東荊河流域在遠(yuǎn)古時代為云夢澤一部分，歷經(jīng)長江、漢水復(fù)合沖積，及水系不斷演變而逐漸形成為平原，謂之江漢平原。
上古時代，東荊河地域同江漢平原一樣，全屬湖泊或水中沙洲，人煙稀少。隨著水域變遷，在河間裸露出一處處沙丘，便逐漸有人在此居住，或打魚獵雁、或墾荒種糧。
春秋戰(zhàn)國時期，這里已經(jīng)有了人類早期的開發(fā)和治水活動。但由于人口稀少，這些活動僅限于河湖邊緣和灘涂之地。
到了晉代，江漢內(nèi)陸三角洲不斷延伸擴(kuò)展，水系發(fā)育、湖水歸槽，大量陸地連成一片。
到了唐宋，千里膏腴的江漢平原最終形成。
江漢平原形成初期，湖泊沼澤星羅棋布，墩臺民垸數(shù)不勝數(shù)。墩臺與湖泊之間自然產(chǎn)生了大小不同、寬窄不一的河流。這些河流均沒有固定的河床，亦沒有結(jié)實的堤岸。每到汛期，江漢二水灌入，肆虐橫流，哀鴻遍野。歷代勞動人民為了防水治災(zāi)，年復(fù)一年地修筑圍堤，阻隔兩江之水，江漢平原洪澇才漸趨穩(wěn)定。
《湖廣圖經(jīng)志書》載：“弘治五年（1492）潛江夜汊河（今澤口）堤決，知縣史華督主薄劉止常修之。萬歷元年癸酉（1573）夜汊河堤又潰，翌年巡撫趙賢習(xí)知水利，讓水止于謝家灣（今為潛江謝家灣分洪區(qū)）。后于雙雁口（田關(guān)）分汊泄流，西流入江陵，為西荊河，東流入監(jiān)沔，為東荊河?！边@里比較完整地記述了東荊河的起源。同時出現(xiàn)了修筑堤防舉措，也是東荊河堤基的初始形態(tài)。
隨著自然環(huán)境演變，歷代勞動人民為了開墾這塊肥沃土地，年復(fù)一年地修筑了東荊河兩道順?biāo)L堤，才成了現(xiàn)在的河道。
這就是說，1573年，漢江在夜汊口決口后，直沖江漢平原，其主流在田關(guān)分為兩條支流，主流名夜汊河，西支流為西荊河、東支流名東荊河，這亦注明了東荊河形成的準(zhǔn)確時間和走向。
簡而言之，漢江在潛江龍頭拐分出的“決口河”，稱為東荊河。
蜿蜒婉曲的東荊河，上起潛江市龍頭拐通漢江，下迄武漢市漢南區(qū)三合垸入長江，明朝時期稱蘆伏河，又名襄河、中襄河、南襄河。流經(jīng)潛、監(jiān)、沔（含洪湖）縣市，河流曲長173公里，是漢江下游唯一的分流河道。
東荊河原本沒有修筑堤壩，也沒有固定的河床，洪水灌入，即橫沖直闖，任其流淌，危害肆虐。
沙湖沔陽洲地勢是個鍋底形，沔陽人為了堵住上游的洪水，于沔陽與潛江交界處，筑起了多條大壩，堵死了東荊河。這些大壩分別名為新溝壩、姚嘴、潘壩等。這樣一來，沙湖的水患是減少了，但潛江大蘇湖的水被逼進(jìn)新溝的隆興湖后，監(jiān)利就成了汪洋大海。所以，三縣百姓在治理水患時，常為自身利益，而發(fā)生糾紛。
古云夢澤沔陽，水域遼闊，水系復(fù)雜。東荊河像一根巨大的繩索，把仙桃境內(nèi)有七大淡水湖——排湖、沙湖、太白湖（也叫五湖）、太子湖、鯽魚湖、越舟湖、沔城東湖（又稱大、小蓮池)串在一起。
東荊河從姚家嘴入仙桃縣境，河道彎曲，多分支，經(jīng)北口分南北兩支，中間為天星洲。1948年罐頭尖堵壩，北支因此湮沒，中革嶺下又分南北兩支，南支經(jīng)協(xié)心河、黃家口、蘆彎出縣境；北支經(jīng)楊林尾、馮家口至老棕樹灣與南支匯流。在楊林尾分支后，又分出四條小支流，分別夾有天合垸、塘林湖、中洲、聯(lián)合垸等諸多民垸。干流在沔陽域長92公里。
東荊河漢水支流，東注長江；夕陽西下，將東荊河水染紅。魅力的東荊河猶如母親，懷抱著兩岸居民，露出她溫婉的容顏！
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東荊河流經(jīng)流潛江、監(jiān)利、仙桃、洪湖、漢南等地，也留存有至今的一些老街古鎮(zhèn)。
澤口鎮(zhèn)：傳南宋宗澤曾屯兵于此，故名。一說此地原為一荒灘，1954年漢江洪水將臨近鄢家集鎮(zhèn)沖毀，集鎮(zhèn)移此重建，因與天門澤口隔江相對，亦以澤口為名。1984年設(shè)澤口鎮(zhèn)。
新溝鎮(zhèn)：因新溝人工河得名。初系湖沼地帶，因處于東荊河分流穴口之旁，北宋時開始形成小街。以后名稱多次變更，稱石牌樓、剅口市，七星街、新興口、新口嘴、新溝嘴等。
楊林關(guān)：因處古堤岸楊樹林帶得名。
周老嘴鎮(zhèn)：原為內(nèi)荊河北側(cè)荒嘴，清末有周姓老翁于此設(shè)渡，故名。民國初年始成小街。
龔場鎮(zhèn)：初名易家集，宋朝末年大水，四鄉(xiāng)淹沒，僅存易家集附近的龔家臺，人煙逐聚，乃為集市，人稱龔家場。清順治年間，縣駐地一度遷此。
姚嘴鎮(zhèn)：坐落在東荊河畔，西與潛江接壤，南與監(jiān)利秀水相連，緊鄰隨岳高速公路東側(cè)。長約184公里的東荊河陪伴在小鎮(zhèn)南側(cè)，在此處形成一個“幾”字型，因舊時一戶姚姓人家住在該幾字型河口之上，故稱“姚家嘴”，簡稱“姚嘴”，現(xiàn)也叫做“姚咀”。
網(wǎng)市北口：網(wǎng)市原是大興垸荒嶺，大水時，唯此地未被水淹，來往漁民多在此曬網(wǎng)，人稱網(wǎng)埠頭。后成集稱網(wǎng)市。北口街是監(jiān)利縣與仙桃市（原沔陽縣）分界線（東荊河）堤邊的一個小集鎮(zhèn)。
通海口鎮(zhèn)：傳昔有地下水涌出，謂來自大海，故名。
楊林尾鎮(zhèn)：楊林尾作為地名出現(xiàn)較晚，大約二十世紀(jì)三十年代正式建鎮(zhèn)，此時才有楊林尾地名。因為有四條河匯集本地，河邊高處有幾家小店。后來，集鎮(zhèn)越來越大，需要去一個正式的名稱，本地大姓有秦、吳兩家（秦家至今還住在楊林尾，人口眾多，吳家是指70年代做醫(yī)生的吳爽清家，吳家現(xiàn)在住在楊林尾的人已經(jīng)很少了），他們分別要取名秦家場、吳家場。爭論傳到沔陽縣城，縣長帶一幫人來斷名。他認(rèn)為秦家場、吳家場都不妥，依了任何一個名字，都會引起地方的矛盾，只能取一個新名。他站在東荊河大堤一望，只見一條茂密的楊樹林順著大堤從上游逶迤而來，到了鎮(zhèn)上戛然而止，于是命名楊林尾。楊樹林的上首鎮(zhèn)名楊樹峰，楊林尾的名字不算唐突。
郭河鎮(zhèn)：原為沼澤地，無人居住，明初有郭姓來此圍垸子造田，后外來人增多，形成了集鎮(zhèn)，故名郭家河。
張溝白廟：傳說一舉子進(jìn)京趕考路過此地，將隨身帶的一條干魚掛于草亭。當(dāng)舉子回來的時候，草亭已變成一座“白貓廟”了。他提筆揮毫把“白貓廟”改寫成了“白廟寺”。久而久之，百姓就把“白廟寺”喊成了“白廟”。
沙湖鎮(zhèn)：隋已建鎮(zhèn)，曾為玉沙縣治。后成湖沼，遂名沙湖。
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