早在漢代，中國長城的相關(guān)信息，便經(jīng)由商人、使節(jié)等不斷傳播至西亞、歐洲乃至世界各地。特別是清代，歐美各國派遣大量傳教士和使團(tuán)來到北京，巍峨雄奇的北京長城走進(jìn)了他們的視野。他們用文字記述、相機(jī)拍攝、繪畫寫生等方式，記錄它的千姿百態(tài)，贊美它的壯觀雄奇。
長城作為中國古代重要軍事防御設(shè)施，雄踞于中國北方，綿延2萬余公里。長期居于中國北方的外國傳教士，利用各種機(jī)會，對長城進(jìn)行了多種形式的游覽和考察。
1688年，法國國王路易十四簽署任命書，派遣弗朗索瓦·熱比雍等6位科學(xué)家，以傳教士身份前往神秘的東方大國。
弗朗索瓦·熱比雍來到北京后，憑借自己的數(shù)學(xué)才能很快得到康熙皇帝的賞識，成為御用的數(shù)學(xué)老師，并起了個中國名字——張誠。
這年5月29日，張誠作為翻譯，隨同清朝官員索額圖由北京城出發(fā)，經(jīng)南口、居庸關(guān)和八達(dá)嶺，前往色楞格河，與俄國進(jìn)行邊境問題談判。途中，張誠看到南口、居庸關(guān)，以及用大塊條石壘砌的邊墻和山上的烽火臺一直延伸到山頂，非常震撼，特別是看到云臺及刻在大理石上的浮雕，不由感嘆：“云臺象征著這個古老國家偉大的過去，可與凱旋門相提并論?！?/span>
沿八達(dá)嶺、岔道城一線，他還觀察了一些軍事堡壘，在日記中這樣寫道：這些堡壘的建筑形制大體相同，都是由角樓和堅(jiān)固城墻組成。堡壘大門由薄鐵皮包著，部分鐵皮已經(jīng)剝落了，大門中間的木頭也腐朽了。很多長城邊墻已經(jīng)損壞，“方形城樓”（空心敵樓）并沒有得到維修。他感慨道：“長城的確是一個偉大的防御工程，確實(shí)是'一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開’。中國人把石頭和磚運(yùn)到山頂上，在懸崖頂上建筑堡壘，對于歐洲人來說，簡直是不可思議的事情，即使是最勇敢的建筑師也不敢這樣去做。”
張誠經(jīng)常跟著康熙皇帝外出。1691年5月，康熙皇帝前往多倫，路過古北口時，檢閱當(dāng)?shù)亻L城駐軍。張誠觀看了這次檢閱，當(dāng)天他在日記中寫道：有七八百名步兵和少量騎兵參加了這次檢閱，他們在大路兩邊擺開戰(zhàn)斗隊(duì)形，時而前進(jìn)，時而后退，時而鳴槍。檢閱結(jié)束后，受閱將士得到康熙皇帝的獎勵。
張誠在中國期間，先后8次登上長城，成為傳教士中對長城了解比較全面的人，在此基礎(chǔ)上，他寫成《對大韃靼的歷史考察概述》。書中有關(guān)長城的內(nèi)容，被編入法國漢學(xué)家杜赫德編著的《中華帝國全志》。
1792年，英王喬治三世派使團(tuán)向乾隆皇帝祝賀八十大壽，任命馬戛爾尼為正使，喬治·斯當(dāng)東為副使，率領(lǐng)包括軍事、測量、繪圖、航海等約80名專家訪華。9月26日，使團(tuán)攜帶了近600件禮物，從樸次茅斯港出發(fā)，歷時近1年，次年8月到達(dá)天津大沽口，受到乾隆皇帝欽差大臣的隆重接待。
9月2日，馬戛爾尼等部分團(tuán)員赴承德避暑山莊覲見乾隆皇帝。3天后，他們走到古北口，發(fā)現(xiàn)這一帶有很多豁口，容易攀登，便私自分批登上了長城。馬戛爾尼在當(dāng)天的日記中寫道：“我們步行到了長城的城頂，舉目四望，見到它的建筑之堅(jiān)固和險要，似已超出人類體力范圍。
世界上任何有名的工程，雖盡集合在一起，也不能和長城的工程相比?！?span>副使斯當(dāng)東日記中更是浮想聯(lián)翩：“遙望遠(yuǎn)山，腰間一條非常突出的曲曲折折的線條，好似從遠(yuǎn)處看蘇格蘭的格奈斯山上的石英礦脈。我們沒有想到這是一條城墻，也沒想到它能建到這些地方。站在一處，一眼望過去，這條堡壘式城墻從小山嶺到最高山頂，穿過河流上的拱門，下到最深的山谷，在重要隘口地方筑成兩道或三道城墻，每一百碼（1碼=0.914米）左右距離，建有一座高大的棱堡或樓塔，整個這條城墻一眼望不到邊，巨大的工程真令人驚心動魄！”
使團(tuán)一行還悄悄對長城進(jìn)行了考察與測繪，對磚墻的材質(zhì)、高度、厚度，敵樓的尺寸、構(gòu)造等都做了詳盡記錄，還對城墻槍眼窺孔的射擊方法及長城的防御能力進(jìn)行了研究。斯當(dāng)東認(rèn)為：“從所做詳細(xì)調(diào)查研究，我們對中國在紀(jì)元以前年代的建筑和軍事技術(shù)可以有一個清楚認(rèn)識。整個來說，它表示當(dāng)初從事這項(xiàng)巨大工程時政府的決心，表示出動員這么大人力、物力的當(dāng)時社會的高度發(fā)展水平，以及完成這項(xiàng)建設(shè)的精力和毅力。”
古北口長城（圖片來源：《帝國掠影——英國訪華使團(tuán)畫筆下的清代中國》）
使團(tuán)成員亞歷山大是一位畫家，他未獲準(zhǔn)前往承德，沒有親眼目睹長城，他說：“只離長城這人類的奇跡、智慧的見證50英里（1英里=1609.344米）了，卻不得而見，乃是這次旅行中最最掃興的事情了?！彪m有遺憾，但是他根據(jù)使團(tuán)成員的口頭描繪，以自己豐富的想象力，創(chuàng)作了著名的畫作《古北口長城》，展現(xiàn)了長城的雄姿。此畫在西方廣為流傳，迄今仍是西方世界中國長城題材的代表性經(jīng)典畫作。
英國使團(tuán)回國后，斯當(dāng)東于1797年出版了訪華見聞錄《英使謁見乾隆紀(jì)實(shí)》，其中翔實(shí)描寫了長城的雄姿。這本書很快被譯為多種語言，在歐洲引起很大反響。
美國人威廉·埃德加·蓋洛，是英國皇家地理學(xué)會會員、探險家，數(shù)次來到中國參觀考察，寫下了《中國長城》《揚(yáng)子江上的美國人》《中國十八省府》《中國五岳》等書。
1907年2月14日，蓋洛收到了英國駐俄國外交官的一封信，里面裝有北京古北口長城的兩張照片，激起他對中國長城的極大興趣，也使得他成為最早全程考察長城主線的西方學(xué)者。
次年4月，蓋洛再次來到中國，為考察長城專門組建了一支精干隊(duì)伍。5月31日，考察隊(duì)一行從山海關(guān)出發(fā)，自東向西徒步穿過山脈、峽谷和平原，歷時近3個月，于8月21日到達(dá)嘉峪關(guān)。
考察結(jié)束后，蓋洛回到美國。1909年，他以考察資料為素材，出版了《中國長城》一書，對長城的起源、現(xiàn)狀、作用和意義進(jìn)行了全方位探討，這是西方學(xué)者關(guān)于長城的第一部專著。
《中國長城》中記載，蓋洛一行進(jìn)入北京后，直奔懷柔，經(jīng)過慕田峪，在箭扣牛角邊向北下山，后來到四海冶，然后沿山路來到黃花城，經(jīng)南口、居庸關(guān)、八達(dá)嶺向西北而行，在北京長城段，他拍攝了許多精美的照片。他在書中寫道：“北京以北的壯麗風(fēng)景將會吸引來自世界各地的旅行者，這一段的長城要勝過古希臘的任何建筑?！彼验L城沿線當(dāng)時尚存的每一座烽火臺都編上號，并且拍攝了照片，其中有些鏡頭在其他資料中早已絕跡。后世學(xué)者根據(jù)他拍攝的慕田峪長城正北樓和“牛犄角邊”照片，推測他們登山的垂直高度大約在700米，其考察長城的堅(jiān)毅精神令人敬佩。
蓋洛認(rèn)為，長城同時承擔(dān)了維護(hù)和平和抵御外侮的功能。在《中國長城》一書中寫道：“長城的建造者甚至在兩千年前就已經(jīng)超越了歐洲愚蠢的軍國主義。許多好戰(zhàn)的民族已經(jīng)消失，而愛好和平的中國人則延續(xù)了數(shù)千年……它已經(jīng)阻止了許多'刀光劍影’的屠殺。了不起的長城！下面這個結(jié)論始終是正確的，即筑堆石頭總比拋擲石頭要好，保護(hù)生靈的城墻比掩埋死尸的壕溝要強(qiáng)。讓不朽的榮光照耀并贊頌?zāi)窃杏⒔ㄔ炝耸澜缟献顐ゴ箝L城的德行吧！兩千多年來，長城為保衛(wèi)國家和平及消除緊張局勢做出了貢獻(xiàn)。了不起的長城！”蓋洛連續(xù)使用兩個“了不起”來表達(dá)自己對長城的敬畏和贊美。
長城不僅是讓世人嘆為觀止的世界奇跡，而且逐漸演變成中華民族的精神象征。幾百年來，特別是清代時期的外國人留下的珍貴照片、文字，已經(jīng)成為研究古老長城的重要資料，也架起了中西方文化交流的橋梁。
（本文來源于中共北京市委黨史研究室、北京市地方志編纂委員會辦公室：《北京長城故事》，北京出版社2022年5月版）
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