英西海戰(zhàn)發(fā)生的原因事情還得從地理大發(fā)現(xiàn)談起。哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲后，西班牙人到處搶占殖民地。到十六世紀中葉，西班牙的殖民勢力范圍已擴大到歐美亞非四大洲。西班牙依靠龐大的艦隊，壟斷了許多地區(qū)的貿(mào)易，干預歐洲各國事務(wù)，不斷發(fā)動戰(zhàn)爭，一時間竟然成為世界霸主。
而此時的英國，通過圈地運動、海外貿(mào)易、殖民掠奪，羽翼漸漸豐滿，也想稱霸天下。這樣，兩個擴張中的帝國，不可避免地要發(fā)生沖突。西班牙國王腓力二世處心積慮地想控制英國。早在1568年，英國(當時稱英格蘭)的鄰邦蘇格蘭國內(nèi)發(fā)生政變，蘇格蘭女王瑪麗逃到英國，投靠她的親戚——伊麗莎白女王。
但她一到英國，就被伊麗莎白軟禁起來。而瑪麗是西班牙國王腓力二世的求婚對象。于是，瑪麗被囚禁后，腓力二世便開始了營救活動。他秘密聯(lián)合英國國內(nèi)的天主教徒，發(fā)動武裝暴動，企圖救出瑪麗，讓她當英國女王。但是這次武裝暴動很快被伊麗莎白鎮(zhèn)壓下去。腓力二世并不死心，多次派遣間諜去英國謀刺女王。
伊麗莎白很幸運，幾次暗殺都被她擺脫了?？墒?，她知道，只要瑪麗還活著，腓力二世就不會停止陰謀活動。但若將瑪麗處死，西班牙就可能公開發(fā)動反對英國的戰(zhàn)爭。如何處置瑪麗，成了伊麗莎白非常頭疼的問題。轉(zhuǎn)眼間，瑪麗被伊麗莎白囚禁快二十年了。這天，國務(wù)大臣匆匆地來找女王。
“陛下，有好消息了?！彼行┫残斡谏艾旣惻c外國勾結(jié)的密信，已被我們派出去的間諜查獲。這下我們有處死瑪麗的借口了?！薄翱商幩浪龝齺砦靼嘌廊说呐炾??！迸醪话驳卣f?！坝c西班牙遲早會開戰(zhàn)，我們的皇家海軍早已準備就緒。只有打敗西班牙的無敵艦隊，我們才能掌握制海權(quán)，從而無敵于天下。
”“我絕對相信我們無畏的海軍將士，但這可是一場空前的大戰(zhàn)啊?！薄翱丛谝d基督的分上，陛下，你應該像一個偉大的國王一樣發(fā)揮你的力量來保護自己，果真如此，則一切毫不可怕。反之，危險就在眼前?！币聋惿捉K于不再猶豫，下令處死瑪麗?，旣愐凰溃靼嘌绹蹼枇Χ辣鞠胫竿旣愵嵏灿钠髨D破滅，除了對英宣戰(zhàn)，沒有第二條路可走。
“無敵艦隊”的履滅
1588年5月末，西班牙公爵梅迪納統(tǒng)率的西班牙“無敵艦隊”從里斯本揚帆出航。這時“無敵艦隊”共有艦船134艘，船員和水手8000多人，搖槳奴隸2000多人，船上滿載2．1萬名步兵。顯然，梅迪納是要利用西班牙步兵的優(yōu)勢，運用傳統(tǒng)戰(zhàn)法，沖撞敵艦，在強行登艦后進行肉搏，然后奪取英國船只。不幸的是，“無敵艦隊”出發(fā)不久，就在大西洋上遭遇風暴?？耧L惡浪使帆船失去控制，水手們被晃得暈頭轉(zhuǎn)向，準備登陸的“旱鴨子”更暈得像站不住的醉漢。這樣，艦隊只好返港避風。待到7月，艦隊又踏著大西洋的滔滔海浪，一路浩浩蕩蕩地駛進英吉利海峽。
英國方面也做好了迎擊準備，由霍華德勛爵任統(tǒng)帥，德雷克任副帥。英軍共有197艘戰(zhàn)艦，載有作戰(zhàn)人員9000多人，全是船員和水手，沒有步兵。英國的戰(zhàn)艦性能雖不如西班牙，但由豪金斯做了改進，船體小、速度快、機動性強，而且火炮數(shù)量多、射程遠。這種戰(zhàn)艦既可以躲開西班牙射程不遠的重型炮彈的轟擊，又可以在遠距離對敵艦開炮，以火炮優(yōu)勢制勝。7月22日清晨，戰(zhàn)爭爆發(fā)，英軍縱隊列陣，迎著強勁的西南風，搶到橫隊列陣的“無敵艦隊”上風位置，放過“無敵艦隊”的前衛(wèi)后，充分發(fā)揮自己兩舷的火力，重炮猛轟其后衛(wèi)艦船?！盁o敵艦隊”陣腳大亂，節(jié)節(jié)敗退。
23日拂曉，海上風向逆轉(zhuǎn)，“無敵艦隊”處在東北風上風頭，于是他們以多圍少，重創(chuàng)英國最大軍艦“凱旋”號。這樣，在第一回合雙方打了個平手。25日，雙方再度交手，激戰(zhàn)幾小時后，雙方盡管損失不大，但彈藥基本上消耗光了。梅迪納決定改變計劃，向加萊前進。霍華德也率領(lǐng)艦隊轉(zhuǎn)向多維爾。此刻，雙方面臨的主要問題是彈藥補給問題，霍華德還可以從附近的港口獲取一些補給，而“無敵艦隊”則要困難得多，在未到達加萊之前，一點接濟都沒有。26日黃昏，“無敵艦隊”到達加萊附近海域，在加萊與格里斯尼茲港之間駐錨，英國艦隊也隨后趕來。
鑒于“無敵艦隊”彈藥空虛，英國艦隊放心大膽地在敵人長炮射程之內(nèi)停泊，甚至一些英國艦只駛到敵輕武器射程的邊緣線上，穿來穿去，隨心所欲，梅迪納對此惟有望洋興嘆。28日凌晨，霍華德在旗艦“皇家方舟”號的主艙召集作戰(zhàn)會議。因為攻擊的時間緊迫，決定在艦隊中挑選8艘200噸以下的小船，改裝成大船，作為突擊使用。清晨，“無敵艦隊”的哨兵發(fā)現(xiàn)幾艘輕裝船只向他們靠攏，突然，小船上發(fā)出熊熊火光，接著，“無敵艦隊”的大小船只一片混亂，一些船已經(jīng)被大火點燃。梅迪納慌忙命令各艦砍斷錨索，想等火船過去后，重新占領(lǐng)這個投錨地。
但在混亂中，許多船只只顧奪路逃走，結(jié)果互相碰撞，甚至自己打了起來，全艦隊已經(jīng)開始潰散?；鸫^后，梅迪納命令所屬各分艦隊向加萊集中，但只有少數(shù)船只執(zhí)行了命令，大多數(shù)船只由于剛才砍去兩只錨，只靠剩下的一只錨已經(jīng)系留不住，遂沿岸向東北方向漂流而去。此時發(fā)生的情況，霍華德看得清清楚楚，“無敵艦隊”正以雜亂無章的隊形駛向敦刻爾克方向，這樣它就沒有可能再回到加萊了?；羧A德立即命令艦隊全速追擊，在高速航行中，英國艦隊與“無敵艦隊”的距離逐漸縮短。考慮到自己的彈藥也不是十分充足，霍華德命令艦隊盡量靠近敵人，在保證彈無虛發(fā)、全部命中的短距離才開始實施炮擊。
此時，“無敵艦隊”已沒有彈藥儲備了，英國艦隊抓住這個弱點，把握風向，進退靈活，無所顧忌，時而左舷，時而右舷，連續(xù)不斷地向敵艦發(fā)射大小炮彈?！盁o敵艦隊”只有后退之力而無招架之功。上午9時，雙方艦隊在格南費里尼斯角接火。英國艦隊步步緊逼，“無敵艦隊”各艦距離越拉越大，秩序更加混亂。英國艦隊各艦配合默契，各式火炮此起彼伏，打得有章有法。海戰(zhàn)一直持續(xù)到下午6時，突然風向轉(zhuǎn)變，霍華德及時命令艦隊擺脫戰(zhàn)斗，“無敵艦隊”趁此機會，退出英吉利海峽。整整一個星期的交戰(zhàn)中，“無敵艦隊”耗費了十萬多發(fā)大型炮彈，而英國艦隊無一遭到重創(chuàng)，只是陣亡了一名艦長和二十余名水手。與此相比，僅僅格南費里尼斯一戰(zhàn)，“無敵艦隊”即死傷一千四百余人。
7月29日黃昏，梅迪納召集作戰(zhàn)會議，權(quán)衡利弊后，決定如果風向有利，應再度設(shè)法控制英吉利海峽，否則，別無出路，只能繞道北海，返回西班牙。結(jié)果，天公不作美，風向始終未變，“無敵艦隊”只得采取第二方案，返回西班牙。
無敵艦隊的悲慘命運就此開始，返航途中，風暴造成的損失遠比歷次戰(zhàn)斗巨大得多。在蘇格蘭和愛爾蘭的海上，許多船只中途沉沒，乘員逃上岸后，又被當?shù)厝藲垰?。未失事的船只上的船員也由于傷痛、疾病、饑餓和斷水痛苦不堪。整個艦隊回程途中損毀19艘，另有35艘失蹤。近三萬士兵中生還者不超過一萬。
西班牙從此一蹶不振？
至此，我們或可以說，無敵艦隊被英國擊敗的結(jié)論，也不對也對。戰(zhàn)術(shù)上，英格蘭艦隊根本無法阻止無敵艦隊在海峽內(nèi)的推進，被它們直接打掉的西班牙戰(zhàn)艦只有3艘，其余損失皆是由于意外和暴風雨；但在戰(zhàn)略上，英國人無疑成功地阻止了西班牙征服英格蘭的圖謀?！坝⒏裉m艦隊不需要摧毀無敵艦隊，只要阻止無敵艦隊在帕爾馬的匯合，就足夠了。”
不過更確切地說，無敵艦隊的失敗是技術(shù)手段局限，更是菲利佩二世的戰(zhàn)略選擇不當造成的。對那個時代而言，這個戰(zhàn)略過于復雜，兩支相隔千里的部隊要在幾天之內(nèi)協(xié)調(diào)一致進行一次大規(guī)模行動，就是在今天也絕不是一件容易的事，更何論放在通訊手段落后的400年前。
無敵艦隊的軍官們事后懊悔不已：艦隊下錨的加萊，和帕爾馬公爵大軍登船的敦刻爾克僅相距七海里；與荷蘭人激戰(zhàn)正酣的帕爾馬8月7日在收到麥迪納·西多尼亞的信后，在36小時之內(nèi)就3萬大軍成功集結(jié)登船，這也是在一個任何時代都堪稱杰出的行動?？梢哉f，在局部的各個方面，西班牙人已力爭做到了最好，但就是時間和空間的局限，導致了戰(zhàn)役構(gòu)想的失敗。
當然運氣也不在西班牙人這邊，一系列的不幸中，最突出的大概要數(shù)圣克魯斯侯爵的臨陣去世。作為西班牙最有經(jīng)驗，取得過多次輝煌勝利的海軍宿將，他深孚菲利佩二世信任，有著麥迪納·西多尼亞無可比擬的自由裁量權(quán)，他大概不會犯下對與帕爾馬保持通訊過于樂觀的錯誤，也有能力抵制國王不合理的遙控指揮，更能根據(jù)局勢和部下的建議隨機應變。
西班牙海軍司令圣克魯斯侯爵
不過，1588年遠征失敗后，西班牙海軍很快就復興了，通過大規(guī)模造艦計劃，海上力量有增無減。西班牙艦隊以里斯本、加的斯等為基地，可以北上到英吉利海峽進攻英國，也可以西行到亞速爾為新大陸船只護航。
可以說，西班牙的海上霸權(quán)在此后仍然維持，英國在海上戰(zhàn)爭中仍然負多勝少。西班牙人的海上霸權(quán)的真正終結(jié)應該是在51年后的1639年10月與荷蘭人發(fā)生的唐斯海戰(zhàn)之后。因此，認為1588年無敵艦隊失敗后西班牙一蹶不振，英國開始樹立海上霸權(quán)的觀點是根本不成立的。
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