新中國剛剛建立的時候，大部分的科學(xué)家因?yàn)閼?zhàn)亂等因素，都留在國外。但是1949年10月1日新中國建立之后，到1956年，先后有5000多名科學(xué)家從美，英，法等國回國，為新中國的建設(shè)作出了重大貢獻(xiàn)，楊承宗就是他們中的一個典型例子。
楊承宗于1911年出生于江蘇，1932年畢業(yè)于上海大同大學(xué)。1934年，在北平研究院鐳學(xué)研究所從事放射化學(xué)研究工作，任助理研究員、副研究員。1936年，由于日本在華北地區(qū)不斷挑釁，北平也不是很安全，楊承宗于是受恩師嚴(yán)濟(jì)慈所托，在上海建立一個實(shí)驗(yàn)室，為北京研究所的南下做準(zhǔn)備。
1937年日軍占領(lǐng)上海之后，對楊承宗進(jìn)行拉攏，一些漢奸頭目也想拉攏他，但是楊承宗都沒有同意。1946年，嚴(yán)濟(jì)慈向自己在巴黎大學(xué)學(xué)習(xí)的學(xué)生錢三強(qiáng)，還有自己在巴黎大學(xué)的同事伊萊納·約里奧·居里夫人（瑪麗居里夫人的女兒）推薦了楊承宗。
1947年，楊承宗正式來到法國，導(dǎo)師就是伊萊納·約里奧·居里夫人，負(fù)責(zé)在居里實(shí)驗(yàn)室學(xué)習(xí)和工作，主要從事放射化學(xué)研究，1951年獲得博士學(xué)位。1951年6月21日，楊承宗剛剛通過博士論文答辯，獲得巴黎大學(xué)理學(xué)博士學(xué)位，就接到了錢三強(qiáng)邀請他回國的信函。
新中國建立之后，以美國為首的西方資本主義國家不僅對中國進(jìn)行全面的經(jīng)濟(jì)，政治，軍事封鎖，還頻繁地對中國進(jìn)行核訛詐。尤其是抗美援朝戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美國軍隊(duì)在正面戰(zhàn)場上打不過志愿軍，便頻繁地拿原子彈說事情，想要用原子彈恐嚇中國，嚇退志愿軍進(jìn)攻的步伐，瓦解我軍的軍心。
因此新中國建立之后，一直都十分重視核武器的研發(fā)，錢三強(qiáng)在建國之后擔(dān)任中國科學(xué)院近代物理研究所（后為原子能研究所）副所長、所長，二機(jī)部（核工業(yè)部）副部長，為新中國的核武器研發(fā)招兵買馬。
錢三強(qiáng)和楊承宗共同的老師約里奧·居里夫人曾在1934年發(fā)行了人工放射性，約里奧·居里夫人的母親，也就是大名鼎鼎的瑪麗居里夫人曾在1898年曾在沉淀物的放射性時發(fā)行了鐳元素，并因此獲得了諾貝爾物理獎和諾貝爾化學(xué)獎，兩代居里夫婦開創(chuàng)了原子時代，從發(fā)現(xiàn)天然放射性到人工放射性及其制造發(fā)方法，開啟了原子能應(yīng)用的研究，推行了核科學(xué)的發(fā)展。
楊承宗作為約里奧·居里夫人夫婦的高徒，自然也是新中國發(fā)展核工業(yè)的急需人才。但是在楊承宗回國之前，他還接到了法國國家科學(xué)院研究中心的聘書，除了說明急需聘任兩年外，還特別說明：“年薪為555350法郎，另加補(bǔ)貼?！边@在當(dāng)時可是一筆不小的收入，很多法國人也沒有這么高的收入，和法國給出的收入形成鮮明對比的是，中國政府給他開出的薪水很滑稽，那就是每月1000斤小米。
在高薪和報效祖國之間，楊承宗毫不猶豫地選擇報效祖國。楊承宗把錢三強(qiáng)托人給他帶來的美元，還有在法國四五年中省吃儉用的積蓄全部用來購買國內(nèi)急需的儀器設(shè)備和書籍。他的導(dǎo)師，居里夫婦知道他回國是干什么，還贈送給他10克碳酸鋇鐳的標(biāo)準(zhǔn)源和一臺測量輻射用的100進(jìn)位的計數(shù)器，這些都是原子能科學(xué)研究的利器，在當(dāng)時是嚴(yán)格管控的設(shè)備。
楊承宗回國之前，約里奧·居里夫人對楊承宗說：“你回國后，請轉(zhuǎn)告毛澤東主席，你們要反對原子彈，就必須先有原子彈。原子彈不是那么可怕，原子彈的原理也不是美國人發(fā)明的，你們也有自己的優(yōu)秀科學(xué)家?！睂τ趯?dǎo)師的話，楊承宗銘記在心。
楊承宗回國的時候帶了十幾箱器械，書籍，還有那10克寶貴的碳酸鋇鐳，這些東西其實(shí)都不能帶出去。但是約里奧·居里夫婦親自出面，將楊承宗送到了回國的輪船上，后來約里奧·居里夫婦由于反對核訛詐，觸犯了西方的某些勢力，被罷免了一切職務(wù)，退出了國際原子能委員會。
1951年秋，楊承宗回國后，立刻到中國科學(xué)院近代物理（原子能）研究所（簡稱近物所）工作。楊承宗回國后，由于國內(nèi)經(jīng)濟(jì)狀況緊張，并沒有能給他發(fā)放所謂月薪1000米小米的工作，導(dǎo)致家里生活一度很緊張，楊承宗還賣了心愛的手表和照相機(jī)來補(bǔ)貼家用。
1954年，抗美援朝戰(zhàn)爭結(jié)束沒多久，一些猶太人在美國情報機(jī)關(guān)的支持下，找到了中國政府，說他們手上有濃縮鈾，打算賣給中國，并且還提供了一份樣品，但是價格卻十分高昂。想要發(fā)展核武器，濃縮鈾是不可缺少的，但是當(dāng)時中國核工業(yè)剛剛起步，提取濃縮鈾的難度很大。
猶太人剛來的時候，很多科學(xué)家都十分高興，覺得可以走捷徑了。但是楊承宗不相信，他根據(jù)輻射系統(tǒng)的蛻變原理，設(shè)計了一套復(fù)雜的方案，熟練地使用了僅有的簡單測量儀器，對猶太人提供的樣品進(jìn)行檢測，發(fā)現(xiàn)猶太人給的樣品中鈾235含量很低，僅相當(dāng)于天然鈾。因此可以斷定，這群猶太人是騙子，很有可能是來搗亂的，想給我國核工業(yè)發(fā)展帶來巨大損失，不過他們的這一計劃被楊承宗打亂了。
1960年蘇聯(lián)援華專家撤走后，楊承宗二機(jī)部命到北京鈾研究所任業(yè)務(wù)副所長，率領(lǐng)科研人員完全自力更生，建成一個鈾冶煉實(shí)驗(yàn)廠，兩年內(nèi)純化處理上百噸原料，生產(chǎn)出足量的核純鈾化合物，為我國第一顆原子彈成功試爆提前三個月準(zhǔn)備好合格的鈾原料。楊承宗還培養(yǎng)出了大量的科技人才，為國家放射化學(xué)儲備了大量人才。
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