1610年，第一個(gè)研究天空的人伽利略認(rèn)為氣態(tài)巨行星——土星是被以一種反常形狀包裹著的，然而或許這時(shí)他看到的是土星是失去了對(duì)它環(huán)狀光環(huán)的控制的場(chǎng)景。幾個(gè)世紀(jì)后，我們才知道，正是那一圈巨大典型的光環(huán)才讓土星成為太陽(yáng)系中最奇特的行星。
但關(guān)于美好事物不會(huì)亙古不變這一說(shuō)法是未經(jīng)證實(shí)的，今天，我們就要回答這個(gè)特別的問(wèn)題，倘若土星對(duì)它的光環(huán)失控是一個(gè)惡魔般的事實(shí)，那你還會(huì)保持你的好奇心嗎 ？
你可以了解這些不解之謎，如究竟為什么那個(gè)光環(huán)能讓土星如此特別，而其他行星如天王星海王星這樣擁有足夠的地心引力，理論上可以獲得一個(gè)更大的光環(huán)的行星，如今光環(huán)卻比土星小得多得多；并且有部分土星的衛(wèi)星如Rhea雷亞也被認(rèn)為應(yīng)該擁有自己的光環(huán)，但即使是專家也不能百分之百的確定土星是怎么獲得它那巨型光環(huán)的。目前最著名的理論認(rèn)為土星曾有由衛(wèi)星互相撞擊組成的今天我們所看到的碎片流形成的冰冷固態(tài)衛(wèi)星，當(dāng)然也有其他理論認(rèn)為這實(shí)際上是古老的彗星或矮行星殘余。
類似的也有可能發(fā)生在地球上，當(dāng)一顆足夠大的小行星撞擊地球并將自己撞得粉身碎骨，這些碎片會(huì)繞著地球轉(zhuǎn)，但這是不可能發(fā)生的。然而知道人類的命運(yùn)與我們了解土星是怎么形成它那戒指般的光環(huán)并不讓人更加激動(dòng)。難道實(shí)際上它們正以驚人的速度逃離土星，從而開(kāi)啟它們史無(wú)前例的旅程嗎？探測(cè)器“旅行者”號(hào)發(fā)現(xiàn)一種被稱為環(huán)狀雨的現(xiàn)象，即組成光環(huán)的小冰粒被紫外線和小隕石輻射和摩擦而蒸發(fā)。當(dāng)這種現(xiàn)象發(fā)生時(shí)，帶電水粒子就會(huì)與土星磁場(chǎng)發(fā)生反應(yīng)，迅速掉落至土星表面。
1980年科學(xué)家們第一次發(fā)現(xiàn)時(shí)認(rèn)為，土星環(huán)大約還能存在百萬(wàn)年，這在140億年的宇宙里雖然不算什么。但事實(shí)上卡西尼號(hào)探測(cè)器發(fā)現(xiàn)土星環(huán)的境遇要比預(yù)測(cè)得嚴(yán)峻得多。據(jù)卡西尼號(hào)傳回的數(shù)據(jù)得到，目前土星正以每秒6000英鎊的“雨”向外爆炸，而土星環(huán)也會(huì)在一億年后消失。所以終有一天土星會(huì)脫掉它那戒指般的光環(huán)。
可萬(wàn)一它對(duì)自身的光環(huán)失去控制了呢？想象一下，那些環(huán)粒子并沒(méi)有在自我毀滅后墜落到自己的星球，因?yàn)橐恍?zāi)害事件使得土星的重力存在不穩(wěn)定性，光環(huán)分解，粒子飛入到太陽(yáng)系。但單從光環(huán)本身的量來(lái)看，情況還不算太糟。土星光環(huán)由99%的冰，以及一些混入其中的巖石構(gòu)成，根據(jù)卡西尼（Cassini）號(hào)結(jié)束使命前傳回的數(shù)據(jù)估測(cè)，雖然光環(huán)十分具有標(biāo)志性，且僅憑肉眼就能觀察得到，但光環(huán)的質(zhì)量只有土星最小衛(wèi)星的40%，實(shí)際上，光環(huán)比地球衛(wèi)星還要小4700倍，因?yàn)楣猸h(huán)大部分都是真空的，而那些直徑小到一公分，大到十米的冰塊本身也不會(huì)造成多大威脅。
的確，那些粒子一直在與土星的重力作斗爭(zhēng)，試圖逃離至外太空，但他們并沒(méi)有想象中的那么危險(xiǎn)，土星光環(huán)上的巨大冰球也不會(huì)向我們的地球“橫沖直撞”而來(lái)，地球的溫度要高得多，冰球會(huì)在進(jìn)入大氣層時(shí)燃燒并蒸發(fā)，而且實(shí)際情況是，土星光環(huán)會(huì)在沖向地球的過(guò)程中立刻被彈走。
盡管這些粒子足以在土星上產(chǎn)生6000磅的宇宙級(jí)毀滅性的光環(huán)雨，但也沒(méi)有必要過(guò)多擔(dān)心，我們只會(huì)看見(jiàn)因此所產(chǎn)生的一個(gè)不尋常的現(xiàn)象——流星，流星確確實(shí)實(shí)會(huì)墜落在地球上，但并不會(huì)造成持久性的危害，事實(shí)上，這般壯麗的景象與平時(shí)的暴雨相差無(wú)幾。
當(dāng)然，土星光環(huán)會(huì)“攻擊”地球這種說(shuō)法完全只是個(gè)假設(shè)，在太陽(yáng)系里，所有事物都會(huì)在太陽(yáng)和木星這兩個(gè)龐大天體的軌道中運(yùn)行，土星軌道與木星軌道相鄰，所以最可能的結(jié)果就是像那些冰粒一樣，脫離土星軌道，受最大的氣態(tài)行星所影響，徑直奔向太陽(yáng)或者其他內(nèi)行星，光環(huán)會(huì)解體，被拉往木星，生成另一種光環(huán)雨。不過(guò)現(xiàn)在更加符合土星現(xiàn)階段狀況的說(shuō)法是，由于木星的重力穩(wěn)定住了內(nèi)部的巖石材料，不會(huì)形成一個(gè)真正的類地行星，土星的一些散落的粒子在逃離木星后，將會(huì)被行星帶（一個(gè)真實(shí)存在的的巨大集塊）所捕獲。
但是小行星帶大多數(shù)是由空間組成的，并且事實(shí)上，那里沒(méi)有足夠多的材料去創(chuàng)造一個(gè)相當(dāng)大的多樣世界，現(xiàn)在超半數(shù)小行星帶的總質(zhì)量是由它最大的四個(gè)天體組成的：矮行星鬩神星和小行星智神星、灶神星和健神星。把土星的光環(huán)也算進(jìn)去，盡管它會(huì)產(chǎn)生一點(diǎn)微小的變化，但這并不是戲劇性的，甚至比其他事情都更有可能發(fā)生，那就是土星環(huán)雨（土星環(huán)的流失）可能只會(huì)掉落在距離它起源的家更近的地方——土星眾多衛(wèi)星的其中一個(gè)包括土衛(wèi)六泰坦和土衛(wèi)二。實(shí)際上土星環(huán)還會(huì)被其他環(huán)繞土星的大型天體吸引，并且由此土星環(huán)的新生在未來(lái)就有了真正的前景。大多數(shù)土星的衛(wèi)星，要么全部是冰組成的，要么表面有厚厚的遮蓋。
這意味著甚至什么時(shí)候我們今天所見(jiàn)的土星環(huán)最后消失了，可能也只是一兩個(gè)宇宙碰撞，同樣的事情就會(huì)再次發(fā)生。事實(shí)上，這同樣適用于一些有衛(wèi)星的行星，所以如果土星環(huán)失控了，其實(shí)也沒(méi)什么好擔(dān)心的。這并不是我們使太陽(yáng)系不穩(wěn)定并帶來(lái)徹底毀滅的事件。但如果它以某種方式接近地球，它在進(jìn)入一個(gè)行星系統(tǒng)之前會(huì)短暫而輝煌地照亮天空。在那里那些非常著名的帶不復(fù)存在，如果土星對(duì)它的環(huán)失去控制，這就是將要發(fā)生的事。你認(rèn)為我們遺漏了什么，請(qǐng)?jiān)谠u(píng)論中告訴我們，查看這些公布的視頻，并確保訂閱我們的最新內(nèi)容。
土衛(wèi)二是土星的第六大衛(wèi)星。它的直徑約為500公里(310英里)，大約是土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六泰坦的十分之一。土衛(wèi)二大部分被新鮮干凈的冰覆蓋，這使它成為太陽(yáng)系反射力最強(qiáng)的天體之一。因此，正午時(shí)它的表面溫度只有-198°C(-324°F)，比吸光的物體要冷得多。盡管體積很小，但土衛(wèi)二的地表特征很廣泛，從遠(yuǎn)古的、坑洞嚴(yán)重的地區(qū)到年輕的、構(gòu)造變形的地形。1789年8月28日，威廉·赫歇爾發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)二，但人們對(duì)它知之甚少，直到旅行者號(hào)航天器“旅行者1號(hào)”和“旅行者2號(hào)”，于1980年和1981年經(jīng)過(guò)它附近。
2005年，卡西尼號(hào)飛船開(kāi)始多次近距離飛越土衛(wèi)二，更詳細(xì)地揭示了它的表面和環(huán)境。特別地，卡西尼號(hào)發(fā)現(xiàn)了從南極地區(qū)噴涌而出的富含水的羽狀物。南極附近的冰火山向太空噴射出像間歇泉一樣的水蒸氣、氫分子、其他揮發(fā)物和固體物質(zhì)，包括氯化鈉晶體和冰粒子，大約每秒200千克(440磅)。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了100多個(gè)間歇泉。一些水蒸氣以“雪”的形式落回地面;其余的逃逸，并提供了構(gòu)成土星E環(huán)的大部分物質(zhì)。據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局的科學(xué)家稱，這些羽狀物的組成與彗星相似。2014年，美國(guó)宇航局報(bào)告稱，卡西尼號(hào)發(fā)現(xiàn)了南極有一個(gè)厚度約10公里的液態(tài)水地下海洋的證據(jù)。
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