歐洲的穩(wěn)定在德國統(tǒng)一后發(fā)生了變化，自13世紀(jì)以來，日耳曼就分裂成了幾百個(gè)小國因?yàn)橐槐P散沙而孱弱不堪，而普魯士最初只是德意志的一個(gè)小邦，地域狹小，主要是霍亨索倫王朝在小漁村柏林附加的一些領(lǐng)地。在政治上，普魯士更加微不足道。到19世紀(jì)下半期開始，普魯士在“鐵血宰相”俾斯麥的治理下，迅速強(qiáng)大起來，開始了統(tǒng)一日耳曼聯(lián)邦的進(jìn)程，法國不愿意看到日耳曼的統(tǒng)一，出來阻止，因而1870爆發(fā)了普法戰(zhàn)爭，這場戰(zhàn)爭以普魯士大獲全勝、建立德意志帝國告終。
戰(zhàn)爭是爭奪利益最激烈的形式，人類歷史經(jīng)驗(yàn)表明，大國崛起和衰弱往往都伴隨著戰(zhàn)爭。1871年德意志帝國建立，德國統(tǒng)一后迅速崛起，而新興的大國需要更加廣闊的生存空間，從1871年到1914年的43年間，德國日益強(qiáng)大，德皇威廉二世欲當(dāng)歐洲霸主，英法俄等傳統(tǒng)大國的利益受到新興大國德國強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)。
普法戰(zhàn)爭結(jié)束后，德皇威廉一世以勝利者的姿態(tài)在戰(zhàn)敗國法國巴黎的凡爾賽宮被加冕為德意志帝國皇帝，一個(gè)曾經(jīng)分裂為無數(shù)小邦、彼此征戰(zhàn)不息、內(nèi)耗不斷的民族，在俾斯麥?zhǔn)种衅孥E般地在短短幾十年一躍成為歐洲最強(qiáng)大的國家，歐洲大陸的中心突然出現(xiàn)一個(gè)統(tǒng)一而強(qiáng)大的德意志帝國，對所有歐洲大國都造成了巨大的沖擊，英國很快發(fā)現(xiàn)，統(tǒng)一的德國已經(jīng)在歐洲大陸占據(jù)支配地位，并且很快成為了歐洲最強(qiáng)大的國家，比之前拿破侖三世統(tǒng)治下的法蘭西第二帝國更難以琢磨，更難以對付。
俾斯麥在統(tǒng)一戰(zhàn)爭中的戰(zhàn)略上的勝利，以及其后嫻熟的外交政策，曾一度將新帝國領(lǐng)入歐洲獨(dú)一無二的地位，但是他的后繼者們沒有看到德國位置的優(yōu)越性，而且也未意識(shí)到，任何使德國成為歐洲霸主的企圖都將使其他國家聯(lián)合起來對抗他。自普法戰(zhàn)爭之后，普魯士與法國結(jié)下了不解之仇，俾斯麥擔(dān)心法國報(bào)復(fù)，因此采取結(jié)盟政策來圍堵法國。他本來使德國與奧匈帝國及俄國結(jié)成了“三帝同盟”,可是后來俄國在巴爾干半島與奧匈帝國發(fā)生利益沖突，加上俄國內(nèi)心也不希望普魯士強(qiáng)大，德國最終選擇了和奧匈帝國作為盟友，與奧匈帝國締結(jié)了德奧同盟。與此同時(shí)，俾斯麥又看上了法國殖民事物上有利益沖突的意大利，這樣就有了三國同盟。
俄國得知奧匈簽訂同盟后，十分憤怒。但俾斯麥?zhǔn)且粋€(gè)老練的政治家，為了保持與俄國的良好關(guān)系，與1887年與俄國簽訂了再保險(xiǎn)條約。這一協(xié)定承諾：當(dāng)協(xié)約一方與第三方發(fā)生戰(zhàn)爭時(shí)，另一方需要保持中立。俾斯麥一被免職，那些德國外交部的專家們就說服威廉取消了1887年與俄國共同簽署的“再保險(xiǎn)協(xié)約”,他們相信法蘭西共和國和沙皇俄國絕對不會(huì)結(jié)成同盟。然而1891年沙皇在演奏法蘭西革命歌曲時(shí)候居然脫帽肅立，加上法國在財(cái)務(wù)上支持俄國工業(yè)化后，1894年兩國結(jié)成同盟，是為“法俄同盟”。至此，倘若大國之間發(fā)生沖突，德國將面臨兩線作戰(zhàn)可能。英國由于與法國之間有互保條約，并且英國也希望俄國能夠從背后牽制德國這個(gè)新興強(qiáng)勁對手，最終也和俄國結(jié)盟。這樣法、俄、英結(jié)成了“協(xié)約國”,德國和奧匈、意大利結(jié)成“同盟國”,兩方對峙力量開始形成，歐洲從此分成兩大陣營，只要任何風(fēng)吹草動(dòng)都有可能演變?yōu)槭澜绱髴?zhàn)的可能。
19世紀(jì)末，德國外交政策發(fā)生重大變化，拋棄了俾斯麥的“大陸政策”,開始了對外擴(kuò)張的“世界政策”.。德皇威廉二世宣布：“德國在古老歐洲的狹窄邊界以外有很多任務(wù)要完成。”德國海軍大臣提爾皮遲堅(jiān)持認(rèn)為，德國的工業(yè)化和海外征服“就像自然法則那樣不可抗拒'，德皇的世界政策引起了英國的恐慌，因?yàn)榇笥⒌蹏纳婊A(chǔ)就是世界性貿(mào)易和對海外殖民地的控制，德國的擴(kuò)張政策，注定要損害英、俄等老牌殖民主義國家的利益，英國人開始坐立不安了。
1890年，馬漢的《海權(quán)對歷史的影響》一書問世，他的理論受到各國海軍大國的歡迎，對激烈的海軍軍備競賽起到了推波助瀾的作用。1905年的日俄對馬海戰(zhàn)，把”大艦巨炮“制勝理論和戰(zhàn)列艦主宰海洋理論推向了新階段。自此，擁有戰(zhàn)列艦的多少盒主炮口徑的大小，就成了衡量海軍戰(zhàn)斗力的標(biāo)志、國家實(shí)力的象征。進(jìn)入20世紀(jì)，歐洲的兩大軍事集團(tuán)開始了激烈的軍備競賽，德國開始大張旗鼓地發(fā)展海軍。在所有歐洲國家中，戰(zhàn)前德國在工業(yè)發(fā)展上最為驚人，并且具有很高否認(rèn)經(jīng)濟(jì)和文化水平，對此英國很是緊張，為了保持自己再海上的優(yōu)勢，從1905年開始，英國開始建造”無畏級“艦。德國不甘落后，1907年德國也開始建造”無畏級“艦。倍感壓力的英國不得已，采取以”二對一“的海軍政策以應(yīng)對。
自普法戰(zhàn)爭結(jié)束后，法國失去了歐洲大陸霸權(quán)，不僅失去了阿爾薩斯和洛林地區(qū)，而且還屈辱讓普魯士皇帝在法國凡爾賽宮里加冕為德意志皇帝，這導(dǎo)致法德之間的仇恨不共戴天。法德兩國的決策者推行仇視的外交政策，這也造成了歐洲對立的兩大政治軍事集團(tuán)不可緩和的格局。德國迅速崛起后，不滿足以舊的世界秩序，企圖憑借強(qiáng)大軍事實(shí)力重新瓜分世界，英國想要消滅德國這個(gè)競爭者，同時(shí)削弱法國和俄國；法國則打算收復(fù)阿爾薩斯和洛林。由于奧斯曼帝國的衰弱。巴爾干地區(qū)出現(xiàn)了利益真空，巴爾干地區(qū)的國家紛紛獨(dú)立，奧匈帝國和俄國都把手伸向了巴爾干。1900年巴爾干地區(qū)出現(xiàn)了5個(gè)獨(dú)立國家：羅馬尼亞、保加利亞、塞爾維亞、希臘和黑山。波斯尼亞雖名義上屬于土耳其，實(shí)際上已經(jīng)被奧匈帝國控制。俄國于是想阻止奧匈帝國在塞爾維亞、黑賽格威那和波斯尼亞的擴(kuò)張，并企圖攻占博斯普魯斯海峽和達(dá)達(dá)尼爾海峽，鞏固自己再巴爾干地區(qū)的地位。各自的野心，使得第一次世界大戰(zhàn)前的歐洲陰云密布，山雨欲來風(fēng)滿樓，已經(jīng)成為一個(gè)大的火藥桶，只是在等待著某一根導(dǎo)火索。。。。
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