1940年6月10日，意大利趁德國在法國境內(nèi)牽制住英軍大部分主力，對北非的英軍發(fā)起進攻，意圖瓜分勝利果實。
12月7日，英國西沙漠軍團的奧康納率領(lǐng)一個裝甲師和一個澳洲步兵師對意軍發(fā)起反擊，意軍全線崩潰。
2個月內(nèi)，英軍連續(xù)向西推進800公里，占領(lǐng)了整個昔蘭尼加地區(qū)。英軍共擊毀意軍400輛坦克和1292門大炮，俘虜意軍13萬人，意大利第10軍團全軍覆沒。
【丘吉爾的敗筆】
1941年2月12日，丘吉爾奧康納停止前進，將大部分兵力運往希臘，在那里建立巴爾干同盟，對付德國。
英軍就此止步于阿蓋拉瓶頸，再向前一步，他們就可以進入的黎波里，消滅在北非的所有意大利人。
英軍行軍路線示意圖
丘吉爾的這個決定是一個敗筆，他使英軍失去了把意大利人趕出非洲的機會。
當(dāng)英軍前進到阿蓋拉時，奧康納和他的幕僚團隊都相信，利用班加西為基地港，把開往希臘的船只調(diào)一些來北非為英軍補充裝備和給養(yǎng)，他們完全能供攻占的黎波里。
德軍對丘吉爾的做法也感到不理解，希特勒統(tǒng)帥部的高級顧問瓦利蒙特將軍說：
“當(dāng)時我們很不理解，為什么英國人不利用意大利人在昔蘭尼加的困難而乘勝追擊，直撲的黎波里。沒有任何東西能阻擋他們的前進。留在那里的少數(shù)意大利部隊已經(jīng)驚慌失措，毫無斗志，隨時都在害怕英國坦克的出現(xiàn)?！?/p>
【隆美爾被派往非洲】
就在丘吉爾認(rèn)為英軍在北非的勝利已經(jīng)足夠時，一位德國將領(lǐng)正在準(zhǔn)備前往非洲救援意大利人。
1941年2月6日，希特勒召見了這位德軍將領(lǐng)——埃爾溫·隆美爾。
埃爾溫·隆美爾
隆美爾1910年7月從軍，參加過第一次世界大戰(zhàn)。他曾在法國、羅馬尼亞和意大利作戰(zhàn)，獲得國德皇授予的藍馬克斯勛章；1939年3月，被任命為“元首大本營”的指揮官，負(fù)責(zé)德國入侵波蘭使元首戰(zhàn)時司令部的指揮工作；1940年2月，擔(dān)任德國第7裝甲師師長，5月到7月，隆美爾率領(lǐng)的第7裝甲師在法國攻無不克，被稱為“魔鬼之師”。
這次，希特勒又把在北非擊敗英軍的任務(wù)交給了隆美爾，他被任命為德國非洲軍軍長，派給他指揮的是第五輕裝師和第十五裝甲師，這兩個師將被陸續(xù)運到非洲，直到5月底才能最終完成，所以最初隆美爾是孤身一人到達非洲的。
【隆美爾布下假坦克疑兵】
1941年2月12日，隆美爾乘飛機到達的黎波里，兩天后，一艘德國運輸船為他帶來一個偵搜營和一個戰(zhàn)防營，這是隆美爾的第一批士兵。
隆美爾到達的黎波里后，馬上派人搜集當(dāng)?shù)氐钠婆f汽車，用兩天的時間把這些車裝扮成遠遠看去形似坦克的樣子，隨即讓第一批乘船到來的兩個營的士兵開著這些假坦克，到前線虛張聲勢。
一直到3月11日，德軍第五輕裝師的坦克團才到達的黎波里城。
在這之前的許多天里，德國士兵們每天都要把把汽車掛上最低檔，踩足油門，發(fā)出盡量大的轟鳴聲，又故意弄出許多煙塵，英軍只能在遠處看到一些影子在煙塵中晃動和偶爾露出煙塵的炮管，他們以為一支龐大的坦克部隊正在集結(jié)。
【德軍奇襲阿蓋爾】
3月底，隆美爾發(fā)現(xiàn)，雖然他手中只有一點點兵力，但是他用這點兵力來發(fā)動一次攻擊，奪取阿蓋拉不成問題。
◆首先，英國人已經(jīng)被隆美爾的假坦克策略成功欺騙了，當(dāng)?shù)聡舜蜻^來的時候，一個多月以來一直籠罩在他們心頭的陰影終于變成現(xiàn)實，英國人以為他們馬上就要受到一支龐大坦克部隊的瘋狂轟擊，于是他們在與德軍解除之前就迅速崩潰了；
◆此外，德國人的空中優(yōu)勢幫助隆美爾掩飾了他在地面上的弱點，英國空軍并沒有發(fā)現(xiàn)發(fā)起攻擊的只是2個步兵營和1個坦克團，英國指揮官也沒有想到聲勢浩大的攻擊后面是這一點點德軍；
◆隆美爾選擇的時機也剛剛好：之前大敗意軍的第七裝甲師已經(jīng)撤回埃及，代替他們的是第二裝甲師的一小部分，其余大部分都被丘吉爾送往希臘了；而之前和第七裝甲師配合作戰(zhàn)的第六澳洲師也被送往希臘，代替他們的是第七澳洲師——這些新來的士兵們?nèi)狈τ?xùn)練、裝備落后；英軍統(tǒng)帥奧康納也不在，他休假去了，代替他的是尼姆，這也是一位沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗的新人。
3月31日，德軍占領(lǐng)了阿蓋拉。
【英國統(tǒng)帥的錯誤估計】
非洲英軍總司令韋維爾也承認(rèn)，他沒有想到德軍會這么快就發(fā)動攻擊，因為根據(jù)他得到的數(shù)字，德軍還并沒有足夠的兵力。韋維爾得到的數(shù)字并沒有錯，錯在他沒想到會有這樣一個隆美爾。
韋維爾
1941年3月2日，韋維爾曾經(jīng)向倫敦的參謀首長們提出一項情況研判報告。在報告中，韋維爾對德國部隊已經(jīng)到達的黎波里的事實做出了警告，但同時他也強調(diào)，德軍應(yīng)該會在集結(jié)了2個師以上的兵力以后，才會試圖對英軍發(fā)動攻擊。因此，韋維爾的結(jié)論是，德國人在夏季結(jié)束之前，都不會發(fā)動大規(guī)模攻擊。
丘吉爾保留了一些對德國人的警覺，但是他也同樣對情況過于樂觀而且自大。在給韋維爾的回信中，他這樣說：
“我們對于德軍向阿蓋拉的迅速前進應(yīng)該表示關(guān)切。德國人的習(xí)慣是乘虛而入。我想你應(yīng)該等候烏龜把頭伸到夠遠的時候才一刀砍下去。讓德國人嘗到我們的厲害，這一點非常重要?！?/p>
事實上，很快嘗到厲害的，不是德軍，而是守在阿蓋拉的英軍。
【德軍占領(lǐng)班加西、奧康納被俘】
德軍最高統(tǒng)帥部也認(rèn)為隆美爾不應(yīng)該這么早就輕舉妄動，德國陸軍參謀總長對任何海外的軍事行動都深惡痛絕，自從他得知希特勒打算進攻蘇聯(lián)以后，他不愿意任何事情影響到德軍在主戰(zhàn)場的實力，所以他并不打算對隆美爾做任何增援，要求他至少等到5月底再考慮繼續(xù)前進的事情。
隆美爾似乎并不在意是否有更多援軍的到來，4月2日，他就繼續(xù)前進了，這時他只有50輛坦克和兩個不情不愿的意大利師。
隆美爾這支勢單力孤的軍隊在英國士兵心目中，并不像在英國和德國的最高統(tǒng)帥眼中那么弱小。3月31日對阿蓋拉的第一次突擊嚇倒了英軍以后，隆美爾的影子被這些驚慌的士兵無限放大。英國戰(zhàn)略家李德·哈特在他的著作《第二次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)史》中做了一個比喻:“隆美爾的兩支細(xì)長的指頭，在100英里以外顯得像巨無霸一樣的可怕?！?/p>
擋在隆美爾面前的英軍擁有3個坦克團，至少是德軍的2倍，但是英軍的這些坦克大多是俘獲自意軍的M13式，已經(jīng)磨損得非常厲害，還沒來得及大修，只能拿來充數(shù)。
英軍在非洲的最高統(tǒng)帥韋維爾給這支部隊的命令是：如果遭受攻擊，應(yīng)適當(dāng)遲滯敵軍并退卻。
在這樣的情況下，英軍毫無獲勝的希望，他們讓出了阿蓋拉及其東部地區(qū)后，廣大的沙漠地區(qū)完全敞開在德軍面前，隆美爾可以任意選擇自己的前進路線攻擊目標(biāo)，英軍根本不知道該防守哪里，而英軍破舊的坦克和拖拖拉拉的第七澳洲師新兵又毫無機動力，無法做出靈活運動。
4月3日，英軍撤出班加西，這個重要港口本來可以幫助英國人運送援軍的，現(xiàn)在這一希望也失去了。
隆美爾完全不給英軍喘息的機會，幾乎是跟在他們屁股后邊，一路追擊。英軍的大部分坦克都被丟棄在路旁，并非由于在戰(zhàn)斗中被擊毀，而是在忙亂和高速的撤退中，這些坦克的機件發(fā)生故障或是燃料耗盡。
在這樣的危急關(guān)頭，正在度假的奧康納被緊急召回，他匆匆趕回前線去幫助尼姆，由于缺乏護衛(wèi)，奧康納和尼姆乘坐的越野車誤打誤撞地沖到了一支德軍先頭部隊的后面。
4月6日夜間，奧康納和尼姆雙雙做了德軍的俘虜。
奧康納
奧康納此后的人生堪稱傳奇，他被關(guān)在意大利的戰(zhàn)俘營長達兩年之久，1942年10月，他挖了一條隧道試圖逃跑，結(jié)果被抓回，被關(guān)了一個月緊閉，一年以后，1943年12月，他還是成功從戰(zhàn)俘營逃脫了。
回到國內(nèi)后，奧康納重返軍隊，在1944年的諾曼底登陸戰(zhàn)中指揮第8軍，與德軍精銳黨衛(wèi)軍部隊作戰(zhàn)。
1945年，奧康納擔(dān)任印度東部司令部指揮官，在英國結(jié)束次大陸統(tǒng)治前擔(dān)任北方指揮。
【梅基利被圍、英軍投降】
1941年4月7日，英軍退到梅基利，第二裝甲師和一個摩托化旅以及第七澳洲師被德軍包圍。隆美爾命令所有卡車排好隊，圍繞在梅基利外圍行駛，車隊在沙漠中揚起濃厚的煙塵。為了獲得最佳效果，德軍在汽車上綁了很多棕櫚樹枝，還把繳獲來的飛機螺旋槳安裝到卡車上。被圍的英軍認(rèn)為無數(shù)坦克正在準(zhǔn)備向他們發(fā)起猛攻，于是決定投降。
英軍投降時，意大利的兩個師還落后在很遠的地方，悶著頭行軍，完全不知道前方的戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束。
4月11日，英軍已經(jīng)完全被驅(qū)逐出整個昔蘭尼加，奧康納2個多月的努力被隆美爾不到兩個星期就收回了。
此時，英軍只有一小部分部隊堅守在托卜魯克要塞內(nèi)，這里成了英軍守住北非最后的希望，也是德軍在北非站穩(wěn)腳跟的重要據(jù)點，雙方將在這里進行長期的爭奪。
【隆美爾勝利的原因】
在隆美爾反擊昔蘭尼加的戰(zhàn)斗中，無論在士兵數(shù)量和裝甲部隊的數(shù)量上，德軍都不占優(yōu)，但是隆美爾充分發(fā)揮了他的軍事天才，在短短的12天內(nèi)就把英軍趕回了埃及。
隆美爾充分利用德國空軍的優(yōu)勢，掩蓋了德軍兵力薄弱的真相；
他善于把握機會，在英軍部隊調(diào)防的最弱時刻發(fā)動反擊；
在所有人都認(rèn)為德軍不會有所行動的時候，尤其是德國最高統(tǒng)帥部也命令隆美爾暫時不要輕舉妄動時，隆美爾突然進攻，使英軍措手不及；
在進攻過程中，隆美爾充分發(fā)揮疑兵策略，用幾十輛坦克嚇退英軍兩個師，跟隨在德軍坦克后的兩個意大利師基本上全程都在行軍，沒有真正參加戰(zhàn)斗；
隆美爾充分發(fā)揮裝甲部隊的機動性，使英軍一直處于快速移動中，沒有時間組織起有效的反擊。
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