歷史年代分相對(duì)年代和絕對(duì)年代。地質(zhì)學(xué)上的地層學(xué)和考古學(xué)上的類(lèi)型學(xué)可以確定古物的相對(duì)年代。運(yùn)用生物規(guī)律、放射性同位素、物理化學(xué)等一些科技方法可以確定古物的絕對(duì)年代。生物規(guī)律法主要指樹(shù)木年輪法；放射性同位素法包括碳14法、釋光法（又分熱釋光和光釋光）、電子自旋共振法、鉀-氬法、鈾系法、裂變徑跡法等；物理化學(xué)法包括熱剩磁法、古地磁法、氨基酸外消旋法、黑曜巖水合法等。這些方法各有其使用范圍，比如，樹(shù)木年輪法可測(cè)定1萬(wàn)年以?xún)?nèi)；碳14法可測(cè)定5萬(wàn)年以?xún)?nèi)，熱釋光法和電子自旋共振法均可測(cè)定幾十萬(wàn)年至數(shù)千年，鉀-氬法可測(cè)定數(shù)百萬(wàn)年至5000年，鈾系法可測(cè)定50萬(wàn)年至5000年，裂變徑跡法可測(cè)定數(shù)百萬(wàn)年至數(shù)百年；熱剩磁法可測(cè)定1萬(wàn)年以?xún)?nèi)，古地磁法可測(cè)定3萬(wàn)年以上，氨基酸外消旋法可測(cè)定幾百萬(wàn)年至幾千年，黑曜石水合層法可測(cè)定幾十萬(wàn)年以?xún)?nèi)。樹(shù)木年輪法須選取壽命較長(zhǎng)、分布較廣的樹(shù)種，美國(guó)選取松科針葉常綠樹(shù)種，歐洲選取櫟樹(shù)，我國(guó)選取柏樹(shù)。其誤差較小，只有一兩年。碳14法是利用放射性碳的半衰期（一般取5730年正負(fù)40年）來(lái)推定年代。其最有名的例子是對(duì)“圣裹尸布”年代的測(cè)定。在意大利都靈大教堂保存有一塊十字軍東征時(shí)帶回的麻布，布上褪色的血跡顯示出的人形是一個(gè)留胡須的、遭鞭打并被釘過(guò)十字架的男子形象，長(zhǎng)期以來(lái)被人們認(rèn)為是“圣裹尸布”。1986年，在都靈召開(kāi)的一次專(zhuān)題學(xué)術(shù)討論會(huì)上，與會(huì)者達(dá)成協(xié)議，從這塊布上抽出了一根線(xiàn)并分成幾段，由世界上7個(gè)著名的實(shí)驗(yàn)室用碳14法對(duì)其進(jìn)行測(cè)定，顯示其年代為公元1360-1390年，也就是說(shuō)并非“圣裹尸布”，而1999年希伯來(lái)大學(xué)的植物學(xué)家阿維諾姆.達(dá)寧對(duì)布上的花粉粒和植物圖形進(jìn)行分析，卻認(rèn)為這塊布出自8世紀(jì)前的耶路撒冷附近，所以，布應(yīng)該是真的，但究竟是不是“圣裹尸布”，還沒(méi)有得出一致的結(jié)果。同樣，從陜西西安馬王村發(fā)現(xiàn)的H18系列地層中，專(zhuān)家選取了木炭、骨頭和一年生小米的樣品，測(cè)定武王伐紂的年代為公元前1050年——前1020 年。 此外，對(duì)北京房山琉璃河M1193槨木測(cè)定的年代為公元前1032年——前992年，認(rèn)定墓葬屬于成王至康王時(shí)期；由墓葬骨頭測(cè)定的墓葬一期年代為公元前1039年——前1007年。目前，碳14法通常參照樹(shù)木年輪法來(lái)校正，以取得更加精確的數(shù)據(jù)。釋光法主要用于對(duì)陶器中夾雜的石英、長(zhǎng)石和鋯石的放射性年代的鑒定。熱釋光與光釋光的區(qū)別一個(gè)是加熱，一個(gè)是照射。而光釋光可分為綠光釋光（用于石英）和紅光釋光（用于鉀長(zhǎng)石）。1972年，弗萊明等對(duì)河南輝縣的一批器物用熱釋光法進(jìn)行測(cè)定，結(jié)果顯示，來(lái)自英國(guó)的15件、來(lái)自美國(guó)的5件和來(lái)自北京的2件都是偽造的。而美國(guó)紐約大都會(huì)藝術(shù)博物館收藏的一件古希臘鑄造的青銅馬，對(duì)從殘留的陶范實(shí)心中找出的鋯石進(jìn)行鑒定，確是兩千年前的真品。古地磁法是利用粘土或巖石內(nèi)部的熱剩磁性進(jìn)行年代測(cè)定的方法。1993年，我國(guó)學(xué)者對(duì)湖北“鄖縣人”化石用古地磁法進(jìn)行測(cè)定，顯示“鄖縣人”生活的地質(zhì)年代距今0.9百萬(wàn)年至0.8百萬(wàn)年。鉀-氬法是利用巖石中鉀40衰變?yōu)闅?/span>40進(jìn)行年代測(cè)定的方法。肯尼亞的魯?shù)婪蚝湃祟?lèi)遺址用鉀-氬法測(cè)定的年代為261正負(fù)26萬(wàn)年，坦桑尼亞的奧杜韋峽谷古人類(lèi)遺址用鉀-氬法測(cè)定的年代為175萬(wàn)年，將人類(lèi)的起源至少提前了150萬(wàn)年。鈾系法是利用鈾的放射性進(jìn)行年代測(cè)定的方法。1993年，麥克德莫特等運(yùn)用鈾系法測(cè)定以色列出土的尼安德特人和早期現(xiàn)代人化石年代基本同時(shí)，為100萬(wàn)正負(fù)0.5萬(wàn)年。電子自旋共振法是一種微波吸收光譜技術(shù)，它的基本原理就是直接測(cè)定樣品自形成以來(lái)由于輻射損傷所產(chǎn)生的順磁中心的數(shù)目（即所接受的放射性射線(xiàn)輻照和本身的累積效應(yīng)）。我國(guó)學(xué)者用電子自旋共振法測(cè)定“金牛山人”年代并不比非洲和西亞的早期智人晚，有力地支持了現(xiàn)代人類(lèi)進(jìn)化的多地區(qū)連續(xù)假說(shuō)。裂變徑跡法是利用鈾的裂變?cè)诘V物中形成的損傷進(jìn)行年代測(cè)定的方法。中國(guó)科學(xué)院原子能研究所和貴陽(yáng)地球化學(xué)研究所用裂變徑跡法對(duì)北京周口店猿人洞第一地點(diǎn)第四層和第十層的梢石樣測(cè)定結(jié)果，分別為32正負(fù)6萬(wàn)年和60正負(fù)10萬(wàn)年。但由于裂變徑跡法是基于許多假設(shè)之上的，因此，在考古上可能被熱釋光法和電子自旋共振法所取代。其實(shí)，除了以上介紹的這些科技方法外，還有一種科技方法可以確定歷史年代，那就是天文歷史年代法，也就是利用古典文獻(xiàn)中的天象歷日記載，推定某一歷史事件發(fā)生的具體時(shí)間。它的優(yōu)點(diǎn)是不需要任何儀器設(shè)備，只需要掌握天文歷法知識(shí)，就可以確定歷史年代，甚至可以精確到秒。這樣一來(lái)，我們研究歷史的方法就由國(guó)學(xué)大師王國(guó)維先生提出的“雙重證據(jù)法”（地上與地下），擴(kuò)展到了天上。有關(guān)“天文歷史年代學(xué)”一詞，是江曉原、紐衛(wèi)星在《回天——武王伐紂與歷史年代學(xué)》一書(shū)中首先提出來(lái)的，但未作系統(tǒng)論述。從今天這一講開(kāi)始，老王愿意做一個(gè)探路者，為建立中國(guó)歷史年代學(xué)貢獻(xiàn)自己的一份力量。所謂“天文歷史年代學(xué)”，就是運(yùn)用天文歷法知識(shí)確定歷史年代的一門(mén)科學(xué)。它屬于跨越天文學(xué)、歷史學(xué)與年代學(xué)的邊緣學(xué)科，也是天文學(xué)、歷史學(xué)或年代學(xué)的一個(gè)分支。
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