愛因斯坦在他20歲時(shí)就提出了具有開拓性的相對論，這一理論計(jì)算出了光的速度，并將其源自于的那一點(diǎn)定義為代表著“constant（常量）”的C。光速，186000英里每秒，是現(xiàn)代物理學(xué)亙古不變的奠基石。然而現(xiàn)在有些科學(xué)家卻在質(zhì)疑愛因斯坦可能認(rèn)知有誤，或者至少沒有那么可靠。光可能根本就不是個(gè)常量，可能曾經(jīng)更快一點(diǎn)，而我們可能人為地認(rèn)為現(xiàn)在更慢了。
如果讓光穿過特定透明物，已經(jīng)被證實(shí)，可以將光從魔法般的每秒186000英里顯著降速，然而這仍只適用于光穿過某一真空。事實(shí)上，當(dāng)光穿過鉆石時(shí)，光速便被打了對折，此時(shí)光速只有77000英里每秒。但假如宇宙常量C真的降速了，不是在穿過其他物體或是在真空的狀態(tài)下，那對于人們來說，又意味著什么呢，如果真這樣的話？
如果真這樣的話，除了在自然狀態(tài)下光穿過自然體（像是鉆石和水）自然地減慢速度，其實(shí)有些方法可以人為地使它變慢。一個(gè)在哈佛大學(xué)研究的物理學(xué)家，甚至已經(jīng)成功找到了阻止了光在光軌上消失的方法，而這一方法基本證實(shí)可行。
他創(chuàng)造了以“玻色-愛因斯坦”聞名業(yè)界的一團(tuán)由被冷卻到絕對零度的原子組成的氣體。而這種凝聚態(tài)氣體是由Na（鈉）元素組成的，在烤箱中蒸發(fā)后原子即被釋放，再用激光束炸開迫使原子減速并阻止其振動。而此時(shí)，冷凝物便成了地球上最冰冷的物質(zhì)。當(dāng)一束光穿過鈉冷凝物時(shí)，光的速度下降到每小時(shí)15英里。這意味著即使是最年代感十足的破舊汽車也有可能賽過光速。從理論上講，其實(shí)其他實(shí)驗(yàn)也同樣成功地靠改變單個(gè)光子的原子結(jié)構(gòu)這一方法來降低它們的速度。在格拉斯哥大學(xué)(University of Glasgow)，一對在自由空間中的光子被送往一個(gè)探測器——其中一個(gè)結(jié)構(gòu)暫時(shí)地被改變了，而另一個(gè)卻沒有。
研究者發(fā)現(xiàn)，變動后的光子略微較晚抵達(dá)探測器。這意味著光子的結(jié)構(gòu)和其速度間存在某種固有關(guān)系，否則兩個(gè)光子會同時(shí)抵達(dá)探測器。雖然只驗(yàn)證了一個(gè)光子，光速可降低性的發(fā)現(xiàn)仍是物理學(xué)的一個(gè)重大里程碑。不過，還沒有人能夠在試驗(yàn)中降低全宇宙的光速，未來科技也幾乎不可能達(dá)到這一點(diǎn)。在宏大的宇宙萬物中，光速其實(shí)也沒那么快。18.6萬英里每秒的速度在直徑930億光年（1光年是5.88萬億英里）的宇宙中確實(shí)不快。打個(gè)比方，如果宇宙和地球一樣大，用光速在街上散個(gè)步就需要10萬年。
事實(shí)是，宇宙太大了，光如果是以這個(gè)速度傳播則很難抵達(dá)宇宙所有的角落。這被稱作為“地平線問題”，從愛因斯坦測量得出光速以來，一直是物理學(xué)界中的一個(gè)巨大疑問。關(guān)鍵是，當(dāng)我們觀測宇宙邊界時(shí)，各個(gè)方向最遠(yuǎn)點(diǎn)的輻射是“均勻”的、是完全相同的宇宙微波背景輻射。我們能夠測量的最遠(yuǎn)點(diǎn)全部距離我們138億光年。統(tǒng)一的-270攝氏度，意味著光需要在同一時(shí)刻抵達(dá)所有的這些點(diǎn)。這對于秒速18.6萬英里的光來說根本不可能。
地平線問題始終困擾著科學(xué)家們，直到膨脹理論獲得應(yīng)用。膨脹理論認(rèn)為在宇宙在創(chuàng)生時(shí)期經(jīng)歷了一個(gè)高速生長階段，這就解釋了宇宙輻射背景的均勻性。另一些科學(xué)家則構(gòu)思了一幅與被廣泛接受的膨脹理論相異的圖景：變光速理論。物理學(xué)家Joāo Magueijo和Niayesh Afshordz在幾十年間持續(xù)研究了光速可變的理論，終于在2016年的一篇文章中發(fā)表了他們的發(fā)現(xiàn)。這些發(fā)現(xiàn)意味著，在大爆炸后至今的140億年間，光的速度持續(xù)降低。曾經(jīng)，光實(shí)際上可以傳播得“無限”快。
事實(shí)上，如果光并不是恒定的，那么我們對于物理學(xué)的全部理解就會土崩瓦解——這說明光速仍在減慢，盡管由于速度太慢了人類無法感知到這種減速。但是，這種光的減速對于我們而言到底意味著多大的威脅呢？
這么說吧，光速的減慢并不一定能讓我們輕松地“跳到扭曲速度”或者穿越時(shí)間，因?yàn)楸M管和宇宙其他成員的速度相比光速已經(jīng)算是慢速，但我們離接近光速仍然有很長的路要走。要是光速能變得足夠慢，慢到我們能夠達(dá)的到的速度的話，理論上我們的確可以實(shí)現(xiàn)向后逆穿時(shí)間。
可即便如此，穿越宇宙的難度也并不會因此降低哪怕一星半點(diǎn)。因?yàn)楣馑贉p慢并不會拉近行星和星系之間的物理距離。舉例來說吧，如果光速降到只有每小時(shí)100英里，那么比光速快意味著只需要達(dá)到每小時(shí)101英里這個(gè)大多數(shù)汽車很容易實(shí)現(xiàn)的速度即可。但是，要穿越恒星，即便打破了光速的阻礙創(chuàng)造了一個(gè)“光子繁榮”，你還是只能以每小時(shí)101英里的單調(diào)速度行進(jìn)，而這速度完全不能和到達(dá)火星或者更遠(yuǎn)地方的迅捷方式劃等號。
不僅如此，對宇宙的觀測也會變得更加困難重重。因?yàn)榧幢阍诂F(xiàn)有的條件下，我們在天空中所觀測到的一切就已經(jīng)因光速而有所延遲，如果光速再減慢下去，我們對遙遠(yuǎn)地方進(jìn)行研究時(shí)所能觀測到的就會更少，而這樣一天天下去我們對宇宙的認(rèn)知也只會越來越少。
此外，還有一層更嚴(yán)重的影響，在于光和溫度是直接相關(guān)的。如果光速隨著通用溫度的升高而增加，一如阿弗肖迪和馬古悠提出的那樣，那么這也意味著只有當(dāng)光速降低通用溫度也隨之降低時(shí)這個(gè)理論才成立。而這會帶來災(zāi)難性的后果：比如，地球的平均氣溫在上一個(gè)冰河世紀(jì)只比現(xiàn)在低4攝氏度，而全球氣溫僅需上升2攝氏度氣候變化帶來的影響就會變得不可逆轉(zhuǎn)。
實(shí)際上我們前行得相當(dāng)平穩(wěn)。所以如果光速減慢，太陽的溫度可能會隨之降低，銀河系的宜居帶也會離得太陽更近些。因而水星可能會成為新的宜居星球，而地球?qū)⒆兂梢黄鶅龌囊?。事?shí)上如果光速顯著降低，我們很可能都會被凍死，也就沒辦法親眼目睹我們周邊世界更多的變化。是不是很可怕？如果科學(xué)家們對于光速變化的見解如同對通貨膨脹那般正確的話，那上述的結(jié)局恐怕是人類難以避免的——但這樣的結(jié)局至少在幾百萬年內(nèi)不會發(fā)生。然而，理論終歸還只是一個(gè)理論，不管是通貨膨脹還是宇宙大爆炸、愛因斯坦的相對論，都只是學(xué)術(shù)上的假設(shè)。
這些理論之所以被廣泛接受正是因?yàn)樗鼈兪怯幸饬x的，不過我們現(xiàn)階段還沒有能夠明確證實(shí)它們的方法。愛因斯坦聲明光速是常數(shù)c、根本不會減慢，我們不能說他的論斷是錯(cuò)誤的，畢竟都是有可能的。但不等到我們的星球變成“雪球”，我們永遠(yuǎn)不會知道光速c到底有多可靠。你是怎么想的呢？我們有遺漏的內(nèi)容嗎？快快評論起來讓我們知道你們的想法吧！更多剪輯可以從Unveiled中獲取。訂閱我們，獲取最新資訊！
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大爆炸理論是解釋從已知最早的時(shí)期到可觀測宇宙存在的大規(guī)模演化進(jìn)程的一種被廣泛接受的宇宙學(xué)模型。模型描述了宇宙如何從高溫、高密度的初始狀態(tài)膨脹，并給出了對諸如輕元素的豐度、宇宙微波背景（CMB）輻射以及大尺度結(jié)構(gòu)等觀測現(xiàn)象的全面解釋。
關(guān)鍵是該理論與哈勃-勒梅特定律是相符的——星系離地球越遠(yuǎn)，它遠(yuǎn)離地球的速度越快。該理論使用已知的物理定律在時(shí)間上向后推斷宇宙膨脹，描述了一個(gè)逐漸聚集的宇宙，最終出現(xiàn)一個(gè)使時(shí)間和空間都失去意義的奇點(diǎn)（通常被稱為“大爆炸奇點(diǎn)”）。通過對宇宙膨脹速率的精準(zhǔn)測量我們得知，大爆炸奇點(diǎn)大約發(fā)生在138億年前，這也就被認(rèn)為是宇宙的年齡。
最初的宇宙膨脹“大爆炸”結(jié)束后，宇宙充分冷卻，使得亞原子粒子得以形成，隨后原子形成。主要由氫氣，以及一小部分氦和鋰這些基本元素組成的巨大云層在重力的作用下凝聚起來，形成了早期的恒星和星系，它們逐漸演化成我們今天可以見到的樣子。除了這些基本的物質(zhì)，天文學(xué)家們還觀察了在星系周圍未知暗物質(zhì)的引力效應(yīng)。宇宙中大部分引力勢似乎都是以這種形式存在的，并且大爆炸理論和大量的觀測都表明這種超額的引力勢并不是由正常原子等重物質(zhì)產(chǎn)生的。對超新星紅移的觀測表明由于暗能量的存在，宇宙的膨脹正在加速。
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