車橋戰(zhàn)斗是人們早已熟知的共和國十大將之一的粟裕，經(jīng)過半年多的精心策劃并親自指揮下完成的。
車橋是淮安東南約20公里處的一個大鎮(zhèn)，位于我蘇中、蘇北、淮南三塊根據(jù)地交界，是淮安縣城、涇口、涇河、曹甸鎮(zhèn)之間的一個重要的戰(zhàn)略機動地。它以南是蘇中水網(wǎng)地區(qū)，以北是蘇北平原，以西隔運河、寶應(yīng)湖便是淮南平原。這里以前曾是國民黨韓德勤的江蘇省政府所在地，后來日本侵略者來了，韓德勤逃走了，車橋便成為日偽軍的一個據(jù)點。韓德勤曾在這里構(gòu)筑了工事，日偽軍占領(lǐng)車橋后，又經(jīng)過一年多的苦心經(jīng)營，在車橋周圍筑起兩丈多高的城墻，墻上修了四個大碉堡，四周還有50多個小碉堡，城墻外挖了約1丈5尺寬的深溝，水深七八尺，將整個車橋鎮(zhèn)環(huán)繞起來。車橋雖處戰(zhàn)略要地，工事也很堅固，但它處于日本華北派遣軍與華中派遣軍的結(jié)合部?；窗?、車橋、曹甸、涇口之間的地區(qū)，是日本華北派遣軍第65師團山澤大隊的防區(qū)，其主力遠在淮陰城，駐守淮安、車橋等大小據(jù)點的只有少量兵力，一旦有戰(zhàn)事，其主力不能馬上增援，也很難指望華中派遣軍給予幫助，因而這又是一個弱點，而車橋地形又很有利于新四軍發(fā)揮優(yōu)勢打殲滅戰(zhàn)。車橋橫跨淮安與涇口之間由西向東流的澗河，沿澗河有一條淮安通往涇口的公路，車橋是往返的必經(jīng)之路，而公路通過車橋以西的蘆家灘地段最有特點。路南澗河岸陡水急，不能徒涉；路北是寬約1華里、長約2華里的沼澤草蕩，那里淤泥陷人。公路過此如穿行在口袋之中，是淮安與車橋之間的咽喉地帶。如派兵將這“咽喉”一卡，很容易控制這段公路。粟裕正是看中了車橋這獨具特點的地形，采用攻點打援的戰(zhàn)法，攻取車橋，待機殲滅增援的敵人，以粉碎日軍的“清鄉(xiāng)”、“屯墾”計劃，進一步改善蘇中局面。
但組織一次戰(zhàn)斗沒有絕對的把握是不能隨便張揚的，粟裕胸藏百萬兵，面不露片甲。為了證明這個想法的可行性，他開始打腹稿，在心里一五一十地琢磨起來，而后他又利用到淮南黃花塘軍部開會的機會，親自察看了地形。就這樣這次戰(zhàn)斗一直醞釀了7個月之久，直到1944年初蘇中區(qū)黨委召開擴大會議，粟裕才將這個方案提交大家討論。方案一提出來，自然得到大家一致的支持，同志們一聽要打大的仗，心中十分高興，你一言我一語討論開了。經(jīng)過大家的集體研究，認為打車橋必須要有周密的作戰(zhàn)計劃，而且要派較強的兵力。車橋鎮(zhèn)是日軍第64師團和65師團交接處的一個大據(jù)點。該據(jù)點經(jīng)過長期修筑已十分堅固，它的周圍是兩丈多高的城墻，城墻外還有一丈五尺多寬的深溝環(huán)繞著。此外城墻上還有四個高達三四丈的大碉堡，城內(nèi)也修筑有數(shù)十個碉堡。駐守該據(jù)點的日偽軍共有700人左右。憑借如此堅固的防御，敵人認為車橋鎮(zhèn)一定萬無一失，并口吐狂言說：“車橋鎮(zhèn)固若金湯，新四軍若是能夠打下車橋，我們情愿撤出蘇中。”
但敵人認為最安全的地方，也是他最容易放松警惕的地方。粟裕決定此次采用掏心戰(zhàn)術(shù)，先攻打敵人中心——車橋鎮(zhèn)，后攻取旁邊的涇口。拿下主要的目標，涇口之敵就會膽怯三分，不戰(zhàn)而逃。
粟裕對打勝這一仗充滿著信心，在會上他根據(jù)作戰(zhàn)方案下達了具體的作戰(zhàn)命令：“我們以五個團的兵力來攻，一定要打下這個所謂固若金湯的車橋，我們將五個團分成三個縱隊分頭行動，一個縱隊攻打車橋，兩個縱隊伏于外圍待機殲滅援敵。這是一次全師主力參戰(zhàn)的大兵團戰(zhàn)役，大家一定要相互配合，保證隱蔽接敵，達成戰(zhàn)役的突然性。這次戰(zhàn)斗葉飛同志擔任前線指揮，參謀長劉先勝同志協(xié)同我掌握全局！大家注意戰(zhàn)斗開始前的保密工作，回去之后內(nèi)緊外松，麻痹敵人。只準成功不準失敗！”粟裕擲地有聲地丟下最后一句死命令，結(jié)束發(fā)言。
3月5日凌晨1時50分，攻打車橋的新四軍各部隊在離車橋不遠的地方集結(jié)完畢，隨后發(fā)起了對車橋鎮(zhèn)的突然襲擊。據(jù)一些新四軍老戰(zhàn)士回憶：“戰(zhàn)斗的第一階段我們進展得十分順利。在皎潔的明月下只一陣短促騷動，幾十副云梯已架上圍墻，突擊隊員首先爬上去，接著大部隊即潮涌而上。片刻，南北數(shù)十道流星飛上天空，前后在25分鐘內(nèi)便完全突破圍墻，攻下十余座碉堡并占領(lǐng)全部街道，我們才傷了一人，耗費手榴彈30多個。就這樣突破土圍，占領(lǐng)邊沿碉堡開辟前進道路之第一階段作戰(zhàn)任務(wù)完成了。”
但是隨著戰(zhàn)斗的發(fā)展，新四軍被城東北角上的一座大碉堡給擋住了。里面的敵人不斷用機槍向新四軍進攻部隊猛烈射擊。戰(zhàn)斗英雄陳福田隨手搬起置于身邊的云梯，冒著猛烈的彈雨向敵碉堡飛奔而去。很快他就爬上了敵人的碉堡，只見他取下背上的十字鎬，麻利地在碉堡上面挖著。碉堡里的偽軍聽到頂上有挖掘聲，都傻了眼，可他們個個貪生怕死誰也不敢鉆出去還擊，急得在里面亂竄。陳福田在碉堡頂部挖出一個小洞，把手榴彈一連串的往里面扔，隨后就聽見里面爆炸聲和敵人的叫喊聲不斷，碉堡內(nèi)的敵人就這樣都被消滅干凈了。
而此時奉命強攻偽軍營部的新四軍一部也正在英勇地戰(zhàn)斗著。偽軍的營部在兩座大碉堡之間，這兩座碉堡內(nèi)各有80多人據(jù)守，并配備有很強的火力，因此戰(zhàn)斗進行得異常艱苦。當新四軍進攻時，敵人早有防備，猛烈的火力使新四軍戰(zhàn)士難以接近。進攻受挫后，新四軍的指揮員調(diào)來了一門山炮，這位炮手在看了看目標后充滿信心地向指揮員說：“首長放心，我只打三炮就可以為你們開路。”他說到做到，果真只打了三炮，彈無虛發(fā)，第一炮就命中了營部的房子，第二炮打中了西邊的碉堡，第三炮摧毀了東邊碉堡的一個角。
正當營房和碉堡內(nèi)的偽軍聽到震耳的炮聲還在發(fā)愣的時候，新四軍戰(zhàn)士個個像猛虎下山一樣沖了過去，他們靈巧地爬上碉堡頂部，又是一陣陣十字鎬挖掘的聲音，又是手榴彈的爆炸聲和敵人喊叫聲。但這次敵人有所防備，一些偽軍躲在角落里繼續(xù)抵抗。他們發(fā)現(xiàn)新四軍所帶手榴彈不多，便打算從碉堡里反沖出來，碉堡頂上的新四軍便用碎磚塊拼命往下砸，堵住了敵人。很快手榴彈又補充上來了，碉堡內(nèi)再次響起密集的爆炸聲，里面的偽軍再也無處可藏，一個個都被炸死在碉堡內(nèi)。就在這邊搏斗的同時，另一座碉堡也被新四軍戰(zhàn)士用同樣的辦法炸毀了。偽軍營房的屋頂上也出現(xiàn)了新四軍，他們掀開屋頂從上面跳進去，與屋內(nèi)的偽軍展開了白刃戰(zhàn)，這些偽軍哪里是新四軍的對手，不一會就被消滅干凈。還在繼續(xù)抵抗的一個偽軍連長看到鋪天蓋地的全是新四軍戰(zhàn)士，知道此刻再不投降的話，不是被手榴彈炸死便是被燒死，況且所剩下的碉堡為數(shù)已經(jīng)不多，再頑抗下去自己將死無葬身之地，只好命令剩下的偽軍放下武器向新四軍投降了。經(jīng)過近一天的激戰(zhàn)，由偽軍防守的30余座碉堡被完全攻破了，500余名偽軍大部被殲。
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