1942年8月至1944年初的盟軍戰(zhàn)役將日本軍隊(duì)從其在南部和中太平洋的許多島嶼基地驅(qū)趕，同時(shí)隔離了許多其他基地（最顯著的是在所羅門群島、俾斯麥群島、金鐘群島、新幾內(nèi)亞、馬紹爾群島和威克島），并于 1944 年 6 月在第五艦隊(duì)快速航母特遣部隊(duì)的支持下進(jìn)行了一系列美國(guó)兩棲登陸，占領(lǐng)了馬里亞納群島的大部分地區(qū)（繞過(guò)羅塔）。這次進(jìn)攻突破了日本的戰(zhàn)略內(nèi)部防御圈，并為美國(guó)人提供了一個(gè)基地，遠(yuǎn)程波音 B-29 超級(jí)堡壘轟炸機(jī)可以從該基地襲擊日本本土島嶼。

航母無(wú)畏號(hào)發(fā)射攻擊中隊(duì)（10月24日）

日軍在菲律賓海海戰(zhàn)中反擊。美國(guó)海軍摧毀了三艘日本航空母艦，損壞了其他船只，并擊落了大約 600 架日本飛機(jī)，使日本海軍的艦載空中力量非常有限，經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員也很少。然而，包括海軍上將切斯特·尼米茲在內(nèi)的參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議以外的許多高級(jí)軍官認(rèn)為，日本人在菲律賓積累的大量陸基空中力量過(guò)于危險(xiǎn)，無(wú)法繞過(guò)。

下一個(gè)合乎邏輯的步驟是切斷日本對(duì)東南亞的供應(yīng)線，剝奪他們的燃料和其他戰(zhàn)爭(zhēng)必需品，但這樣做有兩種不同的計(jì)劃。歐內(nèi)斯特·金上將、參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議的其他成員和尼米茲上將贊成封鎖菲律賓的日軍并入侵臺(tái)，而美國(guó)陸軍上將道格拉斯·麥克阿瑟?jiǎng)t希望履行 1942 年“我會(huì)回來(lái)”的承諾，支持入侵菲律賓。

雖然臺(tái)也可以作為入侵大陸的基地，麥克阿瑟認(rèn)為這是不必要的，但據(jù)估計(jì)，這將需要陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的大約 12 個(gè)師。與此同時(shí)，由于在所羅門群島、新幾內(nèi)亞、荷屬東印度群島和其他太平洋島嶼的交戰(zhàn)而分散的澳大利亞軍隊(duì)將無(wú)法為這樣的行動(dòng)騰出任何部隊(duì)。因此，對(duì)臺(tái)的入侵，都將被推遲到德國(guó)戰(zhàn)敗釋放必要的人力。

麥克阿瑟、尼米茲和羅斯?？偨y(tǒng)的會(huì)晤幫助確認(rèn)了菲律賓作為戰(zhàn)略目標(biāo)，但沒(méi)有達(dá)成決定，辯論持續(xù)了兩個(gè)月。最終尼米茲改變了主意，同意了麥克阿瑟的計(jì)劃，最終決定麥克阿瑟的軍隊(duì)將入侵菲律賓中部的萊特島。由托馬斯·金凱德中將 指揮的第七艦隊(duì)將提供兩棲部隊(duì)和近距離的海軍支援。

日本和美國(guó)艦隊(duì)之間的戰(zhàn)斗（1944 年 10 月 25 日，薩馬海岸）

美國(guó)第七艦隊(duì)此時(shí)包含美國(guó)海軍和澳大利亞皇家海軍的單位。在萊特灣的重大海軍行動(dòng)開(kāi)始之前，澳大利亞皇家海軍艦艇和檀香山號(hào)航空母艦就遭到空襲的嚴(yán)重破壞；在戰(zhàn)斗期間，這兩艘巡洋艦在HMAS Warramunga的護(hù)航下退役，前往1,700 英里（2,700 公里）外的馬努斯島主要盟軍基地進(jìn)行維修。

前奏

哈爾西決定將第三艦隊(duì)的所有可用力量向北進(jìn)攻日本北方部隊(duì)的航母，這使得圣貝納迪諾海峽完全無(wú)人防守。

第七艦隊(duì)的高級(jí)軍官（包括金凱德和他的參謀）普遍認(rèn)為哈爾西正在帶著他的三個(gè)可用航母群向北（麥凱恩的艦隊(duì)，第三艦隊(duì)中最強(qiáng)的，仍然從烏利希的方向返回），但離開(kāi)了 TF 34 的戰(zhàn)列艦覆蓋圣貝納迪諾海峽對(duì)抗日本中心部隊(duì)。事實(shí)上，哈爾西還沒(méi)有組建第 34 特遣部隊(duì)，威利斯·李的所有六艘戰(zhàn)列艦都與航母以及第三艦隊(duì)的所有可用巡洋艦和驅(qū)逐艦一起向北前進(jìn)。

因此，栗田的中央部隊(duì)于 10 月 25 日凌晨 3:00 從圣貝納迪諾海峽毫無(wú)抵抗地出現(xiàn)，并沿著薩馬島海岸向南駛?cè)?。在它的路徑上只有第七艦?duì)的三個(gè)護(hù)航航母單位（呼號(hào)“Taffy”1、2 和 3），總共有 16 艘小型、非常緩慢且沒(méi)有裝甲的護(hù)航航母，每艘最多可搭載 28 架飛機(jī)，由輕武裝和非裝甲驅(qū)逐艦和小型驅(qū)逐艦護(hù)航（DE）的屏幕。盡管在巴拉望海峽和錫布延海的行動(dòng)中損失慘重，但日本中央部隊(duì)仍然非常強(qiáng)大，由四艘戰(zhàn)列艦（包括巨型大和號(hào)）、六艘重型巡洋艦、兩艘輕型巡洋艦和十一艘驅(qū)逐艦組成。

戰(zhàn)斗

Kurita 的部隊(duì)出其不意地抓住了海軍少將Clifton Sprague的特遣部隊(duì) 77.4.3“塔菲三號(hào)”（Taffy 3）。斯普拉格指揮他的航空母艦發(fā)射他們的飛機(jī)，然后跑到東邊躲避暴風(fēng)雨。他命令驅(qū)逐艦和 DE 制造煙幕來(lái)隱藏撤退的航母。

栗田不知道小澤的誘餌計(jì)劃成功了，以為他找到了哈爾西第三艦隊(duì)的航母群。剛剛重新部署艦艇編入防空編隊(duì)后，他下令“總攻”進(jìn)一步復(fù)雜化了事態(tài)，要求他的艦隊(duì)分成幾個(gè)師獨(dú)立攻擊。

驅(qū)逐艦約翰斯頓號(hào) 是最接近敵人的。歐內(nèi)斯特·E·埃文斯中校 主動(dòng)駕駛他那無(wú)可救藥的艦船以側(cè)翼速度駛?cè)肴毡九炾?duì)。約翰斯頓號(hào)向重型巡洋艦熊野號(hào)發(fā)射了魚(yú)雷，對(duì)她造成了傷害并迫使她偏離了航線?？吹竭@一點(diǎn)，斯普拉格下達(dá)了“小男孩攻擊”的命令，將太妃糖 3 號(hào)的其余篩查船送入了戰(zhàn)斗。Taffy 3 的另外兩艘驅(qū)逐艦Hoel和Heermann以及驅(qū)逐艦護(hù)送Samuel B. Roberts，以自殺的決心發(fā)動(dòng)攻擊，當(dāng)艦艇轉(zhuǎn)向避開(kāi)魚(yú)雷時(shí)，引火并擾亂了日本的編隊(duì)。當(dāng)船只接近敵方縱隊(duì)時(shí)，Lt. Cdr。塞繆爾·B·羅伯茨 ( Samuel B. Roberts )的科普蘭 (Copeland)通過(guò)牛角告訴所有人，這將是“與無(wú)法預(yù)期生存的壓倒性可能性的斗爭(zhēng)”。隨著日本艦隊(duì)繼續(xù)接近，霍爾和羅伯茨被多次擊中，并迅速沉沒(méi)。在用盡所有魚(yú)雷后，約翰斯頓號(hào)繼續(xù)用它的 5 英寸火炮戰(zhàn)斗，直到它被一群日本驅(qū)逐艦擊沉。

當(dāng)他們準(zhǔn)備飛機(jī)進(jìn)行攻擊時(shí)，護(hù)航航母以他們擁有的所有火力還擊日本的火力——每艘航母一門 5 英寸火炮。戰(zhàn)術(shù)指揮部的軍官已經(jīng)指示航母“向豌豆射手開(kāi)放”，每艘艦艇一旦進(jìn)入射程，就會(huì)將敵艦開(kāi)火。Fanshaw Bay向一艘巡洋艦開(kāi)火，據(jù)信有五次擊中，其中一次位于引起煙霧的上層建筑中。加里寧灣瞄準(zhǔn)了一艘妙高級(jí)重型巡洋艦，聲稱擊中了巡洋艦的 2 號(hào)炮塔，第二個(gè)炮塔位于第一個(gè)炮塔下方。Gambier Bay發(fā)現(xiàn)了一艘巡洋艦，并聲稱至少擊中了 3 次。懷特普萊恩斯據(jù)報(bào)道擊中了多個(gè)目標(biāo)，其中兩個(gè)在上層建筑和前方堆棧之間，另一個(gè)在重型巡洋艦的 1 號(hào)炮塔上。

與此同時(shí)，海軍少將托馬斯·斯普拉格（與克利夫頓無(wú)關(guān)）命令他的三個(gè)特遣部隊(duì)中的 16 艘護(hù)航航母立即發(fā)射他們所有的飛機(jī)——總共 450 架飛機(jī)——配備他們可用的任何武器，即使這些只是機(jī)槍或深水炸彈。護(hù)航航母擁有更適合巡邏和反潛任務(wù)的飛機(jī)，包括較舊的型號(hào)，例如 FM-2 野貓，盡管他們也有 TBM Avenger 魚(yú)雷轟炸機(jī)，而哈爾西的艦隊(duì)航母則擁有配備充足反潛能力的最新飛機(jī)- 運(yùn)輸軍械。然而，日本軍隊(duì)沒(méi)有空中掩護(hù)的事實(shí)意味著斯普拉格的飛機(jī)可以在沒(méi)有日本戰(zhàn)斗機(jī)對(duì)抗的情況下進(jìn)行攻擊。因此，空中的反擊幾乎是不斷的，有的，尤其是從菲利克斯樹(shù)樁發(fā)動(dòng)的幾次打擊的任務(wù)單元 77.4.2 (Taffy 2)，很重。

太妃糖3號(hào)的航母轉(zhuǎn)向南方，在炮火中撤退。美軍編隊(duì)后方的甘比爾灣成為大和號(hào)戰(zhàn)列艦的焦點(diǎn)，并在09時(shí)07分多次擊沉前傾覆。4 架 Grumman TBM Avenger 魚(yú)雷轟炸機(jī)與Gambier Bay一起墜毀。其他幾艘航母被損壞，但能夠逃脫。

栗田海軍上將退出

美國(guó)防御的兇猛似乎證實(shí)了日本的假設(shè)，即他們正在與主要艦隊(duì)部隊(duì)交戰(zhàn)，而不僅僅是護(hù)航航母和驅(qū)逐艦。當(dāng)栗田的旗艦大和號(hào)轉(zhuǎn)向北方躲避魚(yú)雷并與戰(zhàn)斗失去聯(lián)系時(shí)，空中和魚(yú)雷攻擊加劇了“總攻擊”命令的混亂。

1944 年 10 月 24 日，大和號(hào)在錫布延海的前炮塔附近被炸彈擊中

栗田突然停止戰(zhàn)斗，下令“所有船只，我的航向北，速度 20”，顯然是為了重組他雜亂無(wú)章的艦隊(duì)。栗田的戰(zhàn)斗報(bào)告稱，他收到一條消息，表明一群美國(guó)航空母艦正在他的北面航行。栗田寧愿將他的艦隊(duì)用于對(duì)抗主力艦而不是運(yùn)輸艦，他開(kāi)始追擊，因此失去了摧毀萊特灣航運(yùn)艦隊(duì)和破壞萊特灣重要登陸的機(jī)會(huì)。在未能攔截到更北的不存在的航母后，栗田終于撤退到了圣貝納迪諾海峽。他的三艘重型巡洋艦被擊沉，堅(jiān)定抵抗使他相信，堅(jiān)持進(jìn)攻只會(huì)給日本人造成進(jìn)一步的損失。

單獨(dú)的日本軍隊(duì)之間的溝通不暢和缺乏空中偵察意味著栗田從未被告知欺騙已經(jīng)成功，并且只有一支小型且火力不足的部隊(duì)站在他的戰(zhàn)列艦和入侵艦隊(duì)的脆弱運(yùn)輸船之間。因此，栗田仍然堅(jiān)信他一直在與第三艦隊(duì)的成員交戰(zhàn)，哈爾西包圍并殲滅他只是時(shí)間問(wèn)題。海軍少將克利夫頓·斯普拉格寫(xiě)信給他的同事奧布里·菲奇戰(zhàn)后，“我……向尼米茲海軍上將表示，他們轉(zhuǎn)向北方的主要原因是他們受到了太大的破壞，無(wú)法繼續(xù)前進(jìn)，我仍然持這種觀點(diǎn)，冷酷的分析最終會(huì)證實(shí)這一點(diǎn)?！?/p>

栗田幸存的部隊(duì)幾乎全都逃了出來(lái)。哈爾西和第三艦隊(duì)的戰(zhàn)列艦返回得太晚，無(wú)法阻止他。長(zhǎng)門和金剛在太妃糖 3 的護(hù)航航母的空襲中受到了中度損壞。栗田以五艘戰(zhàn)艦開(kāi)始了戰(zhàn)斗。在他們返回基地時(shí)，只有大和和榛名仍然具有戰(zhàn)斗力。

隨著絕望的水面行動(dòng)即將結(jié)束，中將大西瀧次郎將他的日本特種攻擊部隊(duì)從呂宋島的基地投入行動(dòng)，對(duì)萊特灣的盟軍船只和薩馬爾附近的護(hù)航航母部隊(duì)發(fā)動(dòng)了神風(fēng)攻擊。這是繼幾個(gè)小時(shí)前在蘇里高海峽附近對(duì)太妃糖 1 號(hào)的神風(fēng)敢死隊(duì)襲擊之后，日本在二戰(zhàn)中第二次有組織的神風(fēng)敢死隊(duì)襲擊。Taffy 3的護(hù)航母艦St. Lo被一架神風(fēng)敢死隊(duì)飛機(jī)擊中并在一系列內(nèi)部爆炸后沉沒(méi)。6 架格魯曼 FM-2 Wildcat 戰(zhàn)斗機(jī)和 5 架格魯曼 TBM Avenger 魚(yú)雷轟炸機(jī)與圣羅一起墜毀. 另外三艘 Taffy 3 護(hù)航航母，加里寧灣、基昆灣和懷特普萊恩斯，也在同一次神風(fēng)敢死隊(duì)襲擊中受損。

雙方損害

日軍

• 日本在萊特灣海戰(zhàn)中損失了 28 艘戰(zhàn)艦：

• 一艘艦隊(duì)航空母艦：瑞鶴號(hào)（誘餌北方軍的旗艦）。

• 三艘輕型航空母艦：瑞鳳號(hào)、千代田號(hào)和千歲號(hào)。

• 三艘戰(zhàn)列艦：武藏（日本聯(lián)合艦隊(duì)的前旗艦）、山城（南方部隊(duì)的旗艦）和扶桑。

• 6艘重巡洋艦：愛(ài)宕（中央部隊(duì)的旗艦）、摩耶、鈴屋、鳥(niǎo)海、千熊、最上。

• 四艘輕巡洋艦：能代、阿武隈、多摩、鬼怒。

• 十一艘驅(qū)逐艦：Nowaki，Hayashimo，Yamagumo，Asagumo，Michishio，Akizuki，Hatsuzuki，Wakaba，Uranami，Fujinami和Shiranui。

盟軍

• 美國(guó)在萊特灣海戰(zhàn)中損失了至少 9 艘戰(zhàn)艦：

• 一艘輕型航空母艦：USS 普林斯頓

• 兩艘護(hù)航航母：USS Gambier Bay和USS St. Lo（第一艘被神風(fēng)襲擊擊沉的大型軍艦）

• 兩艘驅(qū)逐艦：USS Hoel和USS Johnston 

• 兩艘驅(qū)逐艦護(hù)航：USS Samuel B. Roberts和USS Eversole

• 一艘 PT 船：USS PT-493

• 其他四艘船（包括潛艇USS Darter）以及HMAS Australia被損壞