木星有53顆已經命名的衛(wèi)星，還有26顆在等待正式的命名。兩者加起來，科學家們目前認為木星共有79顆衛(wèi)星。
有許多有趣的衛(wèi)星圍繞木星運行，但最具有科學價值的是第一次在地球之外發(fā)現的這四顆衛(wèi)星——伽利略衛(wèi)星
在最后一次接近木星的過程中，美國宇航局的“朱諾”號木星探測器捕捉到了伽利略衛(wèi)星在木星周圍運行的延時影片。這些圖像是在探測器到達前5天開始拍攝，并在離木星300萬英里遠的時候結束。最里面的是火山活動頻繁的“艾奧”；接下來是冰封的海洋世界“歐羅巴”；接著是最大的“加尼美得”；最后是布滿隕石坑的“卡里斯托”
伽利略衛(wèi)星
木星的四顆最大的衛(wèi)星以意大利天文學家伽利略的名字命名，他于1610年第一次觀測到這四顆衛(wèi)星。德國天文學家西門·馬里烏斯聲稱大約在同一時間看到了這些衛(wèi)星，但是他沒有公布自己的觀測結果，所以伽利略享有了他們這次發(fā)現的榮譽。這些被命名為艾奧、歐羅巴、加尼美得、卡里斯托的衛(wèi)星，各有其獨特的世界。
木衛(wèi)一:艾奧
美國宇航局的一搜宇宙飛船在木星的第三大衛(wèi)星上觀測到火山爆發(fā)。圖源:美國宇航局/噴氣推進實驗室/亞利桑那大學
木衛(wèi)一是太陽系中火山活動最活躍的天體。木衛(wèi)一的表面覆蓋著五顏六色的硫磺。當木衛(wèi)一在其略呈橢圓形的軌道上運行時，木星巨大的引力會在木衛(wèi)一固體表面產生高達300英尺(100米)的“潮汐”，產生足夠的熱量供火山活動使用并驅走任何水分。木衛(wèi)一的火山是由熾熱的硅酸鹽巖漿驅動的。
木衛(wèi)二:歐羅巴
美國宇航局的歐羅巴快帆探測器任務計劃用來多次飛越這顆冰冷的衛(wèi)星，并調查它是否具備生命所需的要素。圖源:美國宇航局/加州理工學院/SETI研究所
木衛(wèi)二表面大部分是冰體水，有證據表面它可能覆蓋著海洋水或雪融水。木衛(wèi)二的水被認為是地球的兩倍。這個衛(wèi)星激起了天體生物學家的興趣，因為它可能有宜居帶。在地球上的地下火山附近和一些其它條件極端的地方已經發(fā)現了欣欣向榮的生命形式，類似的生命可能在木衛(wèi)二上也同樣存在。
木衛(wèi)三:加尼美得
這張木衛(wèi)二的彩色照片，是由旅行者2號在1979年7月7日拍攝的，拍攝距離為120萬公里。它是伽利略衛(wèi)星中最大的一顆。圖源:美國宇航局/噴氣推進實驗室
木衛(wèi)二是太陽系中最大的衛(wèi)星(比水星還大)，也是目前已知的唯一擁有自身內部磁場的衛(wèi)星。
木衛(wèi)四:卡里斯托
木衛(wèi)四的表面布滿了極其嚴重的隕石坑，這是太陽系早期歷史的可見記錄。然而，木衛(wèi)四表面極少數的小隕石坑反映了目前衛(wèi)星表面的活動程度。
結構
木衛(wèi)一、木衛(wèi)二和木衛(wèi)三的內部結構都呈層狀(地球也是如此).木衛(wèi)一有一個核心和一個至少部分熔巖構成的地幔，其頂部為硫磺化合物覆蓋的固態(tài)巖石外殼。木衛(wèi)二和木衛(wèi)三都有一個核心，核心外由巖石層包裹，表面是相對厚而軟的冰層，還有一層薄薄的不純的水化冰。以木衛(wèi)二為例，全球的地下水層可能就在冰殼之下。木衛(wèi)四的層狀結構不太清晰，可能主要是冰和巖石的混合物。
衛(wèi)星的交互
伽利略衛(wèi)星中有三顆衛(wèi)星以一種有趣的方式相互影響。木衛(wèi)一正與木衛(wèi)二和木衛(wèi)三展開著一場激烈的競爭。木衛(wèi)二的軌道周期(圍繞木星一周所用的時間)是木衛(wèi)一的兩倍，木衛(wèi)三的軌道周期是木衛(wèi)二的兩倍，換句話說，每次木衛(wèi)三繞木星一圈的時間，木衛(wèi)二繞木星兩圈，木衛(wèi)一繞木星四圈。這四顆衛(wèi)星在繞木星軌道運行時，始終保持著同樣的方向朝向木星，這意味著每顆衛(wèi)星圍繞木星一圈的同時它們也圍繞自己的軸轉一圈。
探索
這張關于木衛(wèi)四上的多環(huán)盆地的照片拍攝于1979年3月6日清晨，拍攝距離為20萬公里。圖源:美國航天局/噴氣推進實驗室
開拓者10號和11號(1973年至1974年)以及旅行者1號和2號(1979年)在它們飛越木星系統時向我們提供了引人注目的彩色視圖和全球視角。從1995年到2003年，伽利略號探測器在環(huán)繞木星的重復的橢圓上進行觀測，從伽利略衛(wèi)星表面低至162英里(261公里)處經過。這些無比接近衛(wèi)星表面的圖像為我們提供了衛(wèi)星部分表面前所未有的細節(jié)。
由伽利略號探測器拍攝的木衛(wèi)二表面的部分特寫圖像顯示了冰層破裂和移動的地方，以及可能有液體從冰層下滲出再平滑地凍結在表面的地方。木衛(wèi)二上為數不多的環(huán)形山使科學家們相信，在地質史中木衛(wèi)二上存在過地下海洋，并且今天可能仍然存在。在距離太陽如此遙遠的地方，融化冰層所需要的熱量被認為來自木衛(wèi)二內部，這主要是由和驅動木衛(wèi)一的火山一樣的潮汐力造成的。
探索木衛(wèi)衛(wèi)星的下一個主要任務是美國宇航局的歐羅巴快帆，它將對木衛(wèi)二進行詳細的勘察，看看這顆冰冷的衛(wèi)星是否有適合生命存在的條件。
作者: nasa
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