咸豐十年十二月初一日（1861年1月11 日），恭親王奕訢，會同桂良、文祥上奏的《通籌夷務全局酌擬章程六條》，推行了一項以富國強兵為目標的洋務運動。 1861年辛酉政變以后，與原有保守勢力有沖突的慈禧登上了統(tǒng)治的中心，為了能夠坐穩(wěn)統(tǒng)治地位，她對洋務派采取了扶植的政策，洋務派登上清朝的政治舞臺后，大規(guī)模引進西方先進的科學技術，興辦近代化軍事工業(yè)和民用企業(yè)，中國的近代化運動迅速開展起來。
洋務運動前期，洋務派以“自強”為旗號，采用西方先進生產技術，創(chuàng)辦了一批近代軍事工業(yè)。在李鴻章等人的主持下，江南機器制造總局、金陵制造局、福州船政局、天津機器局等一批大型近代化軍事工業(yè)相繼問世。短短幾年中，中國就已經具備了鑄鐵、煉鋼以及機器生產各種軍工產品的能力，產品包括大炮、槍械、彈藥、水雷、和蒸氣輪船等新式武器，裝備了一些軍隊他們還開辦了天津北洋水師學堂、廣州魚雷學堂、威海水師學堂、南洋水師學堂、旅順魚雷學堂、江南陸軍學堂、上海操炮學堂等一批軍事學校，為國防事業(yè)作出重要的貢獻。
北洋海軍的建立，是洋務運動軍事方面的最高成果之一。盡管最后北洋海軍失敗 了，但是它畢竟曾經是中國可以威懾海洋的先進軍事力量，在世界海軍史上都占踞了一席之地，并且在培養(yǎng)北洋海軍的過程中，還帶動了一系列的近代事業(yè)發(fā)展。 隨著軍事工業(yè)的創(chuàng)辦，洋務派認識到，強大的國防基礎在于整個國家經濟的發(fā)展，要求能源、鋼鐵等工業(yè)與之配套。同時，為了維護民族利益，也必須發(fā)展民族經濟，與洋人“商戰(zhàn)”、“爭利”。于是，他們提出了求富的口號，民用工業(yè)和新式交通運輸業(yè)也發(fā)展起來了。
洋務運動后期，洋務派為解決軍事工業(yè)資金、燃料、運輸?shù)确矫娴睦щy，打出“求富”的旗號，興辦了一批民用工業(yè)。1872年，李鴻章在上海建立了輪船招商局。這是洋務派創(chuàng)辦的第一個民用企業(yè)。招商局開辦僅三年時間，就為清政府回收了一千三百多萬兩銀子，還將業(yè)務發(fā)展到外國，打破了外國航運公司的壟斷局面。
以后，中國近代礦業(yè)、電報業(yè)、郵政、鐵路等行業(yè)相繼出現(xiàn)。輕工業(yè)也在洋務運動期間得到大力發(fā)展。1880年，左宗棠創(chuàng)辦蘭州織呢局，成為中國近代紡織工業(yè)的鼻祖。中國近代紡織業(yè)、自來水廠、發(fā)電廠、機器繅絲、軋花、造紙、印刷、制藥、玻璃制造等等，都是在十九世紀七、八十年代開始建立起來的。在洋務運動的推動下，中國的民用工業(yè)得到了迅速發(fā)展，奠定了中國近代化工業(yè)的基礎。
