在神秘的深海世界里，頗令人迷惑不解的，要算是平頂山。平頂山的頂巔，就像是被快刀削過(guò)似的那么平坦，它的名字就是這么得來(lái)的。
第二次世界大戰(zhàn)期間，美國(guó)普森頓大學(xué)赫斯教授在美海軍任艦長(zhǎng)時(shí)，曾對(duì)太平洋的深度進(jìn)行過(guò)一些探測(cè)，每一次發(fā)現(xiàn)了從夏威夷到馬里亞納群島一帶四、五千米的深海海底，聳立著許多平頂?shù)纳椒濉Ｒ院蟮倪M(jìn)一步測(cè)量證實(shí)，這些頂巔平坦的山峰，頂巔的直徑約有5海里，把周圍的山腳計(jì)算在內(nèi)，形成直徑約9海里左右的高臺(tái)。山腰最陡的地方傾斜約達(dá)32，再往下形成緩坡，并呈現(xiàn)階梯狀，山頂約距海面2000米。這些情況是所有海底平頂山的共同特征。
這些深海平頂山，分布在除了太陽(yáng)和星星以外就看不見(jiàn)其他任何目標(biāo)的太平洋海底。在這里，由于它們的形狀獨(dú)特，便成了極為突出的海底航標(biāo)。航行在這一帶的船只，只要有一幅反映海底平頂山分布位置和水深情況的海圖使用方位儀和聲波測(cè)深儀，就可準(zhǔn)確地測(cè)定出船位。就這樣，深海平頂山為現(xiàn)代航海作出了貢獻(xiàn)。
凡是存在深海平頂山的地方，一般都是良好的天然漁場(chǎng)。因?yàn)楫?dāng)深層水流沖擊深海平頂山時(shí)，便產(chǎn)生一種上升水流，深海里的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)隨著上升水流浮至淺層海面，海水中營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)一多，就會(huì)麇集起眾多的浮游生物，從而吸引魚(yú)群到這里來(lái)覓食，形成良好的漁場(chǎng)。
深海平頂山是怎樣形成的呢？這是正在探索中的一個(gè)未解之謎。
令人驚訝的是，在太平洋西部靠近美國(guó)加利福尼亞的一座海底平頂山的山頂上，采集到了白堊紀(jì)的圓形鵝卵石，而在這座平頂山的山麓下，采集的卻是火山巖巖石。其后不久，美國(guó)斯克里普斯海洋研究所的“彼得”號(hào)考察船，在北太平洋北部一座海底平頂山山麓，同時(shí)發(fā)現(xiàn)了光滑渾圓的鵝卵石和全身布滿小孔的火山浮石。這一下使人們陷人了云里霧中，對(duì)深海平頂山的成因越發(fā)感到莫名其妙了。
因?yàn)檫@種圓形的鵝卵石，只有在海岸附近巖石不斷受到海浪沖擊才有可能形成。從常識(shí)來(lái)判斷，深海海底是沒(méi)有條件形成這種鵝卵石的。那么，深海平頂山上的這些鵝卵石是從何而來(lái)的呢？
這是一個(gè)關(guān)系到深海平頂山成因的問(wèn)題。人們不免對(duì)此提出了種種假設(shè)。有的說(shuō)，深海平頂山是由接近海面的環(huán)形珊瑚礁下沉形成的；有的說(shuō)，深海平頂山是太古時(shí)期的環(huán)形礁下沉，又被海沉積物填平其凹陷而形成的?？墒沁@些假設(shè)對(duì)平頂山山頂和山麓的火山浮石，以及斜坡的階梯狀坡形這些不容忽視的重要特征，都未能給以科學(xué)的解釋，因此無(wú)法令人信服。以后，又產(chǎn)生了深海平頂山是以往古火山形成的假設(shè)，這個(gè)假說(shuō)現(xiàn)在已經(jīng)成了板塊學(xué)說(shuō)的一部分。
迄今為止，深海平頂山的成因一直是海洋地質(zhì)學(xué)的重大研究課題。聳立的太平洋深海海底綿延數(shù)千里的奇特的水下山脈，拔出數(shù)以百計(jì)的頂巔平坦的奇妙山峰，僅這一現(xiàn)象，就使人感到非常神秘。但是，要徹底揭開(kāi)深海平頂山的成因之謎，還有待科學(xué)家們今后的研究和探索。
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