變色龍可以根據(jù)環(huán)境改變自己的顏色，從而躲避掠食者或捕捉獵物。在昆蟲界，也有一類動(dòng)物能夠做到類似的事情，甚至更加高明。它們就是竹節(jié)蟲，一種以善于擬態(tài)成樹枝或樹葉著稱的草食性昆蟲。竹節(jié)蟲有著驚人的多樣性，全世界約有2500種，其中一些甚至是世界上最長(zhǎng)的昆蟲。
竹節(jié)蟲的體型修長(zhǎng)，呈圓筒形，棒狀或枝狀；少數(shù)種類扁平如葉。它們的頭部為前口式，口器為咀嚼式，上顎發(fā)達(dá)，復(fù)眼明顯，單眼通常退化。它們的胸部由三節(jié)組成，前胸短，中胸與后胸較長(zhǎng)。它們的足部型態(tài)相似，后足不特化，一般可分為基節(jié)、轉(zhuǎn)節(jié)、股節(jié)、脛節(jié)、附節(jié)。它們的翅膀通常退化；如有翅膀，前翅通常小于后翅。它們的腹部一般由11節(jié)組成，腹部功能不同，其構(gòu)造也發(fā)生變化。它們的卵型態(tài)因物種而異，特征較明顯且穩(wěn)定，在分類上有著具體的應(yīng)用。
竹節(jié)蟲是不完全變態(tài)的昆蟲，從卵孵化出來的若蟲與成蟲相似，只是沒有翅膀和生殖器。竹節(jié)蟲在成長(zhǎng)過程中需要多次脫皮，每次脫皮時(shí)，表皮沿著背中線裂開，若蟲先露出頭部，接著露出胸部和足，最后是腹部。竹節(jié)蟲的附肢在脫皮或受到攻擊時(shí)可能會(huì)自割，其后的脫皮能夠?qū)嘀匦麻L(zhǎng)出來。竹節(jié)蟲的生殖方式可分為孤雌生殖和兩性生殖，有些物種可兼行之。一些生活在溫帶地區(qū)的竹節(jié)蟲，其卵可能發(fā)生滯育或延遲發(fā)育的現(xiàn)象，因此有一些卵可能會(huì)經(jīng)過2年到3年才孵化。
竹節(jié)蟲是草食性的昆蟲，以各種植物為食物來源。它們通常飛行能力差勁，即使是有翅的種類也多依靠滑翔移動(dòng)。幼齡的竹節(jié)蟲喜好取食嫩葉，隨著齡期增長(zhǎng)可能有轉(zhuǎn)往樹木上部取食的習(xí)性。竹節(jié)蟲有著驚人的擬態(tài)能力，可以模仿樹枝、樹葉、地衣、苔蘚等植物，從而躲避天敵的視線。有些竹節(jié)蟲還可以模仿其他動(dòng)物，如蝎子、蛇、蜘蛛等，以此威懾?cái)橙?。竹?jié)蟲遇到天敵的刺激時(shí)也有可能會(huì)假死，或者展開鮮艷的后翅以驚嚇敵人，或者釋放刺激性的氣體等。竹節(jié)蟲的天敵相當(dāng)多，如鳥類、鼠類、爬行類、蜘蛛和其他捕食性的昆蟲皆可能為竹節(jié)蟲的天敵，此外，竹節(jié)蟲從卵到成蟲期皆有寄生性的蜂類和蠅類天敵。
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