浙江嘉善有一位書(shū)生，叫周鑒，去城里考試，租住在張氏家中。
張氏是一位寡婦，丈夫已經(jīng)去世了，她有一位女兒，叫蓮娘，還有一位婢女叫秋霞。蓮娘和秋霞都會(huì)針線活兒，家里的開(kāi)銷全指望她們倆。因?yàn)樗齻兛梢蕴鎰e人做針線活，掙一些錢。
蓮娘還有一位叔叔，號(hào)稱出林虎，這家伙很有力氣，曾經(jīng)吧門口的兩個(gè)巨大獅子挾在肋下，奔走如風(fēng)。
出林虎是張氏丈夫的弟弟，他還沒(méi)成家，因此和嫂子等人住在一起，分開(kāi)居住。又因?yàn)樗麖?qiáng)橫粗暴，力大無(wú)窮，無(wú)人敢惹，就連張氏、蓮娘都怕出林虎。
周鑒住下后，考過(guò)了試。他看中了蓮娘，想要娶她。他委托婢女秋霞，跟張氏表明心意。張氏一聽(tīng)，很高興，認(rèn)為周鑒是大家族人，說(shuō)不定將來(lái)還能考中進(jìn)士做官，自己能和他攀上親戚，以后就不愁生活了。
只是，張氏很擔(dān)心，自己的小叔子出林虎很無(wú)賴，要想嫁女兒，還得過(guò)他這一關(guān)。
這時(shí)候，周鑒接到了家里的書(shū)信，說(shuō)母親病重。他來(lái)不及跟出林虎商量娶蓮娘的事，急匆匆就要回家。
張氏擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，在周鑒臨走前，送了一塊沉香玉佩給他，說(shuō)：“這是我女兒蓮娘小時(shí)候玩的東西，現(xiàn)在，我把它送給你，權(quán)當(dāng)定情物，以后忙完了家里事，就快回來(lái)，不要讓我們苦等?！?/p>
周鑒接過(guò)了玉佩，答應(yīng)了張氏。
到家以后，周鑒母親沒(méi)能撐住，已經(jīng)去世了。
再說(shuō)張氏，他把嫁女的事情跟出林虎商量，出林虎果然不答應(yīng)。張氏屢次跟他商量，都不行。張氏又生氣又沒(méi)辦法，最后抑郁而亡。
周鑒在家里忙完了母親的喪事，得知考試沒(méi)能考中，正好浙江有一位大官說(shuō)讓他做幕僚，于是他就去了浙江，順便去看看張氏一家。
到了張氏家，婢女對(duì)他說(shuō)：“蓮姐姐一直在等你，只是出林虎是個(gè)好利之徒，如果你想娶蓮姐姐，恐怕得多花一些賄賂出林虎，這樣才可以?！?/p>
正好出林虎過(guò)來(lái)了，一看到周鑒，大怒，說(shuō)：“你這個(gè)窮措大（貧窮的讀書(shū)人），跟我們家有什么關(guān)系？為何直接到我家里來(lái)？我侄女蓮娘，除非有一千兩白銀，否則我不會(huì)把她嫁給你！”
說(shuō)完后，出林虎瞪著周鑒，揚(yáng)起拳頭，嚇得周鑒趕緊走了。
到了夜里，周鑒把船停在石門縣地界，他氣自己沒(méi)用，打不過(guò)出林虎，因此也睡不著。
沒(méi)多會(huì)兒，一條船靠近，和周鑒雇傭的船并排停放岸邊。當(dāng)時(shí)不少地方鬧饑荒，很多人在水面上劫掠過(guò)往客人。周鑒擔(dān)心來(lái)者不善，因此就問(wèn)對(duì)方是何人。
船上的船夫聽(tīng)到后，說(shuō)：“我們這里是劈竹鉛的人?！?/p>
原來(lái)，城南三十里外，有一處地方叫邏水，那里遠(yuǎn)近有五十幾戶人家，一共有四種姓氏，分別是董、姚、徐和沈。這四姓人家都熟悉繩技，他們身輕如燕，迅捷如猴，舞起繩子來(lái)落英繽紛，十分美觀。其中，董氏的女子，還會(huì)拳腳功夫，十分厲害。
繩技對(duì)于這四姓人家來(lái)說(shuō)，是不外傳的秘密，為了怕別人偷學(xué)，他們甚至還有一套自己的語(yǔ)言，類似于江湖黑話。比如，唱歌叫華軒，撥阮（阮是一種樂(lè)器，這里是彈奏樂(lè)器的意思）叫嘈姑，蕩秋千叫仙勞，登高桿叫仙輕等。
這里，船夫說(shuō)“劈竹”，也是這種話，意思是船里面是會(huì)繩技的人。
周鑒不懂，反而更加懷疑了，因此側(cè)耳傾聽(tīng)。起初，船中有哭泣的聲音，慢慢就不見(jiàn)了。就在寂靜中，忽然有人喊了三次“蕙姐”，然后又聽(tīng)到有人驚呼“蕙姐割腿暈倒了！”隨即又絮絮叨叨說(shuō)了很久，聽(tīng)不太清，到半夜才停止。
早晨起來(lái)，周鑒看到對(duì)面船上有一位女子，大約二十出頭，頭發(fā)蓬松，臉上淚痕還沒(méi)干。
周鑒好奇，又不好直接問(wèn)，只好假意伸伸懶腰，大聲說(shuō)：“哎呀，昨晚太吵了，根本沒(méi)睡著，感覺(jué)十分疲憊啊！”
那女子聽(tīng)到后，斂衽施禮，道歉說(shuō)：“昨晚因?yàn)殒淼木壒剩瑢?dǎo)致公子沒(méi)能好好睡覺(jué)，打擾了！”
“昨夜哭泣的人，就是姑娘嗎？為何如此傷心？”
“妾身是邏水董氏之女，蕙娘便是，自幼學(xué)習(xí)繩技，跟著母親在吳越一帶游走?，F(xiàn)在，我母親病重，因此我才哭泣?！?/p>
“難道沒(méi)看郎中吃藥嗎？”
“郎中看了，說(shuō)是我母親太虛弱，需要人參、茯苓等補(bǔ)一補(bǔ)?？墒俏覜](méi)有錢，想著古人說(shuō)割肉療親（古人認(rèn)為，割身上的肉給親人吃，可以治病，有很多例子，當(dāng)然這不值得提倡哈，是一種極端的盡孝方式），我就想割腿肉給母親吃，結(jié)果痛得暈倒。”
周鑒一聽(tīng)，頓時(shí)想起昨夜有人喊“蕙姐割腿暈倒”。他心中不忍，可是自己也沒(méi)多少錢，只能盡力，拿了幾十兩銀子給蕙娘。
蕙娘謝過(guò)了他，說(shuō)：“公子真是慷慨之士，只是，妾身不是那些賣笑的女人，因此請(qǐng)教公子姓名，希望將來(lái)能報(bào)答公子?！?/p>
周鑒就把自己的姓名、家鄉(xiāng)說(shuō)了，然后兩人告別。
周鑒做了幕僚，深得信任，后來(lái)那個(gè)官員被抓入獄，周鑒被牽連，也在獄中。
幾天后，獄卒說(shuō)有一位女子來(lái)看望周鑒。周鑒懷疑，一看發(fā)現(xiàn)是蕙娘。蕙娘說(shuō)：“公子沒(méi)有家室，不如我?guī)Ч犹幼撸绾?？?/p>
周鑒說(shuō)：“可以是可以，只是你辦不到??！”
蕙娘抓住周鑒的手，一拍他的手杻（一種刑具，能拷住雙手，類似于手銬），手杻自動(dòng)打開(kāi)了。
周鑒一看，大喜，又說(shuō)：“我本來(lái)就沒(méi)有罪，過(guò)幾天應(yīng)該就能出獄了。你既然有如此神力，我想請(qǐng)你幫個(gè)忙，如何？你知道出林虎嗎？”
“聽(tīng)說(shuō)過(guò)，他厲害，號(hào)稱萬(wàn)人敵?！?/p>
“他的侄女叫蓮娘，曾被其母許配給我。蓮娘記得舊約，想和我一起，但是出林虎卻不肯，姑娘能幫我嗎？如果可以，我愿意傾囊?guī)椭媚??！?/p>
蕙娘有些猶豫，問(wèn)道：“她家還有別人嗎？”
“還有一位婢女，叫秋霞。”
“這事兒倒也不難，只是沒(méi)有的書(shū)信，她恐怕不相信我。”
于是，周鑒把張氏給他的玉佩拿出來(lái)，交給蕙娘。蕙娘告辭后，去找蓮娘?？斓缴從锛視r(shí)，她看到彩色轎子出來(lái)，還有樂(lè)隊(duì)，一擁而去。難道，蓮娘已經(jīng)被迫嫁人了嗎？
蕙娘趕緊進(jìn)屋，看到婢女在后面哭。婢女問(wèn)蕙娘是誰(shuí)，蕙娘知道她是秋霞，問(wèn)道：“現(xiàn)在，出林虎在哪里？”
秋霞指了指后面的屋子，蕙娘說(shuō)：“我是董蕙娘，這次來(lái)是為了替周公子接蓮娘?！闭f(shuō)完，她拿出那塊玉佩，給秋霞看。
秋霞認(rèn)得，不再懷疑，頓足說(shuō)：“哎呀，蓮姐姐被出林虎所逼，被嫁給副鎮(zhèn)府了（官職）！”
“是她自愿嗎？”
“不是，我家小姐恨不得一死了之，只是沒(méi)辦法而已！”
腳步聲傳來(lái)，秋霞小聲說(shuō)一句“出林虎來(lái)了”。轉(zhuǎn)眼間，蕙娘凌空一躍，飛出去跳到墻外面去了。出林虎昂頭挺胸走來(lái)，沒(méi)察覺(jué)到。
出林虎走后，蕙娘又跳進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“我已經(jīng)想到辦法了。蓮娘走之前，留下什么東西沒(méi)？”
“她的梳妝臺(tái)沒(méi)動(dòng)，很多東西呢！”
兩人一起到了蓮娘臥室，看到一個(gè)金步搖（一種首飾，類似于釵子加墜飾，因?yàn)椴逶陬^上后，走一步就搖動(dòng)一下，因此稱為步搖），秋霞說(shuō)：“這是鎮(zhèn)府的聘禮，估計(jì)是催促化妝時(shí)，那些女人拉扯，因此被扯下來(lái)了?！?/p>
蕙娘大喜，說(shuō)：“好寶貝，有了這件東西，我就可以進(jìn)入鎮(zhèn)府了?！?/p>
拿著金步搖，蕙娘直如鎮(zhèn)府，看門人攔住她，蕙娘從容說(shuō)：“我家老爺出林虎，叫我給小姐送金步搖來(lái)了！”
果然，蕙娘進(jìn)去了，鎮(zhèn)府也不懷疑，讓她服侍蓮娘。蕙娘趁機(jī)拿出玉佩，表示周鑒的意思，蓮娘哭得更傷心了。
接下來(lái)，蕙娘說(shuō)了辦法，蓮娘答應(yīng)了。
晚上，來(lái)慶賀的賓客散去，蓮娘假意很高興，不斷勸鎮(zhèn)府喝酒。鎮(zhèn)府也很高興，很快就喝醉了。蓮娘大聲喊他，彈琴魅惑，他都沒(méi)醒。
于是，蕙娘背著蓮娘，飛了好幾重院墻，然后到外面，駕駛小船，一路向杭州出發(fā)。到了杭州，周鑒已經(jīng)出獄。
周鑒看到蓮娘，激動(dòng)地感謝蕙娘。蕙娘卻說(shuō)：“公子先不要感謝，一會(huì)兒，你恐怕還得找我?guī)兔??！敝荑b不懂，蓮娘蕙娘笑了笑，也不解釋。
蓮娘哭著說(shuō)：“我雖然脫離了虎穴，但是秋霞還在家。她雖然是我婢女，但其實(shí)和我情深，比親姐妹都好。如果秋霞活不了，那我也不會(huì)獨(dú)活。”
周鑒無(wú)奈，只好繼續(xù)請(qǐng)蕙娘幫忙。蕙娘笑著說(shuō)：“這就是我說(shuō)的，你還要找我?guī)兔?。不過(guò)，已經(jīng)過(guò)去了幾天，恐怕出現(xiàn)變故了，我先去看看情況，你們先拜堂成親就好?！闭f(shuō)完，她離開(kāi)了。
再說(shuō)出林虎和鎮(zhèn)府。鎮(zhèn)府給了出林虎很多錢，因此出林虎才把侄女嫁給他。但是，蓮娘逃走后，鎮(zhèn)府不敢聲張，只是逼著出林虎還錢。
出林虎得了錢就去賭，已經(jīng)輸了大半，無(wú)法還錢，只能圈一片地方，和人比賽角力，以一百兩銀子為賭注。挑戰(zhàn)者贏了的話，出林虎就給他一百兩銀子；輸了的話，只要給出林虎五十兩就行。
蕙娘偷偷來(lái)到出林虎家，找到秋霞，他被出林虎派人軟禁在屋里，不能出去。蕙娘想救她，但外面人多，萬(wàn)一打不過(guò)出了意外，就糟糕了。兩人商量一下，得知出林虎設(shè)擂臺(tái)，蕙娘覺(jué)得有辦法了。
次日，來(lái)到擂臺(tái)上，蕙娘仔細(xì)觀察。
一位高大男子應(yīng)聲挑戰(zhàn)，旁邊的人說(shuō)：“這是云中鄧雄，曾經(jīng)徒手跟老虎打架，不是他的話，估計(jì)也沒(méi)人能打過(guò)出林虎?！?/p>
鄧雄上了擂臺(tái)，直奔出林虎，出林虎假意退步，鄧雄趁虛而入。到了擂臺(tái)角落盡頭，出林虎蹲下來(lái)，一招“橫掃千軍”，右腿一掃而過(guò)。鄧雄“旱地拔蔥”起來(lái)，沒(méi)想到出林虎預(yù)料到了，起來(lái)后一招“黑虎掏心”，直接打在了鄧雄的胸口。
鄧雄人如其名，十分雄壯，力氣也很大，這一下他雖然中拳，但卻沒(méi)有倒，趁勢(shì)拿住出林虎的兩手手腕，腳蹬柱子，轉(zhuǎn)一圈回到了擂臺(tái)中心。這一招極妙，轉(zhuǎn)劣勢(shì)為優(yōu)勢(shì)，還化險(xiǎn)為夷，連出林虎都覺(jué)得好。
蕙娘看出來(lái)，鄧雄受了傷，她一躍上臺(tái)，讓鄧雄上臺(tái)，說(shuō)要單挑出林虎。鄧雄有了臺(tái)階，趁機(jī)下去了。
“如果我贏了，我不要銀子，我只要你家的秋霞，可以嗎？”蕙娘說(shuō)。
“自然可以，秋霞在我眼里，也就是一些銀子而已，還不值一百兩呢。你若贏得我，秋霞讓你帶走?！?/p>
出林虎一招手，旁人的人把秋霞帶出來(lái)，秋霞雙手在后面，被反綁著，臺(tái)下的人都看不到。
圍觀者一看妙齡女子單挑壯漢，都很好奇，人越來(lái)越多。蕙娘一飛沖天，直撲出林虎，出林虎果然不簡(jiǎn)單，出掌護(hù)胸，與蕙娘四掌相交，蕙娘擋不住巨大的力量，借力飛起，足有兩丈高，幾乎要入云端了。
蕙娘飛起兩丈后，身上拿出繩子，舞動(dòng)起來(lái)，然后腳點(diǎn)繩子，身子又向上飛起一丈有余，如同大鳥(niǎo)一般。眾人看得目眩神馳，忍不住叫好。
出林虎第一次看到如此輕功，忍不住抬頭看。
蕙娘早已料到這招，她身后擋住了陽(yáng)光。落下時(shí)，她身后陽(yáng)光照射，出林虎看不清，正用手放在眉頭上搭涼棚時(shí)，蕙娘已經(jīng)落下來(lái)，她伸出右腳腳尖，踢中了出林虎的下巴。出林虎沒(méi)料到，被踢倒在地。
出林虎想不明白，自己運(yùn)氣于身，護(hù)住周身要害，這弱女子怎么能把自己踢倒呢？難道她內(nèi)功深厚，但她年紀(jì)小，看起來(lái)不應(yīng)該?。?/p>
出林虎倒也說(shuō)話算數(shù)，任由蕙娘帶走了秋霞。
走了幾里路，來(lái)到岸邊，進(jìn)了周鑒的船里。蕙娘對(duì)周鑒說(shuō)：“幸不辱命，秋霞已經(jīng)救來(lái)了。我對(duì)公子報(bào)恩完畢，告辭了?！?/p>
周鑒不肯，邀請(qǐng)她到自己家去，蕙娘不肯，還說(shuō)：“公子，如果你對(duì)我還有情義，七天內(nèi)到我家去，我們還可以見(jiàn)面。”
說(shuō)完后，蕙娘上了自己的船，船上船槳如飛，小船很快消失了。
就這樣，周鑒娶了蓮娘和秋霞這對(duì)姐妹。三人很開(kāi)心，在船上做夫妻，日子像逍遙自在。第六天，周鑒到邏水，打算去蕙娘家，但蓮娘生了病，三天后才好。
等他們?cè)俚睫ツ锛視r(shí)，只見(jiàn)她家門戶蕭條，一個(gè)老婆婆開(kāi)了門。
周鑒把自己和蕙娘的事說(shuō)了，婆婆嘆氣說(shuō)：“不知道小姐從哪里得到錢，幫夫人撐過(guò)去了，吃了人參茯苓，好起來(lái)了。只是，我家小姐回來(lái)后，右腳腫脹，據(jù)老身看來(lái)，她是把全身氣都集中在腳上，這樣才能踢倒別人，應(yīng)該是和力士比斗，為了贏，只能如此。幾天前，她吐血身亡，眼盯著門外，似乎在等人?！?/p>
周鑒一聽(tīng)，大哭，又沒(méi)有辦法，只能多拿一些錢來(lái)，幫助蕙娘母親。他親自去祭拜了蕙娘的墳?zāi)?，為之立碑，上面?xiě)著“俠女董蕙娘之墓”。
后來(lái)，他覺(jué)得自己沒(méi)了母親，蓮娘和秋霞的母親也去世了，于是把蕙娘母親接到身邊，當(dāng)成親母孝順。
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