白居易（772年—846年），字樂天，號(hào)香山居士，又號(hào)醉吟先生，祖籍太原，生于河南新鄭。唐代偉大的現(xiàn)實(shí)主義詩人。
元稹(779年—831年)，字微之，別字威明，河南洛陽人。唐朝詩人、文學(xué)家。
白居易與元稹同科及第，結(jié)下終生之誼，二人共同倡導(dǎo)新樂府運(yùn)動(dòng)，世稱“元白”。
元白月下共飲圖
公元800年，白居易中進(jìn)士；802年冬，再到長(zhǎng)安，應(yīng)吏部試，轉(zhuǎn)年春，以書判拔萃登科，元稹同科及第，二人就此相識(shí)。兩位偉大的詩人，終其一生視彼此為知己，其情誼之深切，之真摯，流傳千年，常令后世孤傲之人自問：吾之元在哪里？吾之白是誰人？
休遣玲瓏唱我詩，我詩多是別君詞。
明朝又向江頭別，月落潮平是去時(shí)。
——元稹《重贈(zèng)》
兩人登科及第后，被授予校書郎官職，管理圖書典籍，刊正文章。
校書郎任期滿后，白居易相約元稹一道搬到華陽觀，此處本是華陽公主故宅，后改成道觀，環(huán)境幽靜，二人住在這里，準(zhǔn)備應(yīng)制舉。
制舉是唐代科舉取士的一項(xiàng)制度，是比進(jìn)士更高的科目，由皇帝主持，所以又稱殿試，皇帝以天下之事問，應(yīng)試之人則答以對(duì)策，頗似現(xiàn)在的面試。二人“閉戶累月，揣摩當(dāng)代之事”，對(duì)社會(huì)現(xiàn)狀深入分析研究，找出弊病，提出治理方案。白居易在此期間寫成《策林》75篇，結(jié)合實(shí)際，內(nèi)容豐富，觀點(diǎn)鮮明，無隱無忌。
白居易像
元稹像
806年冬，白元二人又同科登第，元稹為三等，白居易為四等。唐代制科，沒有一、二等。
依等授官，元稹被授予左拾遺，白居易為周至縣尉。白居易因在對(duì)答時(shí)回答問題太直接，引起當(dāng)權(quán)者猜忌，認(rèn)為他不宜留在京城作官，所以給了他一個(gè)小小的縣尉。
不作河西尉，凄涼為折腰。
老夫怕趨走，率府且逍遙……
縣尉職位極低，只是征收租稅，捕緝盜賊，白居易自然是心中煩悶，“始知吏役身，不病不得閑”，也只能公余以讀書消解，“數(shù)峰太白雪，一卷陶潛詩”。
而此時(shí)元稹任左拾遺，是個(gè)諫官，他頻頻上書，議論時(shí)政，結(jié)果得罪當(dāng)權(quán)者，沒幾個(gè)月，被貶為河南縣尉，恰在此時(shí)，他母親去世，于是歸家服喪，暫時(shí)退出官場(chǎng)。
兩人初入官場(chǎng)卻都如此郁郁不得志，白居易很是想念元稹。
肺腑都無隔，形骸兩不羈……
有月多同賞，無杯不共持。
秋風(fēng)拂琴匣，夜雪卷書帷……
回憶兩人在一起時(shí)的情景，是那么地歡快通暢，如今二人困境相似，白居易鼓勵(lì)元稹，這不是我們的過錯(cuò)——
未為明主識(shí)，已被幸臣疑。
木秀遭風(fēng)折，蘭芳遇霰萎。
808年，白居易從周至調(diào)回長(zhǎng)安，入翰林院，第二年，改任左拾遺，兼任翰林學(xué)士。
在諫官這個(gè)位置上，白居易同元稹一樣，也是屢屢口出直言，說得最多的就是“皇上，誤矣”，因此并不為皇帝所喜，他有《折劍頭》一詩，說自己是“我有鄙介性，好剛不好柔。勿輕直折劍，猶勝曲全鉤?！卑拙右椎臑楣僬?，可見一斑。
809年2月，元稹服喪已過，被任命為監(jiān)察御史，又奉命出使東川，到任后，元稹平反了不少冤假錯(cuò)案，頗得民心，但在處理河南尹房式案中，朝廷認(rèn)為他處理不當(dāng)，召回長(zhǎng)安候旨，在華陰驛站時(shí)，遇中使劉士元（宦官），遭劉打罵，回長(zhǎng)安后他們反誣元稹作威作福，將他貶為江陵士曹參軍。
白居易憤而上書，為元稹據(jù)理力爭(zhēng)，但不能改變朝廷主意，元稹還是被貶趕赴江陵。
二人攬轡而行，一路勉勵(lì)，互相話別，白居易贈(zèng)詩一軸，“凡二十余章，率有興比，淫文艷韻元一字焉。意者，欲足下在途諷讀，且以遣日時(shí)，銷憂懣，又有以張直氣而扶壯心也?！?/span>
白居易對(duì)元稹的牽掛之情，溢于言表——
仰天號(hào)一聲，似欲訴蒼穹。
反哺日未足，非是惜微躬。
誰能持此冤，一為問化工?
胡然大嘴烏，竟得天年終?
810年，白居易左拾遺任滿，改授京兆府判司。811年，白居易母親陳氏逝，白居易回鄉(xiāng)服喪。
沒有了官職也就沒有了俸祿，白居易經(jīng)濟(jì)困難，生活枯淡，經(jīng)常在深夜思念元稹——
南窗背燈坐，風(fēng)霰暗紛紛。
寂寞深村夜，殘雁雪中聞。
元稹知道了白居易的難處，立即從自己微薄的俸祿中節(jié)省下一部分，接濟(jì)白居易。此時(shí)元稹被貶江陵已經(jīng)三年，仍未有起用的消息。二人相隔太遠(yuǎn)，只能書信傳達(dá)，但一封信也要隔年才能收到——
嘉陵江曲曲江池,明月雖同人別離。
一宵光景潛相憶,兩地陰晴遠(yuǎn)不知。
誰料江邊懷我夜,正當(dāng)池畔望君時(shí)。
今朝共語方同悔,不解多情先寄詩。
814年冬，白居易被召回長(zhǎng)安，授予左贊善大夫；815年春，元稹也終于從江陵調(diào)回長(zhǎng)安，兩位好友終又相逢，二人一道出游，馬上吟詩，你唱我答，聲音不停，白居易調(diào)侃說，“知我者以為詩仙，不知我者以為詩魔?！?/span>
但好日無多，不久，元稹又調(diào)往通州任司馬，通州即今天四川達(dá)縣，環(huán)境惡劣，官職也不高。
白居易為此也是憤憤不平——
四面千重火云合，中心一道瘴江流。
蟲蛇白晝攔官道，蚊蟆黃昏撲郡樓。
何罪遣君居此地？天高無處問來由！
“天高難問”，有理無處說，二人舉杯話別，心內(nèi)酸楚——
蒲池村里匆匆別，灃水橋邊兀?；?。
行到城門殘酒醒，成重離恨一時(shí)來。
815年，白居易又因直言上書被貶為江州刺史，詔下之日，立即赴任。
秋風(fēng)凄厲，去馬蕭蕭，白居易此時(shí)特別思念元稹，如好友在身邊，尚可互道衷曲，減少憂愁，無奈相隔千里——
有山萬丈高，有江千里闊。
間之以云霧，飛鳥不可越。
白居易行到藍(lán)橋驛時(shí)，竟然發(fā)現(xiàn)有元稹的題詩，大喜過望。元稹的詩是從江陵回長(zhǎng)安夜宿藍(lán)橋驛時(shí)所寫，白居易見詩如見人，便作詩《藍(lán)橋驛見元九詩》——
藍(lán)橋春雪君歸日，秦嶺秋風(fēng)我去時(shí)。
每到驛亭先下馬，循墻繞柱覓君詩。
元稹知道白居易被貶，也十分傷心——
殘燈無焰影幢幢，此夕聞君謫九江。
垂死病中驚坐起，暗風(fēng)吹雨入寒窗。
每每收到白居易書信，元稹都激動(dòng)地禁不住嚎啕大哭，每每驚嚇到妻女——
遠(yuǎn)信入門先有淚，妻驚女哭問何如。
尋常不省曾如此，應(yīng)是江州司馬書。
元稹與白居易一樣，每到一個(gè)驛站，都尋覓白居易的詩，如有，便用袖子擦拭干凈，然后含量淚細(xì)讀——
通州到日日平西，江館無人虎印泥。
忽向破檐殘漏處，見君詩在柱心題。
二人友情如此之深，留下了文學(xué)史上的這一段佳話。
江州司馬是個(gè)閑官，無事可做，也無責(zé)任可負(fù)，白居易讀書之外，便是寄情山水，這期間他給元稹寫了不少詩，但詩畢竟有所限制，不少事情、情感表達(dá)不清，于是他索性給元稹寫了一封長(zhǎng)信，這便是著名的《與元九書》。
這篇書信其實(shí)是白居易的一篇詩歌理論文章，它充分表達(dá)了白居易作為一位偉大的現(xiàn)實(shí)主義詩人的詩歌理論，其提出的“詩者，根情、苗言、華聲、實(shí)義”的理論，長(zhǎng)久以來深深影響了中國(guó)古典詩歌的發(fā)展。
818年底，白居易調(diào)任忠州刺史，第二年春天赴任；恰好此時(shí)元稹由通話司馬改任虢州長(zhǎng)史，順江東下，二人竟然又相逢于黃牛峽口。815年在灃水橋邊分手，“一別五年方見面”，兩位老友分外興奮。第二天元稹回舟，送白居易至下牢戍，欲別不忍，兩船互相盤桓，誰也不肯先行離去。恰此時(shí)聞石間泉聲，索性下船入洞一游。二人再加上白居易之弟白行簡(jiǎn)，三人興致勃勃直游玩到云破月出，竟然通夕不寐，此洞后命名為“三游洞”。
白居易抵忠州后，當(dāng)?shù)赜心旧彉洌按笳吒呶逭桑娑坏?。身如青楊，有白文。葉如桂，花如蓮……”白居易很是喜歡，他覺得就太瓬好友元稹共享此樹，便讓人一了一幅木蓮花圖寄給元稹——
花房膩似紅蓮朵，艷色鮮如紫牡丹。
唯有詩人應(yīng)解愛，丹青寫出與君看。
820年春，白居易從忠州調(diào)長(zhǎng)安，任尚書司門員外郞，又加朝散大夫，轉(zhuǎn)上柱國(guó)。但在朝為官，白居易深感不暢，又請(qǐng)任杭州。在杭州任內(nèi)，恰好元稹任浙東觀察使，越、杭相鄰，二人時(shí)有往來，其樂融融，兩人“竹筒貯詩”，互相唱酬，積詩數(shù)百篇。
三年任滿，白居易授太子左庶子，分司東都，到洛陽去作官，這時(shí)白居易已作詩三千余詩，而元稹在這年冬天，幫白居易編成《白氏長(zhǎng)慶集》50卷，并為之作序。
831年，白居易三歲的兒子阿崔夭亡，白居易其時(shí)已步入花甲之年，垂垂老矣，悲不自勝。而恰在這一年，元稹在武昌任上逝世，白居易本就大元稹七歲，不想元稹竟先他而去，聽聞后咽氣息聲，狀若死人。
二人心氣相通，情同手足，三十年來，“歌詩唱和者九百章”，一旦永訣，感情上怎么承受得了？
白居易登門憑吊，撫棺痛哭——
八月涼風(fēng)吹白幕，寢門廊下哭微之。
妻孥親友來相吊，唯道皇天無所知。
白居易時(shí)常深夜夢(mèng)到元稹，攜手同游，醒來淚水漣漣——
夜來攜手夢(mèng)同游，晨起盈巾淚莫收。
漳浦老身三度病，咸陽草樹八回秋。
君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。
阿衛(wèi)韓郎相次去，夜臺(tái)茫昧得知不。
生死殊途，兩位好友，就此永無見面之期，令人肚腸寸斷。
白居易在元稹去后，又活15年，846年秋，溘然長(zhǎng)逝。
聞君別愛弟，明天照夜寒。秋雁拂檐影，曉琴當(dāng)砌彈。
悵望天澹澹，因思路漫漫。吟為別弟操，聞?wù)邽樾了帷?/span>
況我兄弟遠(yuǎn)，一身形影單。江波浩無極，但見時(shí)歲闌。
——《和樂天別弟后月夜作》元稹
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