中國近代曾有著名的“下南洋”移民浪潮。南洋包括今新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等東南亞11國。鴉片戰(zhàn)爭前，“下南洋”的華人以經商謀生者居多，當時東南亞華人已有150萬之多。1860年代，在經歷太平天國、兩廣洪兵起義和廣東土客大械斗之后，東南地區(qū)滿目瘡痍，時值美洲發(fā)現(xiàn)金礦、東南亞種植園經濟發(fā)展，各國紛紛設立招工公所，飽經戰(zhàn)亂的閩粵人民引頸以望。洋行、公所通過雇傭“客頭”（豬仔頭），將貧民誘至“豬仔館”，簽訂契約，以出國后的工資為抵押，換取出洋旅費。當時甚至還有使用欺騙、綁架手段掠賣華工的現(xiàn)象。數(shù)十年間，僅東南亞地區(qū)就有大約200萬華工前往，主要集中于中南半島的種植園和印尼等國礦山。契約華工深受“豬仔館”和船主的非人待遇，華工不斷反抗，各界輿論質疑。迫于內外壓力，各殖民國家相繼出臺改善華工狀況的條例。1912年，中華民國臨時政府頒布禁止販運“豬仔”與保護華僑的法令，苦力貿易終結。這一時期也有部分華人以自由勞工的身份前往東南亞從事商業(yè)、手工業(yè)與農業(yè)活動。
從20世紀初到1950年代初，是“下南洋”的又一高峰時期。20世紀前期，中國國內兵連禍結，戰(zhàn)火不斷，而東南亞則得到殖民宗主國的扶持，除了傳統(tǒng)的種植園、采礦業(yè)外，鐵路、航運、金融、制造等新產業(yè)也獲得空前發(fā)展，急需熟練勞工，僅1922年至1939年間，從廈門等港口出洋的移民就超過500萬。日軍侵入東南亞后，打壓華人社會，大量華人回遷國內。二戰(zhàn)后，遷往東南亞的華人大幅減少。新中國建立后，持續(xù)數(shù)百年的“下南洋”移民潮基本停止?！跋履涎蟆弊悦鞔腥~開始，在1950年代戛然而止，持續(xù)近300年。
下南洋移民
也俗話說“海水到處，就有華人”。但這移民浪潮的背后，充滿了血淚辛酸。首先，移居海外在很長時期內是不允許的。在清廷看來，遷居海外無異于“棄絕王化”，不僅禁止，而且對回國者嚴加制裁。直到晚清，清政府才意識到海外華僑的經濟實力與商埠的重要性。1893年，清政府才正式解除“華僑海禁”。其次是旅途艱險。早期移民偷渡出洋，整日擔心官軍稽查與海盜行劫，海上風信難測，帆船時時有傾覆之險。近代出洋華工則幾乎與奴隸無異，華工被封禁在船艙內，條件惡劣，死亡率極高，販運華工的船只被稱為“移動地獄”。再就是落地后的艱難。落地移民一是要克服難以適應自然環(huán)境的問題，二是受到當?shù)馗鞣N勢力的多重壓力。殖民者急需華人參與開發(fā)，但又對華人迅速擴張的經濟實力充滿擔憂，因而有意抑制華人權益，迫害、屠殺華人的事件多有發(fā)生，尤以印尼多次屠殺華人的事件最為慘烈。殖民勢力消退后，情況有所改善，但一旦政局動蕩，華人往往成為發(fā)泄不滿的對象。
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