一個王朝的崩坍，因由千絲萬縷，后人看歷史，往往自覺不自覺陷入見一葉而障目，摸象腿而說知象的境地，這也難免，史料紛雜，頭緒繁多，今天，誰還有披閱十載，青燈黃卷的耐性？即使有這耐性，史料之中，相互抵牾之處更多，前朝史多為今朝著，摻雜些私貨也是有可能的。
比如，有的史料中就記載，天啟帝大字不識，是個文盲，大臣奏折只是由宦官念給他聽，致使他廣受蒙蔽。一個很影響的傳說就是，大臣楊漣狀告魏忠賢的折子，竟然是魏念給他聽的，這還能有個好？
其實，這都是傳說，皇帝怎么可能不通文墨呢？皇帝都是有專門的老師的，天啟的老師是孫承宗，此人是明清之際的文壇領(lǐng)袖，大家所熟知的才子錢謙益終生對其敬服有加，并一直視之為師。
孫承宗進士出身，入翰林，是一代文宗，這樣的老師，怎能教出一個文盲呢？
孫承宗不但是天啟的老師，還是天啟的父親朱常洛的老師，朱常洛即泰昌皇帝，只是他登基僅一月即亡，這樣天啟登基時只有16歲，孫承宗也就繼續(xù)教天啟讀書。
史書中也有記載，天啟酷愛木工活兒，不理朝政。天啟做木匠，這是真的，人各有天分，就像宋徽宗愛畫畫一樣，天啟也是個木工大師級的人物了。但要說他不理朝政，純粹昏君一個，也不盡然。
其實天啟是個很聰明的皇帝，他面臨的麻煩是，朝內(nèi)東林黨日盛，崇尚清談，爭權(quán)奪勢；邊防女真崛起，遼東早就盡失，努兒哈赤虎視眈眈。
天啟開啟了自己的帝王之術(shù)，重用魏忠賢，以制衡東林黨；又請孫承宗主持遼東防務(wù)，天啟對自己的這個老師很有感情，孫承宗不但是一代文宗，還通曉兵事，早就有官員上奏請求讓孫承宗鎮(zhèn)守遼東，但天啟舍不得孫承宗離開講席，兩次駁回了此議，后來遼東經(jīng)略熊廷弼被罷免、王在晉又與袁崇煥鬧得不可開交，孫承宗看不下去，主動請求去遼東，天啟很高興，加封孫承宗為太子太保前去決斷遼東防務(wù)。
內(nèi)外都有依靠，天啟就踏踏實實做自己木匠去了。
魏忠賢把持朝政，斂財暴政，自然是一個大大的壞蛋，但天啟為什么要用他呢？他自然也是有一些本領(lǐng)的，天啟一朝的財政，很大程度上就依賴于他，他針對官商、大走私犯、倭寇等，強力收取鹽稅、茶稅、礦稅、海稅，還減少北方農(nóng)稅，給農(nóng)民一條活路；他還實際上廢除了海禁，恢復(fù)了海貿(mào)，刺激了南方經(jīng)濟發(fā)展，為大明朝增加了海關(guān)稅收，順便打擊了倭寇勢力……
孫承宗呢，這位皇帝的老師，到了遼東之后，推行“以遼人守遼土”的策略，屯土筑壘，筑就了一道堅固的關(guān)（山海關(guān)）寧（遠）錦（州）防線，成為后金騎兵不可逾越的障礙，而日后威名遠震的關(guān)寧鐵騎也是他精心打造，自此東北防線固若金湯。從努爾哈赤到皇太極，始終都沒能完全打破這道防線。在屢次碰壁之后，迫使他們望寧遠而卻步。這道防線不僅確保了山海關(guān)免受攻擊，而且在此后的二十余年間，基本上穩(wěn)定了遼西走廊的戰(zhàn)局，為后來的寧遠大捷和寧錦大捷奠定了基礎(chǔ)。
天啟五年（1625年），山海關(guān)總兵馬世龍誤信降將而打敗仗，孫承宗受此牽連，朝野紛紛彈劾。孫承宗不甘受辱，強烈請求辭官，天啟很難過，但最后也同意孫承宗辭官，并給孫承宗加特進光祿大夫，兒子世襲中書舍人，又賞賜蟒服、銀幣等，并派人保護孫承宗回家。
孫承宗督師遼東四年，前后修復(fù)九座大城，四十五座堡壘，招練兵馬十一萬，建立十二個車營、五個水營、兩個火器營，八個前鋒后勁營，制造甲胄、軍用器械、弓矢、炮石等打仗用的裝備有幾百萬，開疆?dāng)U土四百里，屯田五千頃，年收入十五萬。
曾有官員彈劾孫承宗的此種做法，說他是空耗錢財卻不主動出擊，后世也有以此說孫承宗并無過人之處。其實，這都是站著說話不腰疼的主兒，這種戰(zhàn)法最為實用，逼迫努兒哈赤后撤七百里；說到錢財，孫承宗可算是自力更生豐衣足食的第一人了，他屯田安民年入十五萬，這是有史書記載的，而他向朝廷申請點軍餉，卻是千難萬難。
此時1625年，邊防安定，未嘗有大戰(zhàn)。但誰也想不到，20年后，大明王朝轟隆塌陷。
1628年，天啟崩，其弟朱由檢即位，是為崇禎。
崇祉和他哥哥相反，上來先砍了魏忠賢，東林黨一黨獨大；又用王在晉為兵部尚書，王在晉一直反對孫承宗，破壞了孫承宗筑就的防線，后崇禎又殺了孫承宗的學(xué)生袁崇煥，一系列的胡亂操作，致使內(nèi)有李自成起義、外有清軍圍關(guān)，陷入死局，支撐了十六年，終于走到了大明王朝的盡頭。
崇禎十一年（1638年），清軍大舉進攻，十一月，進攻高陽。賦閑在家的孫承宗率全城軍民守城，城破被擒，自縊而死。
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