唐僖宗乾符五年（878年），沙陀首領(lǐng)李克用以大同防御使段文楚克扣軍餉為借口，將其殘忍殺害，占據(jù)防御使衙署，欲將大同軍據(jù)為己有。
【朝廷態(tài)度堅(jiān)決】
當(dāng)時(shí)唐朝正面臨著黃巢農(nóng)民軍的打擊，朝廷的影響力大不如從前，對(duì)邊境各藩鎮(zhèn)的控制力量也很弱。
以前也曾經(jīng)有過地方藩鎮(zhèn)節(jié)帥被部下驅(qū)逐或殺害的事情，朝廷無力對(duì)其進(jìn)行征剿，如果鬧得不是太嚴(yán)重，一般也就順?biāo)浦?，承認(rèn)繼任者的職位，借以維護(hù)邊境的安定。
但是這次李克用殺害防御使段文楚，手段極其殘忍，而且李克用的父親李國昌已經(jīng)是振武節(jié)度使，如果大同也落到李克用手中，沙陀將獨(dú)占兩鎮(zhèn)，整個(gè)代北地區(qū)都將被沙陀據(jù)為己有，不亞于一個(gè)“獨(dú)立王國”。
面對(duì)這種情況，唐僖宗認(rèn)為這是公然犯上作亂，絕不能容忍，斷然拒絕了李克用請(qǐng)求任命自己為大同防御使的要求。
【互相試探】
最初，沙陀和唐朝都摸不清對(duì)方的態(tài)度，都在互相試探，看對(duì)方的真實(shí)意圖如何。
李克用要求封自己為大同防御使的請(qǐng)求被拒絕后，李國昌向朝廷上表，請(qǐng)朝廷盡快派新的防御使到大同軍，并表示，如果李克用不配合，不需要朝廷討伐，自己就將率領(lǐng)振武軍前往征討，不能因?yàn)槔羁擞檬亲约旱膬鹤佣胸?fù)國家。
唐僖宗也想知道沙陀是否真的想造反，于是他一方面任命盧簡(jiǎn)方為大同軍防御使，命他前往收拾斗雞臺(tái)事變后的殘局；一方面寫了一道詔書，讓盧簡(jiǎn)方帶給李國昌、李克用父子。
盧簡(jiǎn)方早在唐懿宗咸通五年（864年）之前就曾擔(dān)任過大同防御使，當(dāng)時(shí)李國昌還是盧簡(jiǎn)方的部下，他對(duì)盧簡(jiǎn)方還是很尊重的。因此，唐僖宗派盧簡(jiǎn)方前去處置亂局，是想讓盧簡(jiǎn)方憑借昔日的威望收服李克用。
盧簡(jiǎn)方帶去給李國昌、李克用父子的詔書，在歷史上很有名，被稱作《遣盧簡(jiǎn)方諭李國昌詔》，其全文如下：
李國昌久懷忠赤，明著功勞，朝廷亦三授土疆，兩移旄節(jié)，其為寵遇，實(shí)寡比倫。昨者徵發(fā)兵師，雙令克讓將領(lǐng)，惟嘉節(jié)義，同絕嫌疑。近知大同軍不安，殺害段文楚，推國昌小男克用主領(lǐng)兵權(quán)。事雖出於一時(shí)，心豈忘於長(zhǎng)久。段文楚若實(shí)刻剝，自結(jié)怨嫌，但可申論，必行朝典。遽至傷殘性命，刳剔肌膚，慘毒憑陵，殊可驚駭。況忠烈之后，節(jié)義之門，致茲橫亡，尤悚觀聽。若克用暫勿主兵務(wù)，束手待朝廷除人，則事出權(quán)宜，不足猜慮；若便圖軍柄，欲奄有大同，則患繁久長(zhǎng)，故難依允。料國昌輸忠效節(jié)，必當(dāng)已有指揮。知卿兩任云中，恩及國昌父子，敬憚懷感，不同常人。宜速與書題，深陳禍福，殷勤曉喻，劈析指宜，切令大節(jié)無虧，勿使前功并棄。
詔書的內(nèi)容主要分為兩部分：
首先表彰了李國昌的忠誠，說他“久懷忠赤，明著功勞”，強(qiáng)調(diào)了朝廷對(duì)他也不薄，“三授土疆，兩移旄節(jié)，其為寵遇，實(shí)寡比倫”。
然后又對(duì)李克用進(jìn)行了譴責(zé)，說他殘忍殺害段文楚，“傷殘性命，刳剔肌膚，慘毒憑陵，殊可驚駭”。
最后，詔書中又表明了朝廷的強(qiáng)硬態(tài)度，“若克用暫勿主兵務(wù)，束手待朝廷除人，則事出權(quán)宜，不足猜慮；若便圖軍柄，欲奄有大同，則患繁久長(zhǎng)，故難依允?！?/p>
結(jié)果，李克用的態(tài)度令朝廷大失所望，他倒是感念盧簡(jiǎn)方對(duì)李國昌的提攜之恩，沒有對(duì)其動(dòng)武，但也派出一支隊(duì)伍，攔截在入大同的必經(jīng)之路上，不許盧簡(jiǎn)方入境。
【沙陀態(tài)度強(qiáng)硬】
唐僖宗還不死心，又想出了另外一招。
他讓盧簡(jiǎn)方改任振武節(jié)度使，又將大同升級(jí)為節(jié)度，派李國昌前往擔(dān)任節(jié)度使。
唐僖宗的想法是，李國昌先前表明了愿意替朝廷分憂，同意朝廷派人前往大同擔(dān)任防御使，所以朝廷將他調(diào)離振武，他肯定是服從的；派李國昌前往大同，用父親的身份壓制李克用，李克用也能不再違抗。
可惜唐僖宗有些天真了，先前李國昌的上表是故作姿態(tài)，斗雞臺(tái)事變根本就是李國昌、李克用父子共同謀劃的結(jié)果，目的就是由沙陀獨(dú)占兩鎮(zhèn)，怎么可能讓盧簡(jiǎn)方取代自己的位置呢？
于是，李國昌拒不奉詔，撕毀了朝廷的大同節(jié)度使任命書，并將朝廷派去的監(jiān)軍也殺害了，表達(dá)了自己的強(qiáng)硬立場(chǎng)，想要逼迫朝廷最終接受沙陀占領(lǐng)大同的事實(shí)。
為了向朝廷顯示自己的力量，李克用開始四處出兵，騷擾周邊的藩鎮(zhèn)。
據(jù)樊文禮的《沙陀往事》介紹，李克用先是攻陷了遮虜軍，又東擊寧武軍，西擊岢嵐軍，南下焚燒唐林、崞縣，進(jìn)入忻州境內(nèi)。
【河?xùn)|變亂】
由于李克用的四處騷擾，如同多米諾骨牌一般，導(dǎo)致河?xùn)|鎮(zhèn)出現(xiàn)了一系列變亂。
土兵兵變：
李克用發(fā)動(dòng)斗雞臺(tái)事變以后，河?xùn)|節(jié)度使竇浣感覺沙陀威脅太大，為了防御沙陀，防止沙陀南下，一方面，他征發(fā)當(dāng)?shù)匕傩丈钔谔o(hù)城河，加強(qiáng)太原的防備；另一方面，他派都押衙康傳圭出任代州刺史，又派了一千名土兵前去戍守代州，借加強(qiáng)代州、雁門關(guān)一帶的兵力，拱衛(wèi)太原。
竇浣的腦子大概只有一根筋，他只知道派兵前去駐守代州，卻忘了要給這些土兵發(fā)軍餉。結(jié)果，土兵們到了太原城北后，停在原地不肯走了，要求竇浣必須把兵餉發(fā)下來以后才肯繼續(xù)行軍。
當(dāng)時(shí)河?xùn)|節(jié)度可能也確實(shí)缺錢少糧，竇浣?jīng)]拿出錢來，卻派馬步都虞候鄧虔前去撫慰。
鄧虔估計(jì)臨行前被竇浣灌了迷魂湯，他沒想想，這些土兵都要兵變了，自己一分錢不帶，空著手去撫慰，能撫慰出個(gè)什么結(jié)果來？
土兵們看到鄧虔一個(gè)光桿司令，什么也沒帶，就帶了一張嘴來，勸自己不要鬧事，哪里還能壓得住火。這些土兵本來就是類似雇傭軍的性質(zhì)，誰給錢就替誰賣命，眼睛里只有錢，人名在他們眼里根本不算一回事。
鄧虔還沒說上幾句，就被幾個(gè)憤怒的土兵一擁而上，按倒在地，就這么剮了。
然后，土兵們用床板抬著鄧虔的尸體，回到太原，闖入節(jié)度使府衙示威，給錢，就幫你打仗，如果不給錢，哪怕你是河?xùn)|節(jié)度使，一樣讓你拿命抵債。
竇浣嚇壞了，叫上朝廷派來的監(jiān)軍給自己壯膽，兩人一起，親自出來安撫土兵們，最后，每名土兵拿到錢三百、布一端（相當(dāng)于半匹，長(zhǎng)度約為2丈），事情才算平息。
河?xùn)|節(jié)度使輪換，再次發(fā)生兵變：
土兵兵變事件后，朝廷認(rèn)為竇浣太過無能，將其罷免，派曹翔接任河?xùn)|節(jié)度使。曹翔以前曾擔(dān)任過昭義節(jié)度使，有一定的軍政能力，可是沒想到，可能河?xùn)|這個(gè)地方“克”朝廷派來的節(jié)度使，曹翔還沒走到任上，就在半路上突發(fā)中風(fēng)，死掉了。
朝廷沒辦法，不可能讓竇浣還回去當(dāng)節(jié)度使，于是讓河?xùn)|宣慰使崔季康兼任太原尹、北都留守，暫時(shí)代理河?xùn)|節(jié)度使、代北行營招討使，讓他率領(lǐng)河?xùn)|的軍隊(duì)，盡快平定沙陀的騷亂。
崔季康知道自己的能力有限，他聯(lián)合北面行營招討使李鈞，集合兩家的兵力，前往征討李克用。
乾符五年（878年）十二月，雙方軍隊(duì)在岢嵐軍洪谷（今山西岢嵐洪谷堡）一帶交戰(zhàn)，唐朝官軍大敗，潰不成軍，李鈞在亂戰(zhàn)中被流矢射死，崔季康帶著殘兵突圍，最后也于第二年一月被亂兵所殺。
從這以后，朝廷走馬燈似的更換節(jié)度使，先后派李侃、李蔚、康傳圭前去河?xùn)|主持大局，仍不能阻擋沙陀騎兵的襲掠。
廣明元年（880年）二月，李克用率領(lǐng)2萬沙陀軍，攻克太谷（今山西太谷），太原岌岌可危。
時(shí)任河?xùn)|節(jié)度使康傳圭派大將伊釗、張彥球、蘇弘軫，各自帶領(lǐng)一支軍隊(duì)，在秦城驛攔截沙陀軍隊(duì)，這次官軍又不是沙陀軍的對(duì)手，兵敗失守，被沙陀軍攻占了秦城驛。
康傳圭大怒，打算殺人立威，將蘇弘軫斬首示眾，警告三軍，必須奮勇作戰(zhàn)，否則就會(huì)落得和蘇弘軫同樣的下場(chǎng)。
沒想到，康傳圭立威不成，反而激起了其他將領(lǐng)的憤怒，張彥球等人商議，與沙陀作戰(zhàn)是死，打敗了回來還是死，不如先下手為強(qiáng)，把康傳圭殺死算了。
于是，張彥球率領(lǐng)部下沖入太原城，殺死了康傳圭。
宰相鄭從讜安定亂局：
朝廷意識(shí)到，河?xùn)|的局勢(shì)太過復(fù)雜，不是一般的節(jié)帥能鎮(zhèn)得住的，于是向河?xùn)|派去一位重量級(jí)人物——宰相鄭從讜。
鄭從讜身為宰相，果然能力比前幾任強(qiáng)出好幾個(gè)臺(tái)階，他以宰相之職兼任太原尹、北都留守、河?xùn)|節(jié)度使，到任后迅速處置了帶頭發(fā)動(dòng)兵變的幾個(gè)人，壓制住了士兵們的不滿情緒，河?xùn)|的軍隊(duì)得到整頓，開始形成凝聚的戰(zhàn)斗力，河?xùn)|的亂局安定下來。
【沙陀的危局】
河?xùn)|官軍被沙陀軍殺得手忙腳亂的時(shí)候，其實(shí)沙陀內(nèi)部也是處境艱難、自顧不暇，可惜官軍在沙陀軍的壓力下透不過氣來，沒能及時(shí)對(duì)沙陀形成反攻。
乾符五年冬，河?xùn)|官軍與李克用率領(lǐng)的沙陀軍在岢嵐軍洪谷大戰(zhàn)時(shí)，李國昌也沒閑著，率領(lǐng)振武軍的士兵出征黨項(xiàng)。
吐谷渾部落一直對(duì)沙陀的崛起耿耿于懷，認(rèn)為自己的部落早就在代北地區(qū)落腳，卻被后來的沙陀占據(jù)了大部分，趁振武軍兵力空虛之時(shí)，攻占了振武節(jié)度使治所單于都護(hù)府（今內(nèi)蒙古和林格爾北土城子），李國昌的所有親眷都被俘虜。
李國昌攻打黨項(xiàng)未能取得勝利，后路又被吐谷渾所斷，只好帶領(lǐng)500騎兵，星夜兼程，飛馳到云州搬救兵，沒想到，云州守將趁李克用帶兵出戰(zhàn)之際，也叛變了。
李國昌帶著500騎兵在云州城下進(jìn)退兩難，只好再向蔚州而去。
這時(shí)，李克用帶著與河?xùn)|官兵作戰(zhàn)后的軍隊(duì)返回，又收編了蔚州和朔州的一部分散兵，集結(jié)了幾千人，屯守在神武川新城。
吐谷渾占領(lǐng)了單于都護(hù)府以后，干脆一不做二不休，趁李克用大戰(zhàn)剛結(jié)束，士兵疲憊不堪之時(shí)，包圍了新城，日夜進(jìn)攻，“趁你病，要你命”，想要在沙托部最虛弱的時(shí)候一舉消滅李克用的這支部隊(duì)。
關(guān)鍵時(shí)刻，李國昌率軍從蔚州趕來，將吐谷渾軍隊(duì)擊退。
李國昌、李克用父子兵合一處，重新恢復(fù)了勢(shì)力，繼續(xù)對(duì)抗河?xùn)|官軍。
【沙陀兵敗，領(lǐng)地盡失】
廣明元年（880年）三月，朝廷決定集結(jié)前所未有的超強(qiáng)兵力，殲滅沙陀軍。
太仆卿李琢領(lǐng)命，擔(dān)任蔚州、朔州招討都統(tǒng)，東北面行營的李孝昌、李元禮、諸葛爽、王重盈、朱玫等諸路兵馬全都?xì)w李琢管轄，忻州和代州的土兵也都愿意聽從李琢指揮。
廣明元年六月，李琢聯(lián)合盧龍節(jié)度使李可舉、吐谷渾首領(lǐng)赫連鐸，兵力空前強(qiáng)盛，大軍壓向沙陀領(lǐng)地。
在官軍強(qiáng)大兵力的壓迫下，加上吐谷渾的離間，沙陀三部落內(nèi)部開始出現(xiàn)分裂。
沙陀酋長(zhǎng)李友金、薩葛都督米海萬、安慶都督史敬存先后都投降官軍，率領(lǐng)自己的部眾，與官軍一同攻擊李國昌、李克用父子的沙陀軍。
廣明元年七月，李克用先后于藥兒嶺和雄武軍兩次被官軍打敗，沙托士兵被殺一萬七千多人，自斗雞臺(tái)事變后一直忠心耿耿跟隨李克用的李盡忠、程懷信等將領(lǐng)都在這兩次戰(zhàn)斗中戰(zhàn)死。
在李克用兵敗的同時(shí)，李國昌率領(lǐng)的另外一支沙陀軍也在蔚州被官軍打敗，死傷很多，無法再與朝廷對(duì)抗。
李國昌、李克用，以及沙陀大將康君立等人，帶著少數(shù)沙陀殘兵，向北逃入陰山韃靼，以圖東山再起。
樊文禮在《沙陀往事》中評(píng)價(jià)說：沙陀的這次潰敗，在整個(gè)沙陀發(fā)展史上，是一次近乎毀滅性的打擊。
李克用不僅沒能實(shí)現(xiàn)獨(dú)占兩鎮(zhèn)的野心，而且還將他爺爺朱邪執(zhí)宜、他父親李國昌在代北地區(qū)苦心經(jīng)營了幾十年的地盤全部丟失了。
李國昌、李克用父子逃入陰山韃靼后，李國昌在長(zhǎng)安的兩個(gè)兒子被殺，還有一個(gè)兒子逃出長(zhǎng)安，入南山寺躲避，不久也被南山寺僧人所殺。
※關(guān)于李國昌、李克用父子率領(lǐng)沙陀軍對(duì)抗朝廷，最終兵敗北入陰山韃靼的這段歷史，樊文禮在《沙陀往事》中進(jìn)行了詳細(xì)介紹，本文內(nèi)容大部分借鑒《沙陀往事》。
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