一只病貓罷了。
如此一來，統一海西女真之后的努爾哈赤也不必再想方設法找什么借口去對付野人女真了，他可以明目張膽地將野人女真納入到自家的版圖中去了。
明朝初期，“野人”一詞被用來指代為女真人。到了明代中期，也就是建州女真和海西女真正式形成之時，“野人”又成為了除這兩支女真人外的其他女真人的代稱。其含義很明顯，就是因為這部分女真人的社會經濟和文化相對來說比較落后。近年來又有學者認為，是因為這部分女真人居住在比較偏遠的地方，對明朝廷很少進貢而得名。
野人女真有很多分支，最為主要的兩支是東海女真和黑龍江女真。東海女真居住在松花江和烏蘇里江流域，以及烏蘇里江以東的濱海地區(qū)，包括窩集部（黑龍江寧安縣東北）、瓦爾喀部（吉林延吉以北）、庫爾哈部（黑龍江中游、牡丹江下游一帶）。黑龍江女真則主要居住在黑龍江流域，包括薩哈連部（今黑龍江省牡丹江地區(qū)）、虎爾哈部（今黑龍江省黑河市對岸）、使犬部（今黑龍江下游地區(qū)）、使鹿部（今庫頁島-烏第河一帶）、索倫部（今黑龍江嫩江市以西廣大地區(qū)）等。
雖然野人女真分布廣泛，但在經濟、軍事、政治上均處于尚未開化的狀態(tài)，再加上群龍無首，最適宜為實力雄厚的努爾哈赤分別擊破。
萬歷二十六年（1598年）正月，努爾哈赤的長子褚英、幼弟巴雅喇與部將費英東等人率領一千兵馬，直取東海女真瓦爾喀部安褚拉庫路（今松花江上游二道江一帶），20余座屯寨及其所屬的女真人民，盡皆納入努爾哈赤囊中。
9年后，被烏拉部占領4年之久的東海女真瓦爾喀部見努爾哈赤日漸強盛，斷然拋棄了舊主子，投靠建州。以此為契機，努爾哈赤打響了烏碣巖（今朝鮮鐘城境內）大戰(zhàn)，大獲全勝 。緊援看，努爾哈赤名侍衛(wèi)扈爾漢率兵1000人，前去進攻窩集部（今吉林琿春市東北），俘獲2000余人和大量牲畜。
烏拉部臣服后，努爾哈赤又相繼降服了東海女真的那木都魯、瑞芬、寧古塔、尼馬察四衛(wèi)之首領。萬歷三十九年七月，努爾哈赤第七子阿巴泰協同將領費英東、安費揚古帶領幾千兵馬，征討烏爾古宸、木倫兩部，俘獲上千人。隨即又將扎庫塔城并入版圖。
4年之后，努爾哈赤僅用了二千人馬，便將窩集部的厄黑枯棱城（今烏蘇里江以東濱海地區(qū)赫塔赫河地方）攻占，城中萬余士兵成為俘虜，500戶百姓歸降。
至此，努爾哈赤基本實現了對東海女真的征服，并取代明朝政府，獲得了對此地的實際管轄權。
次年七月，達爾漢、扈爾漢、安費揚占等在努爾哈赤的命令下率兵兩千，向位于黑龍江中游的黑龍江女真薩哈連部發(fā)起了進攻，于兀爾簡河“刳舟二百，水陸并進，取河南河北諸寨三十六處”。
等到了萬歷四十五年，努爾哈赤大軍再度北上，進逼黑龍江下游和庫頁島及附近島嶼，黑龍江女真諸部相繼臣服。
自萬歷二十六年正月至萬歷四十五年，努爾哈赤的建州鐵蹄用了近20年的時間踏平了野人女真的領土；自萬歷十一年至萬歷四十五年，努爾哈赤用了30余年的時間，將建州女真、海西女真以及野人女真的大部統一到了自己的麾下，“自東海至遼邊，北自蒙古嫩江，南至朝鮮鴨綠江，同一言語者俱征服。是年諸部始合為?！保ㄇ?。鄂爾泰，《清太祖武皇帝實錄》）基本上結束了女真社會的長期分裂、割據、動亂的局面，推動了女真社會的發(fā)展和滿族共同體的形成，也使得遼東地區(qū)擺脫了明朝廷的統治，成為了一個獨文于明王朝而存在的統一的政權。
努爾哈赤此時已羽翼豐滿，下一 步，他的長矛將要指向腐朽的大明帝國，擎起敲響朱氏王朝喪鐘的巨杵。
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