東魏武定四年、西魏大統(tǒng)十二年（546年）八月，東魏大丞相高歡不顧自己50歲高齡（在古代人們壽命普遍偏低，50歲已經(jīng)算老人了），執(zhí)意要再次親征西魏，從鄴城調(diào)集精兵會(huì)合于晉陽(yáng)。
消息傳開(kāi)后，滿(mǎn)朝文武一片嘩然，紛紛上書(shū)勸阻。
殿中將軍曹魏祖勸諫道：大王萬(wàn)萬(wàn)不可，臣夜觀天象，八月西方（指西魏）強(qiáng)盛，以死氣逆生氣，對(duì)賓客不利，主人則尚可。如果堅(jiān)持出兵，只怕……
高歡問(wèn)：只怕什么？
只怕對(duì)大王不利呀。
“今八月西方王，以死氣逆生氣，為客不利，主人則可。兵果行，傷大將軍?！薄侗饼R書(shū)·神武紀(jì)》
固執(zhí)的高歡根本不聽(tīng)，堅(jiān)持要出兵。而當(dāng)時(shí)鄴城發(fā)生的一件事也給這次西征蒙上了一層陰影。
在鄴城，有黑黃兩種顏色螞蟻經(jīng)常打群架。好事者就觀察螞蟻打架，更有甚者解釋黃螞蟻代表東魏（東魏軍服為黃色），黑螞蟻代表西魏（西魏軍服為黑色），螞蟻打架好似兩魏惡斗。久而久之這居然成了鄴城百姓的娛樂(lè)活動(dòng)，經(jīng)常通過(guò)圍觀螞蟻打架判斷東西魏輸贏。
自東、西魏構(gòu)兵，鄴下每先有黃黑蟻陣斗，占者以為黃者東魏戎衣色，黑者西魏戎衣色，人間以此候勝負(fù)。是時(shí)黃蟻盡死?！侗饼R書(shū)·神武紀(jì)下》
隨著西征日期臨近，最近的打架中，黃螞蟻陸續(xù)死光了，鄴城人心惶惶，頓感不妙。
不祥之兆，絕對(duì)是不祥之兆！
高歡哪里會(huì)在意這種無(wú)稽之談，如期出兵。大軍自晉陽(yáng)南下，于九月包圍西魏控制下的玉壁城（今山西稷山縣西南），鎮(zhèn)守此地的是西魏并州刺史韋孝寬。
這已經(jīng)是高歡第二次進(jìn)攻玉璧城了，上一次還是在興和四年，當(dāng)時(shí)是西魏大將王思政駐守這里。那次由于遭遇大風(fēng)雪，高歡倉(cāng)促退兵，并未和王思政糾纏。
這一次故地重游，西魏守將換成了韋孝寬。
韋孝寬，本名叔裕，字孝寬，京兆杜陵（今陜西西安東南）人。自幼熟讀經(jīng)史，足智多謀，攻守兼?zhèn)?，善用離間之計(jì)。早年隨馮翊公長(zhǎng)孫稚出征關(guān)西，討伐叛亂的雍州刺史蕭寶寅。北魏末年，鎮(zhèn)守荊州襄城，和新野郡守獨(dú)孤信交情很好，后來(lái)投入宇文泰軍中。
在小關(guān)之戰(zhàn)中他曾率兵潛至小關(guān)配合主力大破竇泰，因功封弘農(nóng)郡守，駐守宜陽(yáng)（今河南宜陽(yáng)西）。
大統(tǒng)五年（539年）以功封侯。
大統(tǒng)八年（542年）遷晉州刺史。
大統(tǒng)十二年（546年）八月，就在高歡西征前夕，鎮(zhèn)守玉壁的并州刺史王思政調(diào)任荊州刺史，推薦韋孝寬接任，進(jìn)授大都督。
韋孝寬到任后椅子還沒(méi)暖熱，高歡便親率大軍帶著燕趙的熱情撲面而來(lái)。玉壁城是西魏并州治所，位于汾河和黃河交匯處，戰(zhàn)略位置非常重要，對(duì)汾河中游的東魏晉州威脅很大，是西魏安插在黃河?xùn)|岸的一顆釘子。為了解除后顧之憂(yōu)，高歡決定先拔掉這顆釘子。
玉璧城位置極其險(xiǎn)要，它坐落于汾河南岸的高垣上，城下瀕臨汾河，東、西、北三面皆是深溝巨壑，地勢(shì)突兀。古時(shí)候南北大道從城中穿過(guò)，西、北、東三面絕璧環(huán)繞。唯有南邊一條大道供人出入。這條南北大道將全城分為兩半、東曰“東城”，西曰“西城”。如今當(dāng)年的城廊大都廢圮無(wú)存，只有西、南兩處尚有夯土筑成的殘?jiān)珨啾凇?br>不拿下玉璧城，東魏就無(wú)法放心大膽渡河西進(jìn)，韋孝寬也知道只要守住玉璧城，高歡就不敢輕易進(jìn)犯關(guān)西。這場(chǎng)惡戰(zhàn)是躲不過(guò)去了，雙方都在加緊準(zhǔn)備。
九月，東魏軍包圍玉壁城，連營(yíng)數(shù)十里，引誘西魏軍出戰(zhàn)，韋孝寬不上當(dāng)，堅(jiān)守不出。
到了十月，高歡見(jiàn)韋孝寬不上鉤，下令強(qiáng)攻，晝夜不停攻打。韋孝寬隨機(jī)應(yīng)變，全力守城，東魏軍在城南修筑土山，打算居高臨下攻城，韋孝寬見(jiàn)狀也命人加高加固城中的兩座城樓，始終比土山高一些。
高歡派人告訴韋孝寬：就算你把城墻修到天上去，我也會(huì)穿城擒你！
高歡無(wú)意中泄露了東魏軍的下一步動(dòng)向——挖地道。
東魏軍先是在城南挖掘十條地道，然后以主力猛攻北城，晝夜不停。韋孝寬派人挖長(zhǎng)溝切斷東魏地道，派兵守候，等東魏軍挖到深溝時(shí)立即誅殺。又找來(lái)木柴堆到地道入口放火燒，再用牛皮囊鼓風(fēng)，頓時(shí)濃煙烈火全吹入地道中，里面的東魏軍被燒得外焦里嫩。
地道戰(zhàn)受挫高歡又改變戰(zhàn)術(shù)，制造“攻車(chē)”撞擊城墻，無(wú)堅(jiān)不摧。韋孝寬發(fā)揮創(chuàng)造力在城墻外布置大量帳幔，以柔克剛，將攻車(chē)擋住，保證了城墻的安全。
高歡被激怒了，地下不行，地面不行，那我就從天上攻城！
東魏軍找來(lái)干燥的松枝、麻桿綁到長(zhǎng)桿上，澆上膏油點(diǎn)燃后去燒帳幔，企圖順便把城樓也一起燒掉。韋孝寬隨機(jī)應(yīng)變將鋒利的鉤刀也綁到長(zhǎng)桿上，將東魏軍的火桿割掉，再一次挫敗高歡的攻勢(shì)。
火攻不行，那就再回到地道戰(zhàn)吧。東魏軍在玉壁城四周挖了21條地道，然后用木樁支撐，灌入膏油放火燒，城墻崩塌，韋孝寬迅速派人在城墻缺口處修筑柵欄，阻擋東魏軍入城。
東魏軍用盡了手段，玉壁城始終不動(dòng)如山，韋孝寬一臉輕松，這才用了三成功力，不急。
高歡心情很不好，見(jiàn)硬的不行，也被迫玩了一把軟的，派人進(jìn)城勸降。
他派倉(cāng)曹參軍祖孝征去見(jiàn)韋孝寬，對(duì)他說(shuō)：至今沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)黑獺派援軍，將軍為何不降呢？
韋孝寬說(shuō)：我城池堅(jiān)固，糧草充足，你們攻城精疲力盡，我們守城應(yīng)對(duì)自如，哪有剛開(kāi)戰(zhàn)就需要援軍的道理？我倒是擔(dān)憂(yōu)你們有回不去的危險(xiǎn)呀。孝寬乃關(guān)西男兒，絕不做投降將軍。
說(shuō)完揮手送客。
祖孝征出門(mén)后不甘心就這么回去，又偷偷找到守城將士煽動(dòng)他們起義。
韋將軍享受宇文黑獺的高官厚祿，不愿棄暗投明可以理解，你們這些兄弟何苦要一起陪葬于這玉壁孤城呢？只要獻(xiàn)城來(lái)歸，我家大王絕不會(huì)虧待你們。
祖孝征回去后又制作了許多募格（勸降書(shū)）：能斬韋孝寬來(lái)降者，拜太尉，封開(kāi)國(guó)郡公，邑萬(wàn)戶(hù)，賞帛萬(wàn)匹。
然后綁在箭上射入城中。
這價(jià)碼還真是誘人，有人將勸降書(shū)拿給韋孝寬看，韋孝寬冷笑一聲，在背面大筆一揮：能斬高歡來(lái)降者，一依此賞。
高歡氣得暴跳如雷，又無(wú)計(jì)可施。惱羞成怒之下把關(guān)押在營(yíng)里的韋孝寬侄子韋遷押到陣前，屠刀架在脖子上，命人沖城中喊話：
韋孝寬，你看好嘍，這是你侄子韋遷，快快投降饒他不死，否則現(xiàn)在就宰了他！
韋孝寬什么反應(yīng)呢？
“孝寬慷慨激揚(yáng)，略無(wú)顧意，士卒莫不感勵(lì)，人有死難之心?！薄吨軙?shū)·韋孝寬傳》
韋孝寬慷慨激昂，不為所動(dòng)（反正又不是我兒子）。
但態(tài)度不能不明確，誓死報(bào)國(guó)，顧不上家人，別拿侄子嚇唬我。
守城將士無(wú)不為之動(dòng)容，同仇敵愾，人人有必死之心，軍心可用。
強(qiáng)攻不行，偷襲不行，勸降不行，離間不行，威脅不行……
高歡此時(shí)的心情可想而知。
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