明朝時(shí)期，揚(yáng)州西邊住著個(gè)姓聶的老翁，他年輕時(shí)是個(gè)木匠，外出做工時(shí)摔斷了條腿，不能再干活維持生計(jì)，妻子就改嫁給了屠夫，留下個(gè)八歲的兒子聶荒凌，聶老翁僅有聶荒凌一個(gè)親人，對他疼愛有加。
這些年父子倆過得不容易，聶荒凌很小就學(xué)會去摘野果子吃，才不至于被餓死，長到十八歲時(shí)，成了個(gè)英俊非凡的小伙，村里的媒人也給他介紹起了婚事，可聶荒凌的條件擺在那，家徒四壁，哪有姑娘愿意跟著他受苦。
聶荒凌遲遲找不到如意的姑娘，漸漸變得心灰意冷，這日他正要外出，發(fā)現(xiàn)家門前躺著個(gè)昏倒在地的女子，將女子抱回家救醒，喂給她飯食，得知女子名叫白吟霜，暫時(shí)無家可歸，聶荒凌就把她留在了家。
白吟霜長得好看，人也勤勞，把家里的事務(wù)料理得格外妥當(dāng)，讓聶荒凌心生歡喜，漸漸對她產(chǎn)生了好感，白吟霜也覺得聶荒凌心地善良，是個(gè)不錯(cuò)的男子，兩人在互訴衷腸后，把婚事定了下來。
婚后白吟霜比先前更加辛勤，她和繡娘學(xué)了刺繡的手藝養(yǎng)家糊口，聶荒凌也跑去飯館做伙計(jì)，干了兩年準(zhǔn)備自立門戶，開設(shè)了家飯館，小兩口的日子過得也算有盼頭，可好景不長，半年后家里發(fā)生了意外。
這日飯館里來了個(gè)山匪，吃完飯不付錢，聶荒凌趕過來結(jié)賬時(shí)，說了幾句難聽話，被山匪打成重傷，臥病在床兩個(gè)月才漸漸好轉(zhuǎn)。
那打傷聶荒凌的山匪在當(dāng)?shù)仡H有威勢，村民們都怕惹惱了他，不敢再去飯館里用餐，聶荒凌的生意急轉(zhuǎn)直下。
就在這關(guān)頭，聶老翁染上了一場風(fēng)寒，長達(dá)半個(gè)月沒有好，診治的這段日子，和聶荒凌都耗費(fèi)了許多銀兩。
白吟霜明白家里的窘迫，減少了日常開銷，平日連飯菜也不敢多吃，能省則省。
聶荒凌同樣愁眉不展，在他正不知所措時(shí)，從四鄰口中聽聞了個(gè)好消息，就是那山匪不慎墜入了湖泊，人已經(jīng)被溺死。
這下聶荒凌沒了心頭大患，村民們也恢復(fù)了往常，來幫聶荒凌照顧生意，聶荒凌的生意就回到了原先的水平，聶荒凌也抓緊時(shí)機(jī)，在城中開設(shè)了幾十家飯館，成了一名遠(yuǎn)近聞名的富商。
聶老翁的風(fēng)寒持續(xù)了一年都沒有好轉(zhuǎn)，自從聶荒凌的生意變好后，每日開心得合不攏嘴，身體也逐漸恢復(fù)。這時(shí)他突然在兒媳身上發(fā)現(xiàn)一件怪事。
白吟霜原先是個(gè)有潔癖的人，見了老鼠都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，現(xiàn)下卻突然變得愛吃老鼠，每日離開老鼠肉不能過。
因白吟霜生出這個(gè)癖好，聶荒凌也對她產(chǎn)生了一些厭棄，平日就住在飯館里，十天半個(gè)月才回家一次。
某次聶老翁起夜，路過兒媳房門口時(shí)，發(fā)現(xiàn)兒媳正在捉老鼠，守在老鼠洞口一動(dòng)不動(dòng)，樣子好似一只貓。
聶老翁被自己的想法嚇一跳，他找兒媳當(dāng)面對質(zhì)，兒媳卻扭捏著不肯說，他無意瞥見兒媳的脖頸處，發(fā)現(xiàn)那里有一片毛，以為兒媳是妖邪化成，立刻去請教鄰村的道士，得知朱砂能夠辟邪。
聶老翁買來一袋朱砂，趁著兒媳去外面找繡娘刺繡時(shí)，偷偷進(jìn)入兒媳房內(nèi)，將朱砂撒在了她床上。
傍晚白吟霜回到家，吃完飯準(zhǔn)備回房休息，剛躺到床上，身體就被朱砂灼傷。
外面的聶老翁聽到一聲凄厲的慘叫后，以為兒媳現(xiàn)出原形，立刻到房間里查看，發(fā)現(xiàn)一只半人高的招財(cái)貓，正待在兒媳身邊。兒媳還是本來的模樣。
招財(cái)貓本將一切都透露了出來，它在幾年前遇見白吟霜時(shí)，看上了她，想讓她做自己的媳婦。
恰好那時(shí)聶荒凌的生意虧損，整個(gè)人都變得萎靡不振，聶老翁也染上風(fēng)寒，招財(cái)貓就答應(yīng)白吟霜改變聶荒凌的氣運(yùn)，讓他做大富商，但白吟霜要每日吃老鼠，直到她變成貓，能和招財(cái)貓?jiān)谝黄稹?/span>
這段時(shí)日招財(cái)貓一直躲在白吟霜房內(nèi)，而在變成貓這條路上的白吟霜，屬于妖邪的一種，也會懼怕朱砂。
聽到這里，聶老翁才發(fā)現(xiàn)他對兒媳產(chǎn)生了誤會，把這件事也告訴了聶荒凌。聶荒凌認(rèn)為相較于大富大貴，他更在乎白吟霜，決定舍棄所有家財(cái)，繼續(xù)和白吟霜過普通小日子。
招財(cái)貓把他放在聶荒凌的位置，絕對不會做出這樣的選擇，不由得對聶荒凌產(chǎn)生了敬佩，沒有真的收走聶荒凌的氣運(yùn)，依然讓他做富商，也沒有強(qiáng)迫白吟霜變成貓。
后來聶荒凌成了全城最富有的商人，接濟(jì)過不少平民百姓，成了人人稱贊的大善人，白吟霜依然過得很節(jié)儉，夫妻二人感情和睦，共同照顧著年邁的聶老翁享受天倫之樂。
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