西周的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟在商代的基礎(chǔ)上有較大的發(fā)展。一方面由于生產(chǎn)工具的改進和耕作經(jīng)驗的增加使糧食產(chǎn)量有所提高，另一方面是因為天文、歷法等科學(xué)知識和技術(shù)在農(nóng)業(yè)上的應(yīng)用，使生產(chǎn)有了更快的發(fā)展。糧食品種增加了，單位面積產(chǎn)量也增加了，農(nóng)業(yè)成為整個社會經(jīng)濟的基礎(chǔ)和主要部門。畜牧業(yè)也有了相應(yīng)的發(fā)展。
周族在其先祖生活在戎狄之間的時期，經(jīng)濟生產(chǎn)是以畜牧業(yè)為主的，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)很落后。在周族先祖長期居住的陜西長武縣碾子坡遺址，出土了大量食后的牛、馬、羊、豬的殘骸，其中以牛骨最多，約占全部獸骨的一半以上，說明周人當(dāng)時以養(yǎng)牛為主的畜牧業(yè)比較發(fā)達，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)雖然已經(jīng)出現(xiàn)，但生產(chǎn)工具的種類和數(shù)量都很少。遷岐以后，周族的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有了很快的發(fā)展；滅商之后，各地的先進生產(chǎn)經(jīng)驗得到了更為廣泛的交流，農(nóng)業(yè)成為社會經(jīng)濟的主要部門，發(fā)展得更快了。
在西周社會中，青銅農(nóng)具的應(yīng)用比商代略有增加，考古發(fā)現(xiàn)有鏟（錢）、鋤（镈）、犁（鎒）、鐮（铚）和收割用的青銅刀等。由于青銅農(nóng)具制作不易，而奴隸本身價值低微，所以奴隸主不愿推廣更為先進的青銅農(nóng)具，各地的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具仍然以石器、木器、骨蚌器為主，其中骨、蚌制農(nóng)具大大增加了。集體奴隸身份的庶人，生活極其貧困，受到很重的剝削，本身無力使用先進的青銅農(nóng)具，即使一般平民也缺乏這個條件。因此，鋒利實用的青銅農(nóng)具有時在王公貴族的公田上使用，用畢即收回集中保管起來。在大多數(shù)情況下，奴隸們只能以木耒、石耜、骨鏟、蚌刀這樣一些石器時代的工具進行勞動。從這個角度上說，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展速度是不可能很快的。
當(dāng)時的井田，“一易”、“二易”的輪流休耕制已經(jīng)得到推廣。耕田主要靠人群密集型的勞動，通常是兩人合作，即為“耦耕”?！对?周頌?噫嘻》篇說西周早期“十千維耦”，在《周頌?載芟》中說“千耦其耘”，說明了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的規(guī)模很大。
在大田上第一年耕種的土地稱為菑，第二年耕種的土地稱為畬，第三年耕種的土地稱為新?！对?小雅?采芑》記載“薄言采芑，于彼新田，于此菑畝?！薄对?周頌?臣工》說“如何新畬”，這里所說的菑、畬、新就是指耕種年數(shù)不同的田地。第三年耕種以后，地力已衰竭，周人就用拋荒的辦法休耕以恢復(fù)地力，稱為“一易”，數(shù)年之后，再次耕種。
周人已基本掌握了修筑排水和引水設(shè)施、除草、雍土、施肥、治蟲等農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，并且經(jīng)驗越來越豐富?！对?小雅?白華》說：“彪池北流，浸彼稻田”，說明人們已經(jīng)知道應(yīng)用人工灌溉技術(shù)，不過在很大程度上他們?nèi)匀皇且揽刻烊坏挠晁！对?小雅?甫田》記載“琴瑟擊鼓，以御田祖，以祈甘雨，以介我稷黍。”說明了當(dāng)時要向大自然祈求降雨、祈望恩惠的情況。在長江流域，水網(wǎng)密集，可能已懂得利用溝渠排水、灌溉的方法 ?、?。《詩?小雅?甫田》說“或耘或籽，黍稷薿薿”，《詩?周頌?良耜》說“其镈斯趙，以薅荼蓼，荼蓼朽止，黍稷茂止?！边@些詩篇反映出周人對于除草和雍土培苗技術(shù)已很重視。鋤耕農(nóng)業(yè)的推廣，使垅作開始萌芽，耦耕和中耕除草技術(shù)在西周時期廣泛實行是很自然的事。在大量農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動中，人們還掌握了消滅害蟲的植物保護方法，以及收獲后糧食的加工、貯藏方法，推廣了以自然冰冷藏食品的技術(shù)。農(nóng)業(yè)的發(fā)展使農(nóng)產(chǎn)品加工業(yè)也不斷發(fā)展，不僅釀酒技術(shù)比以前有所提高，而且出現(xiàn)了制造飴糖和煮桃、煮梅、用鹽漬菜的方法。
?、佟 ξ髦苁欠裢茝V人工灌溉技術(shù)，學(xué)術(shù)界尚有不同意見，考古發(fā)掘亦未證實。
《詩經(jīng)》及一些青銅器銘文中記載的西周農(nóng)作物品種很多，重要的谷物有粟、黍、稷、糜、芑、粱、秬、秠、麥、稻、稌等等，時有“百谷”之稱。種植最多的是黍、稷?！对?生民》說“誕降嘉種，維秬維秠，維糜維芑”，據(jù)說秬、秠是黍的兩種嘉種，糜、芑則是粟的兩種嘉種?！对?周頌?思文》說：“貽我來牟”，來是小麥，牟是大麥，在北方流行較廣。另外在《詩?周頌?豐年》中還記載“豐年多黍多稌”，稌是稻的一種。當(dāng)時桑、麻的種值也很普遍，豆類和一些瓜果、蔬菜多栽種在特殊的園中。專門的苗圃已經(jīng)出現(xiàn)，“圃”就是周圍用柵欄圍起來的菜園和果園?？偟目磥恚貪h以后中國大陸的主要農(nóng)作物，在西周時期基本上都已出現(xiàn)。
在黃河流域和長江流域農(nóng)業(yè)比較發(fā)達的地區(qū)，人們已經(jīng)初步掌握了根據(jù)自然現(xiàn)象預(yù)測天氣的知識?！对?小雅?漸漸之石》有“月離于畢，俾滂沱矣”的記載；《詩?小雅?信南山》記錄道：“上天同云，雨雪雰雰”，等等。這些天象知識，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)很有好處。物候知識也比夏商兩代更進一步用來指導(dǎo)農(nóng)時，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中人們特別注意觀察熟悉的植物、動物的習(xí)性和生長變化規(guī)律，并與風(fēng)、雨、干旱、冰凍等氣象現(xiàn)象結(jié)合起來，指導(dǎo)適時播種與收獲。在《尚書》的一些篇章中，記載了雨、旸、寒、燠、風(fēng)等氣象因素對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的影響；在《詩?大雅?公劉》中記錄了人們根據(jù)田地的地理位置和墑情種植谷物的經(jīng)驗。所有這些農(nóng)業(yè)科學(xué)知識，都對農(nóng)業(yè)的發(fā)展產(chǎn)生很大影響。
在西周社會，采集和漁獵經(jīng)濟仍占相當(dāng)大的比重。各地考古發(fā)現(xiàn)證明了這一點，一些古代文獻也有這方面的真實記錄?！对姟啡倨菑奈髦荛_始流傳、積累和逐漸豐富起來的一部最古老的詩歌集，雖成書較晚，但其中也有許多詩歌反映了西周時期農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和采集、漁獵生產(chǎn)活動的情況。在《黍離》、《君子于役》、《伐檀》、《鴇羽》、《七月》、《無羊》等詩中，描述了砍伐樹木、修整農(nóng)具、種植黍稷、收割稻粱、為農(nóng)夫送飯、放牧牛羊等勞動過程和場面；在《關(guān)雎》、《卷耳》、《苤苜》、《摽有梅》、《谷風(fēng)》、《桑中》、《木瓜》、《采葛》、《采薇》和《北山》等詩中，描述了婦女們采集荇菜、卷耳、苤苜、梅子、蘿菔、蔓青、芥菜、苦菜、香蒿、野麥、木瓜、野桃、野李等的情景與心情，可知采集活動仍是婦女們經(jīng)常性的、繁重的勞動；在《野有死麕》、《新臺》、《碩人》、《兔愛》、《叔于田》等詩篇中，記述了獵人們捕獲獐、鹿、雉、鶉、兔、獾，漁夫們設(shè)網(wǎng)捕獲鳣、鮪等的情況。
由于西周的土地屬奴隸制國家所有，大批農(nóng)奴實行田間集體勞動；一部分個體奴隸直接在國王和諸侯的大田上耕作（個體奴隸無家室者稱為“鬲”，有家室者稱為“臣”，女性奴隸稱為“妾”）。他們都生活在邑、里、社等農(nóng)村基層組織中，社會地位卑賤，生活極其困苦，勞動工具簡陋，勞動強度很大，所以生產(chǎn)的熱情很低，效率也不高，因此總的看來，西周的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展是比較緩慢的。中期以后，私人土地和自由民都迅速增加，人身依附關(guān)系有了改變，人們對土地的投入多了起來，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的速度比早期加快了。
在農(nóng)業(yè)發(fā)展的同時，畜牧業(yè)和家庭飼養(yǎng)業(yè)也有相應(yīng)的發(fā)展，西周時期的城市遺址、聚落遺址和墓地中，普遍出土了數(shù)量很多的牛、羊、馬、豬、狗、雞的骨骸。據(jù)文獻記載，祭祀用牲，牛為太牢，羊為少牢，重大慶典最多要宰殺用牲三百頭，由于各種祭祀活動頻繁不斷，可知當(dāng)時畜牧業(yè)的發(fā)展已相當(dāng)可觀。
北方地區(qū)牛羊的飼養(yǎng)放牧十分興旺，其中養(yǎng)羊業(yè)尤為突出。《詩》三百篇中有十幾篇說到羊，其中《無羊》篇即是贊頌周宣王倡導(dǎo)恢復(fù)畜牧業(yè)得到成功的記錄。北方各地已熟悉對羊群的管理和飼養(yǎng)技術(shù)，并積累了不少防治牛羊疾病的經(jīng)驗。當(dāng)時每一群羊可過三百頭，但放牧的每群的數(shù)量不宜過多，三百頭算是大群。在草原上遼闊的牧區(qū)，牛羊的數(shù)量很大，農(nóng)業(yè)聚落則利用荒山與河灘放牧?！稛o羊》在描述了這些情況后，還寫出了羊群活潑健壯、沒有疫病和死亡的狀況。
從《禮記?王制》等文獻中可以看到，西周時期對飼養(yǎng)牛羊都特別重視繁育增殖，明文規(guī)定“大夫無故不殺羊”，除祭祀、慶典和節(jié)日外，不能隨意殺羊以為食。市井屠宰販賣的肉類主要是豬與狗；屠羊賣肉是春秋時期才逐漸出現(xiàn)的。商品羊在西周尚未出現(xiàn)，體現(xiàn)了社會上商業(yè)活動還有一定局限性，養(yǎng)羊業(yè)還未脫離自然經(jīng)濟的階段。
牛的飼養(yǎng)也很發(fā)達。新石器時代晚期至夏商兩代，牛的數(shù)量日益增多，殷墟發(fā)現(xiàn)的卜骨，大多是牛胛骨，僅 １９７３ 年就在小屯南地出土牛胛骨 ４４４２片，可見養(yǎng)牛業(yè)的興旺。西周遺址和墓地出土的牛骨更為豐富，同時出現(xiàn)了許多以牛為裝飾的陶器、青銅器造型藝術(shù)品。陜西岐山董家村發(fā)現(xiàn)的一件青銅匜，有銘文 １５７ 字，基本內(nèi)容是一篇完整的判決詞，被告人的名字叫牧牛，可能與管理養(yǎng)牛業(yè)有一定關(guān)系。
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