李自成，字鴻基，陜西延安府米脂縣人，是明末農(nóng)人起義師最主要的領(lǐng)袖之一。又稱李闖王。崇禎三年(1630年)，李自成在陜西米脂揭竿而起，聚眾起義，后來，又率眾投靠了當(dāng)?shù)氐牧硪还赊r(nóng)人軍高迎祥。崇禎九年，高迎祥被俘犧牲之后，李自成被推為闖王，成為名模農(nóng)人起義師的領(lǐng)袖。李自成很會(huì)用兵，他知曉明軍的實(shí)力，很會(huì)使用地勢(shì)有時(shí)聚殲敵人。在他的領(lǐng)導(dǎo)之下，起義師連戰(zhàn)連捷，先后攻陷了許多明朝州府，并順暢的進(jìn)入四川，擊殺明朝總兵侯良柱。崇禎十年的冬季，李自成率眾進(jìn)犯成都，因?qū)嵙沂猓コ鞘Ю?，后又在梓潼遭到明朝總兵左光先的埋伏。將士傷亡慘重，簡(jiǎn)直全軍覆滅，李自成僅帶領(lǐng)部將劉宗敏等十八騎勇士包圍逃入陜西的深山之中。
崇禎十二年，李自成通過三年的預(yù)備和康復(fù)，再次舉兵攻明。轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜甘、河南一帶，在河南李自成斬殺明朝的萬安王。順暢得與當(dāng)?shù)剞r(nóng)人軍領(lǐng)袖會(huì)師，部眾發(fā)展到數(shù)十萬人之多。后李自成率軍連戰(zhàn)連捷，霸占宜陽，取得盧氏。李自成在轉(zhuǎn)戰(zhàn)的過程中，先后有許多有常識(shí)的人參加，如對(duì)李自成產(chǎn)生了重要影響的牛金星、李巖等人即是在這一時(shí)期參加李自成的起義師的，并很快成為心腹謀士。后來李自成采用李巖的主張?zhí)岢隽?均田免糧"的標(biāo)語，"迎闖王，不納糧"，李自成的起義師得到勞苦大眾的共同支持。崇禎十四年春，李自成在城內(nèi)守軍的策應(yīng)下攻陷洛陽，殺死了民憤極大的福王朱常洵。不久李自成又率軍圍開封，數(shù)攻不克，轉(zhuǎn)戰(zhàn)鄧州，擊殺明朝總督傅宗龍。崇禎十五年，李自成與羅汝才以20萬的部隊(duì)再圍開封，激戰(zhàn)20余日未能霸占，但卻回師攻破河南襄城，俘斬明總督汪喬年和降明的農(nóng)人軍領(lǐng)袖李萬慶。繼而霸占陳州，與當(dāng)?shù)剞r(nóng)人軍會(huì)集，返師第三次圍開封。先消除出城突襲的三營明軍，后連破鄭州、滎陽、上蔡，掃清開封周圍明軍據(jù)點(diǎn)。明督師丁啟睿、總兵左良玉率師十余萬前進(jìn)朱仙鎮(zhèn)。李自成以有些軍力持續(xù)圍城，率主力占據(jù)朱仙鎮(zhèn)有利地勢(shì)迎擊明軍，取得大勝，俘虜明軍數(shù)萬人。崇禎十六年正月，李自成霸占襄陽，提出了"三年不征，一民不殺"標(biāo)語，李自成被擁為奉天倡義文武大元帥。隨后，李自成采用謀士顧君恩計(jì)謀，擬定先取關(guān)中、再攻山西、后取北京的作戰(zhàn)戰(zhàn)略。親身率大軍北上河南，在汝州之戰(zhàn)中消除明軍4萬余人，迫使孫傳庭敗逃陜西。乘勢(shì)追擊，盡殲鎮(zhèn)守潼關(guān)的明軍，擊殺孫傳庭，占據(jù)潼關(guān)、西安等地。隨即分兵追殲明軍殘部，連下延安、漢中、榆林諸重鎮(zhèn)。
崇禎十七年正月，李自成樹立大順政權(quán)，年號(hào)永昌，李自成稱大順王，改西安為西京。隨后李自成率軍強(qiáng)渡黃河，攻進(jìn)山西境內(nèi)，霸占太原。然后，李自成兵分兩路，一部由大將劉芳亮帶領(lǐng)攻河北，自己同大將劉宗敏率主力部隊(duì)北上寧武關(guān)，從北面迂回進(jìn)犯北京，李自成帶領(lǐng)大軍順暢攻下大同、宣府、昌平。于三月十七日攻到北京城下，此刻，明朝的崇禎皇帝現(xiàn)已無軍可調(diào)，守城的都是一些老弱病殘的戰(zhàn)士。崇禎急調(diào)山海關(guān)總兵吳三桂和江南明軍率兵勤王?？墒乾F(xiàn)已為時(shí)已晚，三月十九日，李自成率軍攻破了北京城，崇禎帝朱由檢在萬念俱灰，自縊于煤山之上。
李自成在攻陷北京之后，開端被成功沖昏了腦筋。這些農(nóng)人身世的起義師將領(lǐng)以為攻陷了北京，除掉了明朝的皇帝，即是功德圓滿，能夠坐享天下了。李自成和劉宗敏等人也都開端忙于建筑宮室，網(wǎng)羅美人，對(duì)明朝的官員進(jìn)行追贓。他們沒有及時(shí)的追剿仍然據(jù)有江南的幾十萬明軍，也無視了重兵在握的山海關(guān)總兵吳三桂。起先的時(shí)分，李自成還想招降吳三桂。可是，由于義師將領(lǐng)在追贓的過程中，致使吳三桂的爸爸吳襄自殺殉國，更讓他不能忍耐的是，自己心愛的寵妾陳圓圓也被義師大將劉宗敏搶了曩昔。吳三桂一怒之下屈服了清朝的多爾袞，翻開城門引兵入關(guān)。四月十三日，李自成率軍十萬征伐吳三桂。兩軍在山海關(guān)前的一片石接戰(zhàn)，這真是一場(chǎng)惡戰(zhàn)！只見暴風(fēng)高文，飛沙走石遮蓋天日。李自成的大順軍和吳三桂的戎行在風(fēng)沙之中打開一場(chǎng)不辨敵手的苦戰(zhàn)。剎那間，金鼓之聲，呼吁之聲傳到百里之外。在農(nóng)人軍層層包圍之下，吳三桂率軍左沖右突，拼命死戰(zhàn)。兩邊苦戰(zhàn)了大半日，到下午時(shí)分，吳三桂簡(jiǎn)直要支撐不住了。就在他筋疲力盡，行將潰散的時(shí)分。多爾袞的八旗鐵騎俄然從亂石之間殺了出來，大順軍盡管英勇拼殺，與清軍苦戰(zhàn)半日。但結(jié)尾仍是在兩軍的進(jìn)犯之下落敗。大將軍劉宗敏中箭掛彩，損兵數(shù)萬。李自成被逼急令撤離，清軍乘勝追擊，一直追出四十多里開外，取得許糧草騾馬很多。
山海關(guān)之戰(zhàn)后，李自成退回北京。由于主力遭到嚴(yán)重傷亡，李自成不得不作出拋棄北京退守關(guān)中的戰(zhàn)略決策。二十九日，李自成在太和殿稱帝，第二天便率軍撤出了北京，揮師西進(jìn)，據(jù)關(guān)中以抗清軍。十月，多爾袞率軍入關(guān)，順治帝定鼎燕京之后，立刻抽調(diào)八旗勁旅攻剿李自成。為了完全消除李自成的幾十萬大軍，多爾袞命英親王阿濟(jì)格為靖遠(yuǎn)大將軍，率軍八萬西討李自成。旋即又命豫親王多鐸率部下精兵與之合剿。
在清軍和明朝降兵的合擊之下，李自成的大順軍節(jié)節(jié)敗退。一直退到了陜西潼關(guān)，潼關(guān)之戰(zhàn)，大順軍再次失利，被逼退出陜西，轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南、湖北。預(yù)備攫取東南作為抗清基地，可是清軍卻對(duì)大順軍緊逼不放。派出重兵節(jié)節(jié)阻擊，南明政權(quán)的明軍也順勢(shì)進(jìn)犯大順軍。致使李自成在湖北武昌、陽新、江西九江連續(xù)失利，東下的去路也被堵截。
后來，李自成率軍抵達(dá)九宮山一帶，爾后便失去了蹤影。幾十萬的大順軍也像蒸騰似的，一會(huì)兒就沒了。關(guān)于李自成結(jié)尾的結(jié)局，后人提出了許多不一樣的觀點(diǎn)。
其間一種最具代表性說法是李自成在九宮山被地主團(tuán)練攻殺。提出這種說法的最主要的依據(jù)是清朝靖遠(yuǎn)大將軍阿濟(jì)格給朝廷的奏報(bào)和南明王朝駐湘將領(lǐng)兵部尚書何騰蛟給唐王的陳述。阿濟(jì)格的奏報(bào)中稱："李自成兵盡力盡，僅帶心腹20人，竄入九宮山中，被鄉(xiāng)民圍困，無法逃脫，自縊而死。他派人前去驗(yàn)尸，而尸身現(xiàn)已腐朽，無法辨認(rèn)。何騰蛟給唐王的陳述也稱，自己的部眾將李自成斬于九宮山下，僅僅丟了首級(jí)?？墒?，這兩個(gè)說法好像都存在許多可疑之處，令人難以盡信。由于李自成是一位"萬金之賞莫能購，十道之師莫能征"的軍事奇才，不只勇猛反常，并且還很有策略。他的存亡對(duì)清王朝或南明王朝統(tǒng)治者來說都是一個(gè)很重要的疑問。但在阿濟(jì)格和何騰蛟的陳述都存在含糊之處。阿濟(jì)格的奏報(bào)中說李自成的尸身"尸朽莫辨"，何騰蛟的陳述中則稱尸身無頭。也即是說兩位將領(lǐng)都沒有親身看到死得這自己即是李自成。而是依據(jù)他人的陳述，臆斷這即是李自成，便匆促上了折子功請(qǐng)賞。格外值得一提的是，李自成退居湖湘時(shí)，手下尚有40余萬戎馬，駐九宮山一帶的至少也有數(shù)萬人，絕非奏報(bào)中所稱的僅帶20名心腹。何況，若是李自成真的被殺，他的幾十萬大軍豈能善罷甘休？九宮山能安靜嗎？但是，現(xiàn)實(shí)上，其時(shí)九宮山很安靜，那幾十萬大軍也很安靜。也即是說，李自成罹難九宮山說，要么是兩位將領(lǐng)為了邀功請(qǐng)賞而造出來的，要么是這是李自成與其部下成心施放的煙幕彈。用李自成以死作緩兵之計(jì)。這樣一方面，能夠消除南明王朝對(duì)這支大軍的歹意；另一方面，也能夠減輕清軍對(duì)他的進(jìn)犯。以便能夠等候時(shí)機(jī)成熟時(shí)重整旗鼓。
別的一種比擬盛行的說法是，李自成沒有死，而是在夾山寺落發(fā)做了和尚。這一說法，最早見于《澧州志林》的記載，書中說李自成兵敗之后并沒有死，而是跑到了湖南的石門夾山寺落發(fā)做了和尚，法號(hào)豐天玉。后來這自己便到夾山寺看望，寺中一位七十多歲的老和尚還記的夾山寺曩昔的工作，通知他奉天玉和尚是順治初年入寺的，聲響像是西北的人。他還在寺中他親眼見過一幅李自成的畫像。1981年，在石門夾山寺發(fā)現(xiàn)了奉天玉大和尚墓。據(jù)考察，在一個(gè)瓷壇中盛的遺骨，與李自成身段附近。墓中陪葬物與李自成家園陜西米脂縣的風(fēng)俗一樣。爾后，考古人員又在夾山寺"敕印"的石龜和"奉天玉詔"銅牌，"敕"字和"詔"都是皇帝的專用名詞，由此可見，這個(gè)奉天玉極有能夠即是做過皇帝的李自成。但對(duì)這一說法也有人持有異議。他們以為，奉天玉大和尚的墓和其他文物的發(fā)現(xiàn)，只能闡明石門夾山寺的確有奉天玉大和尚這自己，但并不能證明奉天玉大和尚即是李自成。李自成生前左眼曾受箭傷失明，《澧州志林》中描繪的李自成畫像卻雙目目光灼灼，與現(xiàn)實(shí)不符。李自成在夾山寺落發(fā)一說，也還有待商討。
邇來又有人對(duì)李自成的存亡提出更新的說法，以為李自成兵敗后，沒有落發(fā)做和尚，也沒有在九宮山罹難，而是曲折來到粵北樂昌的金城山。在這里持續(xù)從事抗清奮斗，后來因叛徒出賣而受傷，死于馬背之上。
當(dāng)然，以上的三種說法，都各有必定道理，但都是一家之言，并非結(jié)論。現(xiàn)實(shí)怎么，或許永久也弄不明白。
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