背景

東漢多幼帝，皇帝年幼時，依靠母系一族的勢力來掌握朝局，到了成年后，皇權(quán)與外戚權(quán)力發(fā)生了沖突，皇帝又開始扶持身邊的近宦來對抗外戚。所以朝堂上基本就是外戚和宦官輪番掌握。公元 188 年，漢靈帝為分外戚大將軍何進(jìn)手中的兵權(quán)，于八月在京都（洛陽）西園招募壯丁成立了一支特殊的軍隊(duì)，這就是歷史的“西園八校尉”。

八校尉的組織結(jié)構(gòu)是這樣的：無上將軍，也就是名義領(lǐng)導(dǎo)人由孝靈皇帝劉宏自己擔(dān)任，上軍校尉是小黃門蹇碩，中軍校尉由虎賁中郎將袁紹擔(dān)任，下軍校尉是屯騎校尉鮑鴻，典軍校尉議郎曹操，助軍左校尉趙融，助軍右校尉馮芳，左校尉諫議大夫夏牟，右校尉淳于瓊。

諸校尉以蹇碩為首，直接受命于漢靈帝，一時頗具聲勢，連大將軍何進(jìn)也要退讓三分。漢靈帝這個人其實(shí)很聰明，但是卻不上進(jìn)，盡干些沒譜的事兒，比如說施行黨錮及宦官政治，賣官鬻爵等。八校尉的設(shè)立其實(shí)是靈帝覺察出統(tǒng)治不穩(wěn)，為應(yīng)對時局動蕩所做出的發(fā)奮之舉，但是卻太遲了，他本人第二年就病死了，八校尉這個機(jī)制也并未在后續(xù)的政治活動中發(fā)揮出太大的作用。

蜜月期

西園八尉中有兩個在東漢末年鼎鼎有名的人物，曹操和袁紹，并且這兩個人還是從小就認(rèn)識的好朋友，相信他們在同入西園之時，不會想到日后會刀劍相交，兵戎相見，為了爭奪天下而打生打死的。

袁曹二人是發(fā)小關(guān)系，都出身大官僚世家，曹操的父親是太尉，袁紹出身四世三公之家。兩人出身的家庭都不錯，但悲劇的是，兩人又都被外人背地里看不起。曹操的父親曹嵩是大宦官曹騰的養(yǎng)子，雖然曹騰為人不錯，頗有幾分賢名，但曹嵩這個人卻不怎么樣，他借著曹騰的名聲望一路升官發(fā)財(cái)，大肆斂財(cái)。所以曹操的聲望其實(shí)在士族中并不怎么樣，比起劉備中山靖王之后，仁義無雙的名聲差老遠(yuǎn)了。袁紹因?yàn)槟赣H是一個婢女，所以也不被家中重視，給過繼給了他的伯父，并且一直被同父異母的兄弟袁術(shù)看不起。

所以袁曹二人在少年時能夠成為好友，有些同病相憐的意思。再加上二人同為西園校尉，公事上肯定彼此有不少交集，所以關(guān)系應(yīng)該是相當(dāng)鐵。

在漢末群雄割據(jù)的過程中，袁紹先占據(jù)冀州，又先后奪青、并二州，并于 199 年在易京之戰(zhàn)中擊敗幽州公孫瓚，統(tǒng)一河北，成為一方霸主。而比較之下，曹操的實(shí)力就很不夠看了，和各路諸侯相比，曹操起兵的家底估計(jì)和劉備實(shí)際上也差不了多少，雖然不像劉備那樣居無定所，疲于奔命，但初期的曹操也是狼狽不堪。

曹操打出反抗董卓的旗號比較早，但由于實(shí)力的原因，他并不具備獨(dú)立和董卓開戰(zhàn)的條件。所以最早，他投奔了以袁紹為首的討董聯(lián)軍。袁紹對這個好友也還是不錯的，雖然討董無果，但公元 191 年，曹操在和黑山軍的作戰(zhàn)中獲勝后，袁紹立刻給朝廷上表為其請封東郡太守一職。后來曹操被鮑信等人迎為了新任兗州刺史，正式開啟了自己爭霸事業(yè)。

這段時期，袁曹二人基本上處于蜜月期，袁紹幫助曹操建立自己的勢力，曹操也在劉備等人幫公孫瓚攻打袁紹時，從中幫忙?？墒钱?dāng)曹操把漢獻(xiàn)帝迎接到許都，挾天子以令諸侯之后，兩個人就再也無法和平相處嘍。畢竟?fàn)幇圆皇钦埧统燥垼跀U(kuò)張勢力，爭奪大義的斗爭中是沒有什么友情可以講的。

反目

漢獻(xiàn)帝是由董卓扶持的傀儡皇帝，袁紹想效仿董卓扶立當(dāng)時的幽州牧劉虞為帝，但是被曹操拒絕。袁紹又想把天子迎到鄄城以離自己近點(diǎn)，好便于控制，也被曹操拒絕了。到了后來，袁曹二人各自周遭的勢力都被肅清的差不多了，要想進(jìn)一步統(tǒng)一北方，雙方必有一戰(zhàn)。

史載，在荀彧等人的建議下，曹操從洛陽把劉協(xié)迎到了許縣，從此挾天子以令諸侯，擁有了大義上的優(yōu)勢。曹操用漢獻(xiàn)帝的名義任命自己為大將軍，任命袁紹為太尉并封為鄴侯。這個看似友好的舉動徹底激怒了袁紹，他憤憤地說：“曹操幾次差點(diǎn)死了，是我挽救了他，如今他反以天子之名對我發(fā)號施令！”袁紹給朝廷上表拒絕了對自己的敕封之后，

曹操當(dāng)時身處四戰(zhàn)之地，周圍還有不少勢力威脅，東有呂布，西邊有張繡，南有袁術(shù)，如果再把北邊的袁紹給得罪了，他就什么都不用想了。因此為了安撫袁紹，曹操也拒絕了朝廷對自己的敕封。公元197年，曹操讓孔融持天子符節(jié)前往鄴城，以朝廷的名義加封袁紹為大將軍，并讓其監(jiān)管冀州、并州、青州、幽州四個州后，