早朝時(shí),漢文帝問右丞相周勃說:“整個(gè)天下一年斷獄有幾次?”
周勃謝罪說不知;
皇上又問:“一年錢谷收入各多少?”
周勃又謝罪說不知,內(nèi)心感到惶恐慚愧,汗水流得沾濕背部。
皇上轉(zhuǎn)問左丞相陳平。陳平說:“這些事都有主其事的人?!?/p>
皇上說:“主其事的是誰?”
陳平回答說:“陛下要知道斷獄的事,就問廷尉;要知道錢谷的事,就問治粟內(nèi)史。”
皇上說:“如果各有主其事的人,那么你所主辦的是什么事?”
陳平謝罪說:“陛下不知道我才智低劣,讓我做了宰相,真慚愧。宰相要做的事是:輔佐在上位的天子,調(diào)理陰陽,順應(yīng)四時(shí);使天下的萬物順本性成長(zhǎng);對(duì)外要鎮(zhèn)守安撫四方夷狄和諸侯;對(duì)內(nèi)要使百姓歸附,讓卿大夫們都能安心地?fù)?dān)任各自的職務(wù)。”
文帝聽了之后就說很好。
右丞相周勃很慚愧,出宮門之后就責(zé)備陳平說:“你怎么一向就沒教我怎樣回答呢!”
陳平笑著說:“你身居宰相,卻不知道自己的職責(zé)嗎?而且陛下若問長(zhǎng)安城中盜賊的數(shù)目,你可以勉強(qiáng)回答嗎?”
于是絳侯知道自己才能比陳平差很遠(yuǎn)。
沒有多久,有人游說周勃說:“你已經(jīng)誅殺諸呂,立代王為帝,聲威震動(dòng)天下。而你因此蒙受優(yōu)厚的賞賜,據(jù)有崇高的地位,時(shí)間一久,災(zāi)禍就會(huì)降臨到你身上?!?/p>
周勃也感到自己的處境危險(xiǎn),就托病告老,請(qǐng)求送還宰相印信,皇上允許。
秋,八月,辛未日(二十七日),右丞相周勃免去職位,由左丞相陳平專任為丞相。
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