隨著社會的進步和發(fā)展，人們生活質(zhì)量和醫(yī)學水平的提高，大眾醫(yī)療保健知識的普及，人類平均壽命在逐漸延長。我國人口老齡化的問題日益突出，上海、北京等大城市進入老齡化社會，我國老年人所占比例正在高速地增長，1999年我國已進入老齡化國家。預計2025年我國人口中65歲以上的老年人所占比例可達15%。經(jīng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)近半數(shù)以上的老年人患有各種慢性軀體疾病，其中25%的老年人有程度不同的精神障礙。65歲以上老年人情緒障礙發(fā)病率占12%-25%。流行病學調(diào)查0.03%老年人有抑郁情緒，其中1/3的人有可能發(fā)生自殺行為。老年期抑郁癥是指首次發(fā)病在老年期，以持久的抑郁心境為基礎，臨床上以焦慮癥狀為突出特點，主要表現(xiàn)情緒低落、沮喪、行動遲緩以及軀體不適感。一般來說老年期抑郁癥發(fā)病期比青壯年要長，間歇期較短，有的呈遷延病程，多數(shù)患者療效不滿意，預后較差。
老年期抑郁癥患者病前性格多有固執(zhí)已見、依賴性強、心胸狹窄、辦事認真等特點。多數(shù)人發(fā)病前有社會心理誘發(fā)因素，最常見的誘因往往在退休后社會生活范圍縮小，住在與鄰居相隔的單元房內(nèi)與鄰居間不相來住，環(huán)境改變，受身體條件的限制，與同事間的交往中斷，人與人之間阻隔，有被社會拋棄的失落感。家庭中子女已長大成人參加工作學習，甚至婚后分家單過。加之生活方式的不同，而同老年人在一起生活時間減少，使老年人感到寂寞孤獨。離、退休后或勞動能力喪失、經(jīng)濟來源減少在家庭中的地位和角色改變，同時老年人特殊的年齡階段，生活負性事件會不斷出現(xiàn)，如喪失配偶、親朋好友死亡以及家庭矛盾、意外事件等諸多因素都容易使老年人產(chǎn)生悲觀情緒。社會環(huán)境因素和病前性格、以往痛苦遭遇和原有的健康情況等潛在因素，促使其發(fā)生心理方面的改變，從而導致老年抑郁癥的發(fā)生。
老年期郁癥起病多較緩慢，病程比青壯年患者要長，老年期抑癥與遺傳關系不密切，僅有很少部分患者家庭中有精神病患者，腦CT檢查也未發(fā)現(xiàn)腦結(jié)構上的特異性變化。開始多是以各種軀體不適主訴到綜合醫(yī)院去就診，患者的主訴與臨床軀體檢查結(jié)果不相符合，各種治療方法也不能獲得明顯的效果。
患者的軀體主訴主要集中以下幾種。
?。?）心血管系統(tǒng)。多訴說心慌氣短、胸部憋悶、心前區(qū)疼痛、背痛等心臟性神經(jīng)官能癥的癥狀。
?。?）消化系統(tǒng)。自訴腹部脹滿、胃口不好、反酸水、食欲下降、腹疼、便秘、腹瀉、體重減輕等胃腸功能性紊亂的癥狀。個別患者也有出現(xiàn)饑餓感或貪食相反癥狀，曾遇見一例70歲的老年女性患者先是出現(xiàn)饑餓感，逐漸加重，最后在看病時也帶著饅頭、點心等食物，她不停地進食，經(jīng)過檢查軀體無異常體征，到后來慢慢出現(xiàn)焦慮抑郁情緒，經(jīng)過抗焦慮抑郁治療后病愈。
?。?）睡眠障礙。是很多患者到?？漆t(yī)院就診的主要原因，他們多聲稱自己整夜睡不著覺，服用過多種安眠藥物也不起作用，對此感到很痛苦，急切要求醫(yī)生提供治療。而家屬所反映的情況卻不像患者所說的那樣嚴重，他不是睡不著，而是睡眠較多，就是你從睡眠中把他叫醒，他也不會承認自己睡著了。因患者睡意不夠，反映其對失眠有焦慮情緒之敵。
?。?）植物神經(jīng)系統(tǒng)。有些患者的主訴是植物神經(jīng)紊亂的表現(xiàn)，如頭痛、頭暈、心悸、胸悶、氣短、四肢麻木，以及感覺異常，如皮膚燒灼感、出汗多、身上有氣四處亂串等。
老年期抑郁癥患者與青壯年抑郁癥患者以抑郁情緒為主的臨床表現(xiàn)有所不同，老年期抑郁癥患者較突出的表現(xiàn)是焦慮和過分擔心，往往把問題看得復雜化。行為方面表現(xiàn)坐臥不安，搓手頓足，反復以軀體不適糾纏家人或醫(yī)生。由于治療效果不佳，檢查又沒有嚴重的軀體疾病，長此以往家人對病人產(chǎn)生厭煩情緒。因此，患者覺得患了不治之癥，感到家人討厭自己。在此基礎上懷疑家人為擺脫包袱而傷害自己，患者感到周圍的人也都議論自己，別人的一舉一動都是暗示自己去死等精神病癥狀，如被害妄想、關系妄想、疑病妄想?；颊咦哉J為患有嚴重疾病，受疾病痛苦的折磨，而家庭成員又不理解，這樣在抑郁情緒和病理性惡劣心境的基礎上，以及妄想體驗的影響下產(chǎn)生悲觀厭世、無助感、無望感，而發(fā)生自殺企圖和自殺行為。老年期抑郁癥自殺行為與青壯年患者有所不同，老年期抑郁癥患者在自殺前卻顧慮重重，把自己死后的各種可能結(jié)果都面面俱到地考慮好，一旦采取自殺，態(tài)度堅決，自殺的成功率一般比青壯年的抑郁癥患者要高。
總之，當老年期出現(xiàn)軀體不適感而糾纏不休，經(jīng)過詳細檢查而檢查不出相應的軀體疾病體征，特別是出現(xiàn)抑郁情緒障礙后，應當想到有老年期抑郁癥的可能，可去?？漆t(yī)院就診。
值得注意的是，對于老年期抑郁癥治療的藥物選擇要特別慎重，應選擇副作用小、安全有效的抗抑郁劑，開始小劑量應用，緩慢加重，治療劑量要比青壯年患者低，當出現(xiàn)藥物副反應，特別是對有吞咽困難的老年人要提高警惕，及時采取措施，以防止發(fā)生意外。
老年期抑郁癥很容易漏診，抑郁情緒常被身體其他不適癥狀所掩蓋，心理學家提出一種自我評估法，依此法可以進行自我評定。新西蘭醫(yī)生根據(jù)臨床觀察資料總結(jié)了10個最敏感的因素，設計成10個對話式的問題，每個問題有4個備選答案供選擇，根據(jù)本人情況，在其中選擇1個最恰當?shù)拇鸢?。判斷方法是把總分（所有答案的分值相加）除?0再乘以100計算出抑郁指數(shù)，指數(shù)大于70分，可判斷為抑郁癥（見表7）。
表7對話式抑郁癥自我評估標準
問卷內(nèi)容 很少或沒有 有時 很多時間 大部分時間
感到抑郁不樂或煩悶
1分 2分 3分 4分
睡不好
1分 2分 3分 4分
早晨感覺很好
1分 2分 3分 4分
和以前一樣能吃
1分 2分 3分 4分
無緣無故全身無力
1分 2分 3分 4分
遇事優(yōu)柔寡斷
1分 2分 3分 4分
對未來充滿希望
1分 2分 3分 4分
感到社會需要我
1分 2分 3分 4分
生活有些空虛
1分 2分 3分 4分
仍喜歡以前所愛好的東西
1分 2分 3分 4分
評分法：對話式檢測法指數(shù)計算公式為：總分÷40×100
判斷：如果指數(shù)大于70分，可判斷為抑郁癥。
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