在地球南、北兩極附近的高空，夜間常會(huì)出現(xiàn)一種奇異的光，其色彩斑斕，有紫紅色的，有玫瑰紅的，有橙紅色的，也有白色的、藍(lán)色的。其形狀也是千差萬別的，有時(shí)像空中飄舞的彩帶，有時(shí)像一團(tuán)跳動(dòng)的火焰，有的像帷幕，有的像柔絲，有的像巨傘，這種大自然的火樹銀花不夜天的景象就是極光。
1957年3月2日夜晚，人們?cè)诤邶埥『衄斂h的上空觀察到了這種離奇的光，7點(diǎn)多鐘，西北方的天空中出現(xiàn)了幾個(gè)稀有的彩色光點(diǎn)，接著光點(diǎn)放射出不斷！變化的橙黃色的強(qiáng)烈光線，不久，光線漸漸模糊而成幕狀，爾后彩色逐漸變?nèi)?，到?點(diǎn)30分消失。但10點(diǎn)零3分，這一情景又再次出現(xiàn)。
令人驚奇的是，在同一天晚上7點(diǎn)零7分，新疆北部阿泰北山背后的天空也出現(xiàn)了鮮艷的紅光，像山林起火一般，后來，紅色的天空里射出很多片狀，垂直于地面）的白而略帶黃色的光帶，漸漸的這光帶變成了銀白色。這些光帶，由北山后呈輻射狀，逐漸向天頂推進(jìn)。各光帶之間呈淡紅色，并不斷忽明忽暗。光帶的長(zhǎng)短也不斷變化。7點(diǎn)40分左右，光帶伸展到天頂附近，這時(shí)的光色最為鮮明，好似一束白綢帶，飄揚(yáng)在淡紅色的天空中，大約10點(diǎn)，景色完全消失。
像這種有關(guān)極光現(xiàn)象的精彩記載，世界各地有許許多多。
我國(guó)早在幾千年前就有了極光的記載，只是當(dāng)時(shí)的人們不了解這種自然現(xiàn)象的起因，而把它當(dāng)做災(zāi)難之先兆。隨著科學(xué)的進(jìn)步，人們不再相信它的迷信色彩，而開始從科學(xué)的角度來觀察它、研究它。
目前，關(guān)于北極光的成因有以下兩種解釋：
第一種解釋是：極光是由于太陽(yáng)的反射作用，在北極方面，以北冰樣四周或者、北緯700左右為最常見，每年平均出現(xiàn)100多次。然而，這種解釋似乎過于簡(jiǎn)單。
另一種解釋是：極光是與地球磁場(chǎng)和太陽(yáng)輻射有關(guān)。當(dāng)太陽(yáng)黑子里發(fā)出的高能質(zhì)子和電子到達(dá)地球時(shí)，受地球磁場(chǎng)的影響和南北兩極地區(qū)偏斜，大部分進(jìn)入南 極和北極地區(qū)。
極光的形成很像電視屏幕上圖像的顯影，電視機(jī)顯現(xiàn)圖像，要用電磁把電子束聚在熒光屏上。太陽(yáng)強(qiáng)烈活動(dòng)的時(shí)候，發(fā)射出大量的電子和其它粒子。這些電子和粒子到達(dá)地球周圍，被地球磁場(chǎng)聚集在高空的“屏幕”上。地球磁場(chǎng)形如漏斗，尖端對(duì)著地球的南北兩個(gè)磁極。太陽(yáng)發(fā)射出的電子和其它粒子就沿著地球磁場(chǎng)這個(gè)漏斗沉降。在沉降的過程中會(huì)碰撞高層大氣的原子，大氣原子受激而發(fā)出閃耀的光輝，形成極光。氧原子受激光發(fā)出紅光、綠光，氮原子受激光發(fā)出紫光、藍(lán)光、紅光，而粒子本身會(huì)發(fā)出微弱的紅光。所以，極光也就顯現(xiàn)出各種顏色，美麗壯觀。
然而，這種解釋也是基于一種推測(cè)，還有待于科學(xué)的進(jìn)一步證實(shí)。
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