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前文在這里
漢高祖二年十月（前206年），在還定三秦之戰(zhàn)中取得了初步勝利的劉邦正式踏出了通向關(guān)東的腳步。
在一個(gè)月之前，劉邦曾對(duì)南陽進(jìn)行過一次試探性進(jìn)攻。
之前我們?cè)治鲞^，項(xiàng)羽為了遏制劉邦，對(duì)他進(jìn)行了兩道封鎖，第一道封鎖是關(guān)中的章邯等三王，而第二道封鎖則是河南王申陽以及西魏王魏豹。
如今關(guān)中已經(jīng)失守，申陽和魏豹扼守著從關(guān)中東出的北、中兩條線路，而南線武關(guān)道的終點(diǎn)南陽雖然是項(xiàng)羽直接控制，但距離他的大本營彭城較遠(yuǎn)，想必是第二道方向的一個(gè)薄弱環(huán)節(jié)。
而劉邦當(dāng)年正是從此路進(jìn)入關(guān)中，他對(duì)武關(guān)道也更加熟悉，為此劉邦早就做了準(zhǔn)備。
據(jù)《史記·陳丞相世家》記載，劉邦當(dāng)初攻破咸陽后。王陵“亦自聚黨數(shù)千人，居南陽，不肯從沛公”，這很可能是劉邦為了將來重返關(guān)東所做的準(zhǔn)備。
如今關(guān)中形勢(shì)一片大好，于是劉邦便命將軍薛歐、王吸出武關(guān)，配合留守南陽的王陵一起行動(dòng)，打算先將留在沛縣的家小接出來，以免成為項(xiàng)羽的人質(zhì)。
不想項(xiàng)羽反應(yīng)極為迅速，他立刻發(fā)兵陳郡陽夏（今河南太康縣）阻擊漢軍。
之前由于劉邦趁齊國叛亂出兵關(guān)中，第一道封鎖線已經(jīng)被攻破，于是項(xiàng)羽命鄭昌取代被他殺死的韓成為韓王，占據(jù)以潁川郡為基礎(chǔ)的韓國故地，與申陽一同封鎖劉邦。
據(jù)《史記正義》記載，當(dāng)初鄭昌是會(huì)稽郡郡治吳縣的縣令，而《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》則說“吳中賢士大夫皆出項(xiàng)梁下。”再結(jié)合項(xiàng)羽讓鄭昌擔(dān)任如此重要的任務(wù)，可以推斷他與項(xiàng)氏家族有著很深的淵源，極有可能是當(dāng)初項(xiàng)梁在江東發(fā)展的反秦力量中的骨干。
在申陽、鄭昌以及項(xiàng)羽派往陽夏的部隊(duì)的圍堵下，劉邦這次試探性進(jìn)攻宣告失敗，也未能達(dá)成去沛縣接走家人的任務(wù)，因此劉邦意識(shí)到若想與項(xiàng)羽爭霸中原，終究還是得硬碰硬地進(jìn)行一場(chǎng)對(duì)決，于是便有了十月份的這次進(jìn)攻。
這次軍事行動(dòng)進(jìn)展非常順利，不久前被陳余擊敗的張耳也前來投靠，這為勸降申陽打下了基礎(chǔ)。
據(jù)《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》記載，“瑕丘申陽者，張耳嬖臣也”，這說明申陽歸降一事中張耳極有可能起到了關(guān)鍵的作用。
隨后得到劉邦許諾將被封為韓王的韓信（韓王信）在巨大利益的激勵(lì)下?lián)魸⑧嵅蔀檎降捻n王，漢軍東出的路線已經(jīng)被打通了。
然而這時(shí)劉邦卻做出了一個(gè)不同尋常的決定，他沒有繼續(xù)東進(jìn)，而是返回關(guān)中，并在櫟陽建都。
劉邦之所以停止了擴(kuò)張的腳步，主要有三點(diǎn)考慮。
首先當(dāng)時(shí)關(guān)中只是初定，章邯還在困守廢丘，而隴西和北地兩郡仍有敵軍的殘余勢(shì)力在活動(dòng)，因此在東征之前要先穩(wěn)定后方。
其次便是考慮到盤踞河?xùn)|的西魏王魏豹及河內(nèi)的殷王司馬卬，如果沿著黃河南岸經(jīng)過河南郡（原秦三川郡）和潁川郡東進(jìn)，大軍補(bǔ)給線的側(cè)翼很可能遭到二王的襲擾，尤其是司馬卬，他在楚漢雙方之間反復(fù)搖擺，態(tài)度很不明確，因此在解決這一問題之前不宜大舉東征。
而最后一點(diǎn)也是最重要的，那便是對(duì)全局的考量。
就在還定三秦之戰(zhàn)的收尾階段，之前短暫離開劉邦的張良返回關(guān)中，而他很可能帶來了項(xiàng)羽集團(tuán)的重要情報(bào)。
按《漢書·高帝紀(jì)》記載，張良回到劉邦身邊之前曾給項(xiàng)羽留了一封信，其中寫道：“漢欲得關(guān)中，如約即止，不敢復(fù)東”，于是項(xiàng)羽“無西意，而北擊齊。”
不過項(xiàng)羽不可能這么輕易就相信張良的說法，事實(shí)上從田榮起兵開始，直到漢高祖二年十二月（前206年）這半年左右的時(shí)間里，項(xiàng)羽主力都沒有輕舉妄動(dòng)，他始終坐鎮(zhèn)大本營彭城，與田榮、彭越交戰(zhàn)的是楚軍偏師。
之所以如此，很可能是項(xiàng)羽始終在對(duì)劉邦和田榮的威脅度進(jìn)行比較，至于張良那封信其實(shí)并未起到?jīng)Q定性作用。
而十一月份劉邦撤回關(guān)中的舉動(dòng)則對(duì)項(xiàng)羽的決策產(chǎn)生了影響，因?yàn)檫@和張良信件中的內(nèi)容相吻合，雖然對(duì)項(xiàng)羽來說背叛了自己的劉邦不可不除，但此人看上去野心有限，且距離楚地較遠(yuǎn)，因此在項(xiàng)羽心中威脅度便排在田榮之下了，于是項(xiàng)羽在漢高祖二年正月（前205年）親自出兵討伐田榮。
由此便可看出劉邦作為一名出色戰(zhàn)略家的遠(yuǎn)見，他不急于求成，而是穩(wěn)步發(fā)展，慢慢積蓄實(shí)力，等待機(jī)會(huì)，直到最佳時(shí)機(jī)才會(huì)發(fā)動(dòng)決定性的一戰(zhàn)。
這個(gè)機(jī)會(huì)很快就來了，雖然項(xiàng)羽非常順利地?fù)魸⒘颂飿s，而田榮也在逃往濟(jì)北郡平原縣后被當(dāng)?shù)厝藲⑺?，但齊國畢竟是大國，項(xiàng)羽一時(shí)間根本無法從齊地抽身，于是在漢高祖二年（前205年）三月，劉邦再次率軍東征。
這一次劉邦將進(jìn)攻目標(biāo)指向了魏豹，除了為將來的軍事行動(dòng)解決后顧之憂外，魏豹本人對(duì)項(xiàng)羽的不滿也是一個(gè)可以利用的因素。
由于項(xiàng)羽將魏國故地劃給自己直轄，而將魏豹遷至河?xùn)|，這勢(shì)必會(huì)令其心懷怨恨，如今劉邦大軍已至，他更無理由對(duì)抗，于是立刻叛楚降漢。
而不久后司馬卬也被俘虜，這下黃河北岸基本被肅清，于是劉邦經(jīng)平陰津南下洛陽，而在這里，劉邦遇到了當(dāng)?shù)匾晃唤凶龆睦险?，他的一席話為劉邦接下來的軍事行?dòng)定下了基調(diào)。
董公提出的最重要的觀點(diǎn)就是必須要師出有名，項(xiàng)羽素來殘暴，又害死楚懷王，大失人心，因此要為懷王服喪，并傳檄天下，以此為由號(hào)召各路諸侯共討項(xiàng)羽。
劉邦從善如流，立刻為懷王召開了持續(xù)三天的追悼會(huì)，隨后匯合各路人馬起兵伐楚。
那么加入劉邦隊(duì)伍的都有哪些諸侯呢？據(jù)《漢書·高帝紀(jì)》記載，當(dāng)時(shí)田榮之弟田橫收攏了數(shù)萬進(jìn)行抵抗，項(xiàng)羽無法將其徹底擊敗，于是決心暫且無視劉邦，先解決齊國問題，而劉邦則抓住機(jī)會(huì)“劫五諸侯兵東伐楚”，聯(lián)軍兵力強(qiáng)大，總數(shù)有五十六萬之多。
不過對(duì)于這五諸侯究竟是哪五家，歷來卻眾說紛紜，其中比較可靠的候選大約有董翳、司馬欣、魏豹、司馬卬、韓王信以及申陽。
據(jù)《漢書·高帝紀(jì)》記載，彭城大敗后“諸侯見漢敗，皆亡去。塞王欣、翟王翳降楚，殷王卬死”，可見董翳、司馬欣和司馬卬必然位列其中。
另一方面《史記·魏豹列傳》說“魏王豹以國屬焉，遂從擊楚於彭城”；《史記·秦楚之際月表》則說韓王信在漢高祖二年四月“從漢伐楚”，而這個(gè)月正是彭城之戰(zhàn)的時(shí)間點(diǎn)，因此可以斷定魏豹和韓王信也應(yīng)在五諸侯之中。
唯獨(dú)只有申陽，似乎并無直接證據(jù)說明他參加了彭城之戰(zhàn)。
不過考慮到史料中的具體措辭，用到了“劫”這個(gè)字，說明五諸侯參加聯(lián)軍似乎有被脅迫的成分，那么上述觀點(diǎn)就是值得商榷的了，因?yàn)轫n王信始終是站在劉邦陣營的，他參加聯(lián)軍自然是主動(dòng)的，因此不應(yīng)在五諸侯之列。
但其他五王就不同了，他們?cè)欢仁莿畹臄橙?，雖然已經(jīng)歸降，但有形勢(shì)所迫的成分，因此劉邦“挾”的應(yīng)該是這五個(gè)人才才更合理。
另外據(jù)《史記·高祖本紀(jì)》記載，當(dāng)時(shí)劉邦“悉發(fā)關(guān)內(nèi)兵，收三河士，南浮江漢以下，愿從諸侯王擊楚之殺義帝者”。
所謂三河，即河?xùn)|、河內(nèi)、河南，因此這也是申陽參加聯(lián)軍的另一個(gè)佐證。
在這里我們費(fèi)了不少筆墨分析五諸侯問題，其實(shí)是為了與前文劉邦在戰(zhàn)前所進(jìn)行的輿論攻勢(shì)相呼應(yīng)。
如今在劉邦的威逼利誘下，聯(lián)軍中有上述五諸侯的加入，不僅壯大了聲勢(shì)，更凸顯了他出兵正當(dāng)性。
此時(shí)劉邦已經(jīng)取得了壓倒性的優(yōu)勢(shì)，僅僅一年光景，他便扭轉(zhuǎn)了不利的局面。為了一舉擊敗項(xiàng)羽，劉邦采取圍魏救趙之策，不理會(huì)深陷齊地的楚軍主力，而是直撲楚軍大本營彭城。
這是一次兵分三路分進(jìn)合擊的軍事計(jì)劃，其中劉邦親率主力東路軍從洛陽出發(fā)，經(jīng)滎陽、外黃進(jìn)軍彭城；曹參則率北路軍從河內(nèi)出發(fā)，經(jīng)修武，渡過圍津（即白馬津），攻克東郡定陶后從北面抵達(dá)彭城；而南路軍則是之前部署在南陽地區(qū)的王陵、薛歐、王吸等人。
四月，三路人馬齊聚彭城，不多時(shí)便幾乎兵不血刃將其攻克。
巨大的勝利令劉邦喜出望外，他收攏楚國的美女財(cái)寶，連日舉辦慶功酒會(huì)。
或許在許多人看來，劉邦在一時(shí)占據(jù)優(yōu)勢(shì)后得意忘形，大意輕敵，這是他在不久后遭遇人生中最慘痛的一次失敗的主要原因。事實(shí)上劉邦雖然連日飲宴，但并未放下警惕。
在奪取彭城后，劉邦命樊噲攻打北面薛郡的鄒、魯、瑕丘、薛等縣，目的是阻止楚軍從濟(jì)北郡方向經(jīng)薛郡南下回援。另一方面，劉邦很可能將主要注意力集中在東面，因?yàn)檫@才是最有可能迎擊楚軍的方向。
到彭城之戰(zhàn)為之，齊楚交戰(zhàn)已經(jīng)持續(xù)大半年了，在戰(zhàn)爭的前半段，由于楚軍主力未動(dòng)，僅以偏師根本無法撼動(dòng)齊國，甚至蕭公角還在濟(jì)陰（即定陶）為齊國的盟友彭越所敗，但隨著項(xiàng)羽加入戰(zhàn)局，戰(zhàn)場(chǎng)上的形勢(shì)發(fā)生了巨大的改變。
以彭越一人顯然無法應(yīng)對(duì)，于是田榮便率軍支援，雙方在東郡城陽遭遇。
一場(chǎng)大戰(zhàn)過后，田榮兵敗逃亡并死于平原，彭越則投靠劉邦，但齊國的戰(zhàn)事卻并未就此結(jié)束。
楚軍追趕田榮至濟(jì)北郡，在該地大肆燒殺搶掠，并將俘虜?shù)凝R國降卒全部坑殺，隨后一路東進(jìn)，掃蕩臨淄郡，最后抵達(dá)北海（秦末屬膠東郡，在今山東濰坊市一帶），齊國三郡基本被平定。
然而田氏在齊國經(jīng)營了數(shù)百年之久，根深蒂固，他們并未就此一蹶不振，據(jù)《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》記載，田榮之弟田橫聚集數(shù)萬人在城陽繼續(xù)對(duì)抗楚軍。
不過有一點(diǎn)值得懷疑的是，之前曾爆發(fā)齊楚大戰(zhàn)的城陽并非齊國故地，田氏在這里沒有根基，他是如何抵擋項(xiàng)羽的兵鋒呢？
原來此城陽非彼城陽，對(duì)此胡三省給出了一個(gè)可靠的論述，他認(rèn)為這里城陽指的是西漢的城陽國，在瑯邪郡莒縣一帶。
莒縣當(dāng)初是齊國五都之一，也是齊國長期經(jīng)營的核心地區(qū)，當(dāng)初齊國一度瀕臨滅亡，齊襄王正是被莒人所擁立，進(jìn)而重建齊國的，如今這里再次成為齊國最后的希望。
因此在聯(lián)軍攻克彭城時(shí)，楚軍主力位于莒縣，因此回援的方向大概率是東面。
總之，劉邦的部署很可能是做了兩手準(zhǔn)備，將主要注意力放在東線，而西北方也沒有忽視，以樊噲進(jìn)行警戒，這算是一個(gè)比較周密的部署了。
然而劉邦雖然是一個(gè)高明的戰(zhàn)略家，甚至在具體戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行方面也能力超群，但他的對(duì)手項(xiàng)羽卻是一個(gè)戰(zhàn)術(shù)方面的絕世天才。
后來韓信評(píng)價(jià)劉邦說：“陛下不過能將十萬”，作為歷史上一流的軍事家，韓信的評(píng)價(jià)自然是可靠的，而劉邦本人也默認(rèn)了這一點(diǎn)。
其實(shí)能夠?qū)⑹f大軍指揮好，已經(jīng)是非常難得的能力了，指揮五十六萬大軍所需要的能力是世間罕有的，這是白起、王翦等千古名將才具備的，而劉邦顯然還不夠。
再加上聯(lián)軍由多個(gè)諸侯王手下的部隊(duì)構(gòu)成，統(tǒng)一指揮起來更是難上加難。
這自然無法逃過項(xiàng)羽的眼睛，針對(duì)聯(lián)軍的弱點(diǎn)，他制定了一個(gè)以快為主要特點(diǎn)的戰(zhàn)術(shù)。
項(xiàng)羽將楚軍主力留在齊國繼續(xù)清剿田氏殘余勢(shì)力，他本人則親率三萬精銳回援，而這支部隊(duì)很可能是以騎兵為主。
在先秦時(shí)代，騎兵以輕騎兵為主，戰(zhàn)術(shù)主要也是騎射，基本只起輔助作用，但項(xiàng)羽卻對(duì)騎兵戰(zhàn)術(shù)進(jìn)行了革新。
當(dāng)初鉅鹿之戰(zhàn)期間，項(xiàng)羽殲滅了王離的長城戍衛(wèi)軍團(tuán)，而這支部隊(duì)大概率是擁有一定數(shù)量戰(zhàn)馬的。
后來秦軍在新安慘遭坑殺，戰(zhàn)馬自然成了楚軍的囊中之物，項(xiàng)羽在此基礎(chǔ)上發(fā)展出楚國的騎兵部隊(duì)。
據(jù)《史記·灌嬰列傳》記載，灌嬰曾擒斬多名楚軍中的“樓煩將”，這說明楚軍中有不少擅騎的胡人，而后來劉邦在彭城慘敗并退守滎陽，當(dāng)時(shí)“楚騎來眾”，這也是項(xiàng)羽擁有一支精銳騎兵的佐證。
此時(shí)項(xiàng)羽正陷入一場(chǎng)前所未有的危機(jī)之中，劉邦政在彭城以逸待勞，貿(mào)然回軍，以一支疲憊之師絕不是十倍以上聯(lián)軍的對(duì)手。
于是基于騎兵部隊(duì)機(jī)動(dòng)性強(qiáng)的特點(diǎn)，開發(fā)出了劃時(shí)代的騎兵突擊戰(zhàn)術(shù)，他不再將騎兵當(dāng)作輔助力量，而是當(dāng)做主力使用，并針對(duì)聯(lián)軍指揮系統(tǒng)薄弱的缺陷，直接對(duì)聯(lián)軍中樞進(jìn)行打擊。
不過劉邦征戰(zhàn)多年經(jīng)驗(yàn)豐富，不會(huì)輕易給項(xiàng)羽這個(gè)機(jī)會(huì)，因此他若想以弱勝強(qiáng)，必須要出其不意。
如今劉邦將主要注意力集中在東面，那么西面自然是他的相對(duì)更加忽視的地方，而西面是劉邦的進(jìn)軍路線，這里有他的補(bǔ)給線，一旦遭到打擊，聯(lián)軍很可能會(huì)陷入混亂。
于是項(xiàng)羽并未如劉邦所想從莒縣南下，而是一路向西進(jìn)入薛郡魯縣（今山東曲阜一帶）。
雖然劉邦在薛郡部署了樊噲作為警戒，但楚軍突然出現(xiàn)在這里應(yīng)該是他意想不到的，樊噲無法抵擋，而更為嚴(yán)重的是楚軍以騎兵為主，進(jìn)兵速度實(shí)在太快，從后來彭城之戰(zhàn)的情況來看，樊噲很可能連退往彭城對(duì)劉邦進(jìn)行預(yù)警都來不及了。
占據(jù)魯縣后，項(xiàng)羽馬不停蹄一路南下，經(jīng)胡陵進(jìn)入泗水郡，隨后快速搶占了彭城以西的蕭縣。
蕭縣位于秦代重要交通線三川東海道之上，聯(lián)軍的退路徹底被切斷了。
決戰(zhàn)之日，清晨時(shí)分，楚軍精騎在項(xiàng)羽的率領(lǐng)下抵達(dá)彭城近郊，隨即對(duì)毫無防備的聯(lián)軍背后發(fā)動(dòng)了致命的突襲。
這下聯(lián)軍指揮不暢的弱點(diǎn)被無限放大，此時(shí)人數(shù)越多場(chǎng)面越是混亂，失去統(tǒng)一指揮且被截?cái)嗤寺返穆?lián)軍士卒四散奔逃，試圖渡過穀水、泗水向南撤退，一路上被楚軍斬首十余萬人。
而成功渡河的四十萬左右幸存者也并未就此脫險(xiǎn)，他們無法向西撤退，只好穿越彭城南部的眾多丘陵，抵達(dá)靈璧（今安徽淮北市一帶）以東的睢水北岸，終于在這里被楚軍追上。
此時(shí)聯(lián)軍前面是波濤洶涌的河流，后方是楚軍追兵，已經(jīng)陷入絕境，聯(lián)軍士卒被楚軍趕入睢水并遭到屠殺，《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》以“睢水為之不流”生動(dòng)形象地描述了聯(lián)軍的慘狀。
當(dāng)時(shí)劉邦已經(jīng)基本失去了對(duì)部隊(duì)的控制，他遭到楚軍重重圍困，如無意外，他很快就會(huì)成為項(xiàng)羽的階下之囚。
但意外偏偏就發(fā)生，突然西北風(fēng)起，樹倒屋摧，一時(shí)間飛沙走石，天色昏暗，楚軍陷入混亂，劉邦趁此機(jī)會(huì)帶著幾十名騎兵僥幸逃脫。
逃亡的路上，劉邦本想經(jīng)沛縣接走家小，不想楚軍追兵已到，為加快速度，劉邦竟將一雙兒女推下車，幸虧夏侯嬰將他們拉上來，如此反復(fù)三次，但劉太公及呂雉卻不幸做了俘虜。
當(dāng)時(shí)劉邦妻舅呂澤駐守碭郡下邑，劉邦只好前去投靠，之后一番輾轉(zhuǎn)回到滎陽，這才勉強(qiáng)穩(wěn)住了陣腳。
彭城之戰(zhàn)令劉邦受到了慘重的損失，不僅本部力量遭到重創(chuàng)，一度依附于他的眾諸侯見楚強(qiáng)漢弱也大批倒戈，楚漢之爭的天平也重新向項(xiàng)羽一方傾斜。
但劉邦卻也不是沒有機(jī)會(huì)，彭城之戰(zhàn)項(xiàng)羽雖勝，但大本營遭到劫掠對(duì)他仍是一個(gè)重大損失，而這對(duì)雙方之后的對(duì)抗產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
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