唐朝是一個佛道昌盛的朝代，按理說唐朝追封李耳為唐圣祖為李唐皇室的先祖，那么后代理應崇尚道教，但結果唐朝的佛教信仰卻無比的昌盛，不僅修建佛寺佛像，就連皇帝都多次大規(guī)模的迎接佛骨，讓唐朝佛教事業(yè)得到大規(guī)模的傳播。
從唐高宗到到唐懿宗，唐朝先后有六位皇帝大規(guī)模的迎接佛骨，尤其是唐憲宗時期，由于唐唐憲宗一意孤行的想要迎佛骨，韓愈上疏《諫迎佛骨》一文，慘遭貶謫，也讓唐憲宗給后人留下了佞佛的印象。
不過你以為唐憲宗是痛恨韓愈罵他信佛短壽才貶謫他的？錯了，唐憲宗只是痛恨韓愈阻攔他撈錢的計劃，畢竟佛教在唐憲宗眼里可是一門生意，目的就是為了填補唐朝巨大的財政窟窿。
在古代，出家人不僅僅是為了逃避世俗的煩惱，更多的原因還有免除徭役賦稅的特權，在封建時代，各種稅收和徭役是非常嚴重的，但士大夫不需要，但在唐宋之前，做官都是世家大族子弟，普通老百姓很難成為士大夫階層，因此他們避免徭役和賦稅的路子只有一個，那就是出家當僧尼。
但為了避免人太多去當僧尼，從南北朝開始朝廷就頒發(fā)了可以證明出家人身份的度牒，相當于僧人在佛教的“身份證”，但天下沒有免費的午餐，普通人想要出家躲避徭役賦稅哪有那么容易，當僧尼也是要門檻的。
比如北魏就規(guī)定，想要出家就必須是良家子弟，而且講究品性，同時每個州郡出家人數還得限制，大州五十個名額，小州四十個名額。
這真的僧多粥少了，畢竟想要出家的實在太多了，雖然出家講究一個緣，但誰佛緣深厚，誰可以遁入可門，誰又是俗人，全憑當地貴族和官員說了算，這樣一來，出家人身份的操作空間就來了，因此出家人的身份其實和官爵一樣都是有價格的，只是沒那么貴而已。
除了地方官府進行買賣之外，朝廷也很快發(fā)現了這個“商機”，也親自下場進行買賣，當然為了擴大出家人的市場，皇帝自然親自下場崇信佛教，不然怎么會有出家人呢？尤其是梁武帝，多次舍身出家，大臣們不斷拿錢贖他，結果贖出來的錢都落入梁武帝的口袋，這種事梁武帝先后干了四次。
皇帝出家撈錢這事只有梁武帝干的出來，但去寺廟吃齋念佛顯然和皇帝的日子沒法比，因此日后的皇帝想出了新的辦法，這就是“迎佛骨”，所謂佛骨其實就是舍利子，是高僧功德修煉的，有莫大的威能，尤其是佛祖釋迦牟尼的佛骨，那自然是無上功德了。
當然迎佛骨可不是簡簡單單的迎，需要辦盛大的法會，而且需要大量的出家人迎接，想要參加法會祈福，請拿銀子，想要出家人身份，請拿銀子，反正迎佛骨需要大量的銀子才行，而這些銀子自然是民間信佛和想要出家人身份的人出了。
而且販賣度牒畢竟只是“小生意”，比賣官鬻爵差的太遠了，只能從普通人手中撈點錢，而真正的富貴人家看不上這種度牒的，因此日后皇帝缺錢的緊要關頭，必須對度牒這種事進行包裝，推出高端玩法，這樣才能賺錢大戶人家的銀子，迎佛骨就是這種豪華高端的玩法
唐高宗和武則天這對夫妻皇帝各迎了好幾次，顯慶四年（659年）令智琮、慧辯和王長信一道去法門寺迎奉佛骨至長安供養(yǎng)，次年又敕請舍利往東都洛陽，龍朔二年（662年）送還法門寺，長安四年（704年）是武則天到法門寺迎奉佛骨，期間“頂缸指炬者爭先，舍財投寶者恥后，”大量百姓將錢財投入其中。
當然唐高宗和武則天迎佛骨背后都是武則天為了日后稱帝做準備，至于撈錢可能還在其次，但是武則天之后的迎佛骨真的全都是生意了。
景龍二年（708年），唐中宗復位后再一次迎佛骨，但這次迎佛骨就明碼標價了，在韋后和上官婉兒的操作下，僧尼的度牒有了明碼標價：
“雖屠沽臧獲，用錢三十萬，則別降墨敕除官，斜封付中書，時人謂之斜封官；錢三萬則度為僧尼。”
三十萬可以當個官，三萬就可以當僧尼，童叟無欺。
安史之亂后強行上位的唐肅宗為了平定安史之亂所需要的錢財，也學唐中宗迎佛骨撈錢，重啟迎佛骨這件事，宰相裴冕代表他販賣官勛邑號、明經出身，同時賣度牒也沒落下，靠賣出的錢財來填補安史之亂帶來的巨大財政窟窿：
“明年，鄭叔清與宰相裴冕建議，以天下用度不充，諸道得召人納錢，給空名告身，授官勛邑號；度道士僧尼不可勝計；納錢百千，賜明經出身；商賈助軍者，給復。及兩京平，又于關輔諸州，納錢度道士僧尼萬人。”
到了唐憲宗時期，元和中興讓唐憲宗在史書上留下了精彩的一筆，但元和中興是用錢燒出來的，打一波藩鎮(zhèn)，拉攏一波藩鎮(zhèn)都是燒的錢，國庫早就沒錢了，不然唐德宗時期涇原兵變怎么發(fā)生的，就是因為削藩削的沒錢了。
唐憲宗自然也想到了迎佛骨，畢竟幾十年過去了，新的韭菜也長好了，那么就再一次迎佛骨吧，使勁的忽悠王公大戶們拼命的砸錢，祈求佛祖保佑：
“中使迎佛骨至京師，上留禁中三日，乃歷送諸寺，王公士民瞻奉舍施，惟恐弗及，有竭產充施者，有然香臂頂供養(yǎng)者?！?/p>
當然這件事遭到韓愈的極力反對，而且當時韓愈還是以復興儒學為己任，自己崇信道教，自然極力反對唐憲宗的迎佛骨這件事，反對之余毫不猶豫的上疏《諫迎佛骨》一文，唐憲宗一看有人阻撓自己撈錢，自然心里不爽，加上韓愈還在文章說“帝王崇佛者多為短壽，”更是點燃了唐憲宗怒火，沒殺了韓愈已經是格外開恩了，最后貶到潮州才算完事。
而唐朝最后一次大規(guī)模迎佛骨就是在唐懿宗時期，唐懿宗時期內有黃巢起義、龐勛之亂，外有南詔入侵，捉襟見肘的唐懿宗也祭出“迎佛骨”大招，狠狠敲了有錢人一筆：
“迎佛骨入禁中，三日，出置安國崇化寺。宰相已下競施金帛，不可勝紀。”
可以說唐朝的幾次大規(guī)模的迎佛骨，背后其實都是生意，就是皇帝撈錢填補國庫的手段，當然靠迎佛骨撈錢畢竟是飲鴆止渴，畢竟出家人不納稅，不服徭役的，且寺廟地產也是不交稅的，會讓贏佛骨之后朝廷損失大量的稅收，連打仗的兵都快沒了，但皇帝管不了了，先堅決眼下的事情才是最重要的。
當然也不是沒有辦法，有崇佛自然也有滅佛，比如唐朝雖然崇佛的皇帝，也有滅佛的皇帝，這就是唐武宗，等出家人的生意影響過于大的時候就來一次滅佛，滅了個干凈，相當于把這個漏洞強行的補起來而已，等滅佛過后該干嘛還是得干嘛，等大家忘了的時候，再開始新一輪的迎佛骨或者度牒的售賣，畢竟信不信朝廷根本不管，重要的是這件事對于朝廷是否有好處而已。
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