夏朝，是我國歷史上最早的奴隸制國家。古代文獻(xiàn)對夏朝的論述雖仍系傳說，但是從《史記·殷本紀(jì)》關(guān)于商代世系的記載，已被安陽殷墟出土的甲骨文證實為信史的情況推斷，《史記·夏本紀(jì)》關(guān)于夏代歷史的記載，亦當(dāng)有所依據(jù)。
因為迄今為止尚未發(fā)現(xiàn)類似甲骨文那樣的有關(guān)夏代文化的確鑿的實物資料，夏文化的遺物也難以辨識，所以，在夏紀(jì)年內(nèi)，分布于文獻(xiàn)記載中夏王朝主要統(tǒng)治區(qū)域的考古學(xué)文化，自然成為探索夏文化的重要對象。夏代的紀(jì)年，歷來眾說紛紜，莫衷一是。目前通行的歷史年表采用的夏代起訖時間，為公元前 21 世紀(jì)至前 16 世紀(jì)。
傳說中夏王朝的都邑以及發(fā)生重大歷史事件的諸多地點，古代文獻(xiàn)對其地望的記載頗多差異，后世學(xué)者的考證也分歧很大。但是，夏王朝統(tǒng)治的中心區(qū)域在豫西，尤其是洛陽平原，伊、洛、潁水流域，以及晉南的汾河中下游，特別是汾、澮、涑水流域，學(xué)術(shù)界的看法基本還是一致的。
目前，學(xué)術(shù)界對夏文化探索的目標(biāo)已經(jīng)逐漸集中于二里頭文化。二里頭文化，因?qū)幽鲜≠葞煻镱^遺址的發(fā)掘，獲得大量的比較系統(tǒng)的資料而得名①。二里頭文化分兩個類型，一個是以河南省偃師二里頭遺址為代表的二里頭類型，另一個是以山西省夏縣東下馮遺址②為代表的東下馮類型。東下馮類型與二里頭類型的文化面貌有許多相同或近似之處，也有某些差異，所以是同一文化的兩種地方類型。
?、?《新中國的考古學(xué)》，《紅旗》1962 年第 17 期。
② 《夏縣東下馮》，文物出版社 1988 年版。
二里頭遺址按時間順序以及文化內(nèi)涵的變化分為四個發(fā)展階段，出土的標(biāo)本經(jīng)過碳十四測定，一期至四期的年代約為公元前 1900 年至前 1600 年。東下馮遺址測定的數(shù)據(jù)較二里頭遺址的數(shù)據(jù)稍晚。二者的年代大體都在夏紀(jì)年的范圍之內(nèi)。
二里頭類型遺址已經(jīng)發(fā)現(xiàn)數(shù)十處，主要分布于豫西地區(qū)。除偃師二里頭遺址之外，經(jīng)發(fā)掘或試掘的遺址，還有陜縣七里鋪，洛陽東干溝、矬李、東馬溝、偃師灰嘴、高崖，登封玉村，澠池鹿寺，臨汝煤山，鄭州上街、洛達(dá)廟，浙川下王崗等地點。
古代文獻(xiàn)關(guān)于夏人在豫西活動的記載很多?！兑葜軙?度邑解》云：“自雒汭延于伊汭，居易無固，其有夏之居?！敝煊以凇兑葜軙?xùn)校釋》卷五中說：“雒汭，雒水入河之處，在河南府鞏縣北。伊汭，伊水入雒處，在河南府偃師縣西南五里?！薄妒酚洝ぶ鼙炯o(jì)》索引云：“言自洛汭及伊汭，其地平易無險固，是有夏之舊居”。《國語·周語上》亦曰：“昔伊洛竭而夏亡”。上述記載和考證清楚表明，河南省的伊、洛地區(qū)正是昔日夏人所居之處。二里頭類型遺址的分布范圍恰與“有夏之居”的地望相合。
東下馮類型遺址也發(fā)現(xiàn)幾十處，分布于晉南的運城和臨汾盆地。已發(fā)掘的遺址有夏縣東下馮、永濟(jì)東馬鋪頭、翼城感軍和襄汾南大柴等地點。晉南素有“夏墟”之稱?！蹲髠鳌ざü哪辍吩疲骸胺痔剖逡源舐贰蕴普a，而封于夏墟。”服虔曰：“大夏在汾、澮之間?！笔逵轂闀x國始封之君，其地在夏墟，是古唐國的故土。叔虞封唐乃稱唐叔虞?！妒酚洝x世家》對此有所記載：“武王崩，成王立，唐有亂，周公誅滅唐……于是遂封叔虞于唐。唐在河汾之東，方百里，故曰唐叔虞?！惫攀穼＜倚煨裆壬鷮ο男娴牡赝性敿?xì)考證，認(rèn)為“《左傳》所指的夏墟當(dāng)在山西的西南部”①。東下馮類型遺址分布于晉南，大致在汾、澮、涑水流域，與“夏墟”的地望相符。
龍山文化王灣類型的年代，經(jīng)碳十四測定，大約在公元前 2300 年至前2000 年。王灣類型分布在以洛陽為中心的伊、洛水流域，主要遺址有洛陽王灣、矬李、孟津小潘溝、偃師高崖、臨汝煤山和登封王成崗等。在王灣遺址的發(fā)掘中，獲得大量富代表性的資料②，王灣類型因而得名。王灣類型的分布地域與二里頭文化早期的分布地域大體一致。在地層關(guān)系上，王灣類型又直接疊壓在二里頭文化一期之下。二里頭文化一期與王灣類型之間，在文化面貌上有明顯的承襲關(guān)系。所以，王灣類型晚期也應(yīng)在探索夏文化的范疇之列。龍山文化陶寺類型的分布區(qū)域集中于晉南的臨汾盆地，翼城、曲沃、襄汾、侯馬、新絳等地均有發(fā)現(xiàn)。其地域也正在“夏墟”的范圍之內(nèi)。陶寺類型可分為早、中、晚三期。其起訖時間約當(dāng)公元前 2500 年至前 1900 年。若此，則陶寺類型晚期在夏紀(jì)年范疇之內(nèi)，亦當(dāng)屬探索夏文化的重要對象。南大柴遺址屬二里頭文化東下馮類型①，與陶寺遺址皆為襄汾縣所轄。兩地隔汾河?xùn)|西相望，距離僅 15 公里。龍山文化陶寺類型早于二里頭文化東下馮類型，二者在時間上大致銜接。但是南大柴遺址的發(fā)掘資料表明，東下馮類型與陶寺類型的文化面貌差異頗大，二者并無明顯的承襲關(guān)系?？芍账骂愋偷陌l(fā)展受到遏制，其去向目前尚不清楚。東下馮類型并未直接承襲當(dāng)?shù)氐凝埳轿幕?，而是自豫西的二里頭文化發(fā)展而來的地方類型。
?、?《1959 年夏豫西調(diào)查“夏墟”的初步報告》，《考古》1959 年第 11 期。
?、?《洛陽王灣遺址發(fā)掘報告》，《考古》1961 年第 4 期。
?、?《大柴遺址發(fā)掘簡報》，《考古》1987 年第 7 期。
邊遠(yuǎn)地區(qū)的一些考古學(xué)文化，例如甘青地區(qū)的齊家文化，經(jīng)碳十四測定，時間為距今 2000 年左右，雖然大體在夏紀(jì)年之內(nèi)，但因該文化的分布，非夏人主要活動區(qū)域，其先民不屬夏民族，所以不在探索夏文化的范疇之列。
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