唐文宗開成年間，帶領(lǐng)沙陀脫蕃入唐的朱邪執(zhí)宜去世，其子朱邪赤心接替了他的位置，繼續(xù)為唐王朝效力。
朱邪赤心堪稱沙陀族有史以來(lái)武力最強(qiáng)者，他在唐朝與回鶻、黨項(xiàng)、吐蕃的戰(zhàn)斗中作戰(zhàn)勇猛，屢立奇功。
【奇襲回鶻】
唐武宗會(huì)昌元年（841年），回鶻烏介可汗率幾十萬(wàn)部眾南下錯(cuò)子山游牧，逼近唐朝的振武軍、天德軍。
由于回鶻部落人數(shù)眾多，更有10萬(wàn)人的大軍，唐朝邊境各節(jié)度使都不是其對(duì)手，一時(shí)無(wú)可奈何，只能與之虛與委蛇。
壁畫中的回鶻軍隊(duì)
烏介可汗得寸進(jìn)尺，將牙帳設(shè)在大同軍以北的閶門山，插入振武軍和大同軍、云州之間，成為唐朝邊境的重大威脅。
唐朝在邊境地區(qū)每個(gè)節(jié)度使的兵力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)弱于回鶻，只能暫時(shí)容忍回鶻人的挑釁，尋找機(jī)會(huì)，慢慢集結(jié)兵力。
會(huì)昌2年（842年）8月，烏介可汗進(jìn)入大同川，掠奪牛馬數(shù)萬(wàn)頭，殺掠奪云州百姓無(wú)數(shù)，云州刺史張獻(xiàn)節(jié)閉城自守，不敢出擊，被唐朝倚為屏障的吐谷渾、黨項(xiàng)也不敢與回鶻交戰(zhàn)。
會(huì)昌3年（843年）正月，烏介可汗又把牙帳遷移到河套以北，兵臨振武軍。
沙陀首領(lǐng)朱邪赤心與防守云州的唐朝猛將石雄商議，決定聯(lián)合黨項(xiàng)拓跋部、鐵勒契苾部，選拔最精銳的勇士，湊成3000人，奇襲烏介可汗。
3000勇士秘密潛入振武城，連夜挖地道，直抵烏介可汗的營(yíng)帳。
為了迷惑敵人，誅邪赤心等人把大量牛馬驅(qū)趕進(jìn)地道，這些牛羊出了地道以后，四處狂奔，蹄聲如雷，卷起漫天沙塵，烏介可汗以為千軍萬(wàn)馬從天而降，嚇得魂飛魄散。
由于唐軍和各部落的隱忍，烏介可汗長(zhǎng)期處于輕敵狀態(tài)，他把大軍都派往各處擄掠，留在營(yíng)帳的回鶻軍不多，突然遭到襲擊，烏介可汗只能倉(cāng)皇逃竄，只有數(shù)百騎兵跟隨。
朱邪赤心、石雄率領(lǐng)3000勇士，一路追殺，射傷烏介可汗，越過(guò)陰山，抵達(dá)內(nèi)蒙古北部的殺胡山。
沙陀聯(lián)合唐軍擊退回鶻
在追殺烏介可汗的沿途中，3000勇士擊敗了無(wú)數(shù)支趕來(lái)救援的回鶻小股部隊(duì)，到殺胡山時(shí)，已經(jīng)消滅回鶻軍1萬(wàn)余人，俘虜5000人，繳獲牛羊車馬不計(jì)其數(shù)。
經(jīng)過(guò)這次戰(zhàn)斗，回鶻為沙陀和唐軍的戰(zhàn)力所震撼，回鶻宰相、尚書等五支回鶻部族投降，烏介可汗逃至黑車子室韋，最后兵力只剩下不足3000。
【伐昭義、擒楊弁】
沙陀首領(lǐng)朱邪赤心配合唐軍打敗回鶻，解除了唐朝北部邊境的危機(jī)，大軍出征時(shí)，河?xùn)|節(jié)度使劉沔在橫水柵留下3000兵馬駐守。
新的河?xùn)|節(jié)度使李石上任后，朝廷命他派兵2000人支援討伐昭義劉稹的部隊(duì)，當(dāng)時(shí)河?xùn)|兵馬都在外作戰(zhàn)，無(wú)人可派，李石將差役和工匠湊了500人，又從橫水柵抽調(diào)1500人，由部將楊弁帶領(lǐng)，前往支援。
當(dāng)時(shí)唐朝士兵出征，每人可以獲賞絲絹2匹，前任節(jié)度使劉沔離任時(shí)把倉(cāng)庫(kù)中的物資搬運(yùn)一空，所以這次只夠給每名士兵1匹絲絹，結(jié)果人人怨怒。
行至太原時(shí)，正趕上年終，士兵們請(qǐng)求休息一日再行軍，監(jiān)軍呂義忠堅(jiān)決不答應(yīng)，最終引起士兵嘩變，楊弁趁機(jī)率軍兵變。
太原楊弁兵變與昭義劉稹之亂示意圖
唐武宗會(huì)昌4年（844年）正月初一，楊弁洗劫了太原后，殺死都頭梁季葉，占據(jù)河?xùn)|節(jié)度使府衙門，河?xùn)|節(jié)度使李石逃走至汾州。
隨后，楊弁聯(lián)絡(luò)割據(jù)昭義的劉稹，雙方約定結(jié)為兄弟；石會(huì)關(guān)守將楊珍得知楊弁叛亂，也投降了劉稹。
朝廷得知此事后，立即派供奉官到前線行營(yíng)，督促各個(gè)藩鎮(zhèn)急速進(jìn)兵；并專門派一名供奉官到晉絳行營(yíng)秘密聯(lián)絡(luò)石雄，讓他抓緊擊破昭義。
石雄正是和朱邪赤心一起率領(lǐng)3000勇士奇襲回鶻的那位“大唐第一猛將”，接到命令后迅速聯(lián)絡(luò)沙陀部，向昭義進(jìn)軍。
朝廷又命李石和呂義忠返回太原行營(yíng)，召集兵馬討伐楊弁。
朱邪赤心先響應(yīng)李石的征召，派兵進(jìn)攻太原，正月28日，攻克太原，活捉楊弁。
其后，沙陀部又與石雄合兵一處，連下石會(huì)、天井，當(dāng)年8月，劉稹被其部將郭誼、王協(xié)殺死，朱邪赤心與石雄攻克昭義鎮(zhèn)的澤州、潞州，劉稹之亂平定。
沙陀騎兵
因?yàn)樯惩硬吭趯?duì)回鶻和昭義鎮(zhèn)的戰(zhàn)爭(zhēng)中立下大功，朱邪赤心升遷為朔州刺史、代北軍使。
【赤馬將軍擊潰吐蕃、收復(fù)三州七關(guān)】
朱邪赤心任朔州刺史、代北軍使時(shí)，與繼任李石的河?xùn)|節(jié)度使王宰配合，多次對(duì)侵?jǐn)_河西的黨項(xiàng)極回鶻進(jìn)行討伐，每次出征，沙托部都擔(dān)任先鋒，所向無(wú)敵。
在與吐蕃的戰(zhàn)斗中，沙陀人似乎沒(méi)有忘記當(dāng)年所受的屈辱，作戰(zhàn)尤為勇猛，一貫強(qiáng)勢(shì)的吐蕃竟然不是沙陀的對(duì)手，往往被殺得丟盔卸甲。
公元846年，唐武宗李炎駕崩，吐蕃趁唐朝國(guó)喪之際，伙同黨項(xiàng)和回鶻聯(lián)合攻打河西地帶。
河?xùn)|節(jié)度使王宰聯(lián)合代北各少數(shù)民族，其中以沙陀為主，至河西一帶迎戰(zhàn)。
此戰(zhàn)中，朱邪赤心依舊任先鋒，他帶領(lǐng)沙陀人多次突入敵軍深處，貫穿敵軍陣營(yíng)，一同前來(lái)的各部落驚得目瞪口呆。
在這次戰(zhàn)斗中，朱邪赤心被吐蕃人稱為“赤馬將軍”，很多吐蕃將領(lǐng)被沙陀人的戰(zhàn)斗力嚇得毫無(wú)斗志，在回報(bào)統(tǒng)帥時(shí)，稱“吾見赤馬將軍火生頭上”，把朱邪赤心描繪成神一般的存在。
樊文禮在《沙陀往事》中提出一種說(shuō)法，沙陀在臣屬吐蕃時(shí)，吐蕃依賴沙陀騎兵，常常侵犯唐朝邊境，令唐朝守軍十分頭疼；沙陀歸附唐朝后，吐蕃失去了最強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，自此以后就逐漸衰落。
收復(fù)三州七關(guān)失地示意圖
由此可見，沙陀確實(shí)擁有超強(qiáng)戰(zhàn)力，是一支勇猛善戰(zhàn)的隊(duì)伍，就如同一把絕世利刃，拿在誰(shuí)手里，都能給對(duì)方留下致命的傷口。
這次吐蕃與黨項(xiàng)、回鶻的三族聯(lián)合進(jìn)犯以失敗告終，尤其是吐蕃，有生力量被極大殺傷，自此再?zèng)]有與唐王朝抗衡的實(shí)力。
唐宣宗大中3年（849年），在沙陀人的幫助下，唐軍收復(fù)秦州、原州、安樂(lè)州三州和石門關(guān)、六盤關(guān)等七關(guān)，河西地帶為唐朝控制，朱邪赤心負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守的朔州不再是對(duì)敵的前線，于是回到代北，被任命為蔚州刺史、云州守捉使。
【平叛龐勛、賜李唐國(guó)姓】
唐懿宗咸通9年（868年），朱邪赤心帶領(lǐng)沙陀族人在鎮(zhèn)壓龐勛的戰(zhàn)爭(zhēng)中立下大功，被賜予李唐國(guó)姓，這在沙陀的發(fā)展史上具有非常重要的意義。
古畫中的沙陀人形象
咸通9年（868年）7月，駐守在桂州的徐州籍士兵，因?yàn)橐燮谝训剑荒馨磿r(shí)歸還，在糧料判官龐勛的鼓動(dòng)下，發(fā)生嘩變，擅自離開駐地，試圖返回徐州。
在這支部隊(duì)北還的途中，不斷有貧苦農(nóng)民和流亡士兵加入，結(jié)果一場(chǎng)返鄉(xiāng)兵變逐漸演變成聲勢(shì)浩大的農(nóng)民起義。
朝廷派右金吾大將軍康承訓(xùn)等十八大將軍，分為幾路，率領(lǐng)十道藩鎮(zhèn)之兵，共七萬(wàn)余人，前往鎮(zhèn)壓。
康承訓(xùn)奏請(qǐng)朝廷，請(qǐng)求派沙陀三部落以及吐谷渾、達(dá)靶、契芯等部族協(xié)助出征，得到朝廷的允許。
“沙陀三部落”的說(shuō)法在這里是第一次出現(xiàn)，歷史上最早的“沙陀三部落”稱呼，開始于唐文宗開成年間，即公元836年前后，我將在下一篇文章中著重講解沙陀三部落的形成。
朱邪赤心率領(lǐng)3000人馬出征，被授予“太原行營(yíng)招討使”、“沙陀三部落等軍使”之職，達(dá)靶、契芯、吐谷渾等部落都由他管轄，朱邪赤心與康承訓(xùn)等人同為“十八大將軍”之一。
在與龐勛兵的交戰(zhàn)中，悍勇的沙陀騎兵再次表現(xiàn)英勇，叛軍難以抵擋其鋒銳，參戰(zhàn)的藩鎮(zhèn)士兵都對(duì)沙陀騎兵佩服不已。
《資治通鑒》中記載了咸通10年 (869年) 2月的兩次戰(zhàn)斗，可見沙陀騎兵的戰(zhàn)斗力確實(shí)非同一般。
①唐軍橫渡渙水時(shí)，主帥康承訓(xùn)及部下1000人被龐勛預(yù)先設(shè)下的伏兵包圍，當(dāng)時(shí)唐軍正在半渡之時(shí)，龐勛軍占據(jù)地利之便，對(duì)唐軍發(fā)起沖鋒。
危急關(guān)頭，朱邪赤心率領(lǐng)500名騎兵，快馬加鞭，飛速趕來(lái)，龐勛軍還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，就被穿插至陣中。
朱邪赤心的500騎兵與康承訓(xùn)會(huì)合后，掩護(hù)渡河的士兵迅速上岸；接著騎兵轉(zhuǎn)回頭，將龐勛兵的包圍圈切割成幾塊，康承訓(xùn)指揮士兵隨即殺上，龐勛兵潰敗。
②龐勛的部將王弘立是一員悍將，曾擊敗唐將戴可師率領(lǐng)的三萬(wàn)大軍。二月己亥，王弘立率領(lǐng)3萬(wàn)士兵，趁唐軍兵力分散，渡過(guò)濰水，包圍了康承訓(xùn)駐扎的鹿塘寨（又是康承訓(xùn)，主帥總是最容易受到敵人的注意）。
康承訓(xùn)深陷亂軍重圍，突圍無(wú)望，以為敗局已定，王弘立也認(rèn)為勝利就在眼前，和手下登高觀望，“自謂功在漏刻”，只等唐軍前來(lái)投降。
正在此時(shí)，沙陀騎兵突然出現(xiàn)，“左右突圍，出入如飛?！?/p>
王弘立的軍隊(duì)從來(lái)沒(méi)有見過(guò)這樣的對(duì)手，根本不知道如何應(yīng)對(duì)，沒(méi)有敢上前抵擋的，紛紛躲避，“沙陀縱騎踩之”，被馬匹踩死的就不計(jì)其數(shù)。
被圍困的唐軍看到沙陀軍猶如神兵天降，也被振奮起斗志，營(yíng)寨中的各路士兵爭(zhēng)相出擊，王弘立大敗。
沙陀騎兵
由于撤退過(guò)于慌亂，反軍很多慌不擇路，跳入江水被溺死?！顿Y治通鑒》中記載：“自鹿塘至襄城，伏尸五十里，斬首二萬(wàn)余級(jí)?！?/p>
樊文禮在《沙陀往事》一書中分析說(shuō)：以沙陀區(qū)區(qū)三千人馬，當(dāng)然不可能單靠他們打敗龐勛的軍隊(duì)，但是，正因?yàn)橹煨俺嘈穆暑I(lǐng)部下勇往直前，激發(fā)出了各藩鎮(zhèn)唐軍的士氣，才取得了戰(zhàn)爭(zhēng)最后的勝利?！?/p>
陳寅恪先生也曾指出:“沙陀軍以騎軍見長(zhǎng)，故當(dāng)時(shí)中原無(wú)敵手也?！?/p>
平定龐勛之亂以后，由于沙陀部立下戰(zhàn)功無(wú)數(shù)，朝廷封朱邪赤心為大同軍防御使、振武軍節(jié)度使，并為其賜名“李國(guó)昌”。升職和賜名，這兩件事對(duì)沙陀族起到了極為重要作用。
【升職賜名，對(duì)沙陀族意義重大】
沙陀本來(lái)是西域沙漠深處的一個(gè)小部落，遷入唐朝后，其社會(huì)地位不僅不如漢族，在其他久居中原的各少數(shù)民族中，也常常受人輕視。
朱邪赤心被唐懿宗賜予李唐國(guó)姓，還賜名李國(guó)昌，這對(duì)沙陀人來(lái)說(shuō)，是一件非常榮耀的事情。
從這以后，沙陀首領(lǐng)以李唐宗室自居，沙陀人得到漢族士大夫的認(rèn)可，后來(lái)宋朝還把李存勖建立的后唐當(dāng)作唐朝的延續(xù)，視為正統(tǒng)。
沙陀入唐后，始終受到朝廷的猜忌和防范。之所以把他們安排在代北，就是為了防止他們?cè)倥c吐蕃串通。
為了防止沙陀割據(jù)作亂，朝廷將沙陀人分散安置在“十州”，因此，盡管沙陀入唐多年，人數(shù)始終難以增長(zhǎng)。
隨著沙陀的力量不斷壯大，經(jīng)常與管轄他們的河?xùn)|節(jié)度使產(chǎn)生摩擦，離任節(jié)度使不得不用盟誓、交換人質(zhì)、派遣防遏都知兵馬使等方法來(lái)對(duì)其進(jìn)行防范和控制。
朱邪執(zhí)宜、朱邪赤心父子為唐朝屢立戰(zhàn)功，但是給他們的職務(wù)最高不過(guò)一州刺史，始終處于河?xùn)|節(jié)度使的管轄之下。
李國(guó)昌出任大同防御使、振武節(jié)度使以后，情況有了根本性的改變。
大同、振武與其他藩鎮(zhèn)平起平坐，再不受任何地方勢(shì)力節(jié)制，直接隸屬中央。
從此以后，李國(guó)昌作為藩鎮(zhèn)節(jié)度使，擁有更大的權(quán)力和號(hào)召力，在代北地區(qū)，沙陀成了最強(qiáng)大的民族，擁有最高的影響力。
唐中和三年（887年）李國(guó)昌去世，葬于雁門長(zhǎng)寧陵。
【人物評(píng)價(jià)】
李國(guó)昌的一生，是為唐王朝不停征戰(zhàn)的一生，他終其畢生的努力，使沙陀由一個(gè)來(lái)自偏遠(yuǎn)沙漠的小部落，成為受漢族和所有少數(shù)民族敬佩的強(qiáng)大部族；使朱邪一脈的姓氏變成李唐國(guó)姓，成為宗室成員，身份得到極大提高，得到漢族士大夫的認(rèn)可；使自己的職位由受制于人的一州刺史變成稱雄一方的藩鎮(zhèn)節(jié)度使，為沙陀族爭(zhēng)取了更大的發(fā)展空間，吸收更多小部落的依附，勢(shì)力更加壯大。
李國(guó)昌在世時(shí)，逐漸把沙陀人領(lǐng)導(dǎo)核心的位置轉(zhuǎn)移給他的兒子李克用，李國(guó)昌去世后，李克用正式登上歷史舞臺(tái)，他將帶領(lǐng)沙陀走上前所未有的高度。
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