1600年 5月 北京 乾清宮
大明天子 朱翊鈞嘆了口氣，把手中的奏折合上，丟到桌邊的一堆奏折上，同類的奏折已經(jīng)堆了二十幾本高。一旁的近侍太監(jiān)連忙將這堆奏折捧走歸檔。按慣例，這些沒有加任何批示的奏折，沒什么機(jī)會(huì)再見天日了。
不用看內(nèi)容，近侍從朱翊鈞的表情中也已明白，多半這篇和前面幾篇一樣。又是文官們要求取消礦稅的內(nèi)容了。
他猜得沒錯(cuò)，這篇奏折是鳳陽(yáng)巡撫李三才上的《請(qǐng)停礦稅疏》，里面聲色俱厲的正面指責(zé)天子：“陛下是萬(wàn)民之主，本應(yīng)為民眾的飲食負(fù)責(zé)，現(xiàn)在的礦稅卻在奪取民眾的口中食，身上衣！”
萬(wàn)歷皇帝 朱翊鈞對(duì)這些激烈的批評(píng)已經(jīng)麻木了，自從14年前，他決定不再上朝后，群臣們因?yàn)檫x擇太子問題，上朝問題，甚至他的私生活問題，不斷的在奏折里激烈發(fā)言，但朱翊鈞仍不為所動(dòng)，堅(jiān)持做個(gè)在家辦公的SOHO一族。對(duì)于批評(píng)這些問題的奏折，他都丟開不管，既不批示也不反駁，只是讓太監(jiān)們留中不發(fā)，眼不見為凈。
朱翊鈞伸出一只手，旁邊的近侍會(huì)意，馬上過來攙扶，他才能勉強(qiáng)站起來，一瘸一跛的緩慢在宮內(nèi)步行散步。很少有人知道，萬(wàn)歷皇帝其實(shí)是個(gè)殘廢人，左腿比右腿短好幾厘米，中年后幾乎無(wú)法靠本人力量行走，又因長(zhǎng)期病痛折磨有些駝背，他之所以不上早朝的原因很大程度上是因?yàn)檫@個(gè)。
天子一邊在近侍扶助下散步，一邊默默思考奏折中現(xiàn)象。尋常的批評(píng)奏折只要自己不理會(huì)，一年半載后就看得出來失去了動(dòng)力，即使是批評(píng)也慢慢成了應(yīng)付差事，但這次有些不一樣。對(duì)于礦稅的反對(duì)，群臣有些太激烈了。
從四年前開始，為了應(yīng)對(duì)寧夏，朝鮮，西南等處的戰(zhàn)亂，開支劇增，需要的軍費(fèi)數(shù)以百萬(wàn)計(jì)，而這些錢靠節(jié)約是節(jié)約不出來的，而增加農(nóng)業(yè)稅加重農(nóng)民負(fù)擔(dān)又是歷代朝廷禍亂之源。于是萬(wàn)歷選擇了向發(fā)展昌盛的工商礦業(yè)加稅的途徑。
萬(wàn)歷其實(shí)不太明白，他的群臣雖然名義上是靠科舉晉身，但卻不是古代傳說中的“耕讀之家”供出來的，群臣們的家人利用官員身份大舉經(jīng)商，官場(chǎng)上的交往都是銀子說話，皇帝增加工商稅收，就是加稅加到了官員頭上。
官員們拒絕執(zhí)行加稅命令，萬(wàn)歷無(wú)奈下派出太監(jiān)做為征稅專員下各地直接收稅，又被群臣斥為非法，引起了多起暴亂，不少太監(jiān)被活活打死，背后都看得到文官慫恿的影子。
可萬(wàn)歷對(duì)這一切只能默默忍受，他可以處罰個(gè)別官員，但官僚們的集體意志，他是無(wú)力反抗的。
“我到底還是不是天子？”萬(wàn)歷輕聲自問了一句，旁邊的近侍聞言把頭低得更低了。
萬(wàn)歷苦笑，他想起前段時(shí)間一個(gè)派去南方收稅的太監(jiān)報(bào)的新奇事：
有個(gè)叫張嶷的商人報(bào)告，勸說與其在國(guó)內(nèi)到處尋找礦收稅，不如把眼光放到更遠(yuǎn)處。
“南洋呂宋地界有金山，盛產(chǎn)黃金，佛朗機(jī)人據(jù)此富甲天下，一擲千金。何不據(jù)之所有？”
這事起先報(bào)來的時(shí)候，萬(wàn)歷不過付之一笑，這類傳聞就像海外仙山一樣虛無(wú)縹緲，當(dāng)了幾十年皇帝，這點(diǎn)分辨能力還是有的。
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