明朝正德初年，兵科給事中周鑰奉命去淮安辦事畢，返京船中，離京愈近，周鑰愈是愁容滿(mǎn)面，哀聲嘆氣不止，后趁人不備，竟然以刀自刎，下手頗重，等侍從發(fā)現(xiàn)，周鑰已不能言，侍從拿來(lái)紙筆，周鑰顫抖著寫(xiě)下幾個(gè)字：“趙知府誤我”，便一命嗚呼了。
趙知府，即周鑰出差辦事的淮安知府趙俊。周鑰雖只是一個(gè)兵科給事中，論官級(jí)和七品知縣差不多，但他身在朝中，掌握有具體辦事之權(quán)，地方官員也很是忌憚，多有巴結(jié)，趙知府也如此，二人關(guān)系也頗為不錯(cuò)。此次周鑰去淮安，趙知府答應(yīng)給周鑰“千金”，但周鑰臨走時(shí)，趙知府很為難地說(shuō)“拿不出千金了”，變卦了，周鑰因此也沒(méi)拿到錢(qián)。
因?yàn)闆](méi)拿到賄賂，就“憤而自殺”？這周鑰脾氣太大了吧？
其實(shí)不是這么回事，周鑰回京后要急用這筆錢(qián)，沒(méi)有這筆錢(qián)，有可能性命不保，還要飽受牢獄之災(zāi)，不如干脆自己死了算了。
當(dāng)時(shí)正德初年，正是大宦官劉瑾專(zhuān)政，當(dāng)時(shí)的規(guī)矩是，奉命出差的人回京，都要孝敬劉瑾大大的一筆銀子。
有一次給事中安奎、御史張或出京查看地方錢(qián)糧，回來(lái)后按例給劉瑾上貢，沒(méi)想到劉瑾說(shuō)他們給得少，就找了一個(gè)理由，給二位上了一百五十斤的枷，當(dāng)時(shí)正是夏季，大雨晝夜不停，可想而知這種刑罰是多么地殘忍。
這一百五十斤枷是東廠西廠特務(wù)組織發(fā)明的著名的刑具，而東廠西廠就控制在劉瑾手中。周鑰因回京后無(wú)錢(qián)上貢，因而選擇自殺，這樣看來(lái)，就相當(dāng)于實(shí)施了安樂(lè)死，不再受劉瑾那殘酷之罪了。
能把官員因無(wú)錢(qián)上貢而逼死，可想而知?jiǎng)㈣门r(shí)的殘暴與張狂。
2000年進(jìn)入新世紀(jì)時(shí)，人們熱衷于統(tǒng)計(jì)各種名錄，《華爾街日?qǐng)?bào)》也評(píng)選出了過(guò)去一千年來(lái)全世界最富有的50人，其中有六名是中國(guó)人，明朝大宦官劉瑾就名列其中。
劉瑾搜刮的具體財(cái)富已無(wú)清晰記錄，各種傳說(shuō)頗多，有一說(shuō)劉瑾抄家時(shí)有黃金250萬(wàn)兩，白銀5000余萬(wàn)兩，各種珍寶還不計(jì)算在內(nèi)。與之對(duì)比的，明朝國(guó)破之時(shí)，李自成進(jìn)京發(fā)現(xiàn)太倉(cāng)里只剩下二十多萬(wàn)兩白銀。說(shuō)劉瑾富可敵國(guó)是毫無(wú)疑問(wèn)的，而且要敵好多個(gè)“國(guó)”。
劉瑾積累的巨富，多是索賄而來(lái)。明朝規(guī)定，地方官員每三年入京朝覲一次，正德元年，劉瑾?jiǎng)倓偟脛?shì)，借各地官員入京的時(shí)機(jī)，向天下三司官員索賄，每人少的一千兩銀子，多的能要到五千兩，給了則升遷有望，不給的則家破人亡。天下三司，是指當(dāng)時(shí)全國(guó)十三個(gè)省的都指揮司、布政使司和按察使司，分管各省的軍事、行政和司法。這些人雖然官居高位，但如果只拿俸銀，是根本不可能拿出這么多錢(qián)來(lái)向劉瑾進(jìn)貢的，所以他們也只能是搜刮民財(cái)。這種事情三年一次，大量財(cái)富源源不斷進(jìn)入劉瑾囊中。
劉瑾六歲凈身入宮，后服侍太子朱厚照，朱厚照即正德皇帝，登大位時(shí)年僅十五歲，正德皇帝性喜玩樂(lè)，劉瑾等人每日與皇帝玩兒打仗的游戲，斗鷹弄狗，狎戲歌舞，甚至還帶著小皇帝微服出宮。大臣每有奉報(bào)，劉瑾拒之，而每當(dāng)小皇帝玩得高興時(shí)，劉瑾?jiǎng)t向皇上言事，皇上哪有心管正事，便讓劉瑾專(zhuān)權(quán)處理，劉瑾?jiǎng)萘τ纱寺?，他與另外七個(gè)宦官環(huán)繞在正德身邊，用各種手段控制了正德皇帝，他們因之號(hào)稱(chēng)“八虎”。
面對(duì)這種情況，朝中大臣最初掀起了一波誅劉瑾清君側(cè)的高潮。
監(jiān)察御史蔣欽首先找了個(gè)機(jī)會(huì)向皇帝告發(fā)劉瑾，說(shuō)他向天下三司官員索賄，數(shù)額巨大，不給則貶，給則提拔；別的大臣也紛紛上書(shū)說(shuō)劉瑾引誘皇帝“游宴”，把皇帝往邪路上帶。這些正德皇帝都沒(méi)當(dāng)回事，但五官監(jiān)候楊源一篇說(shuō)濫用閹人而致星象發(fā)生變化，恐有禍?zhǔn)掳l(fā)生的上疏把小皇帝說(shuō)害怕了，趁此機(jī)會(huì)以戶(hù)部尚書(shū)韓文為首的眾大臣搖鼓吶喊，聲勢(shì)大振。小皇帝召來(lái)司禮監(jiān)太監(jiān)王岳，商議把劉瑾等人發(fā)到南京閑住，但大臣們堅(jiān)決要求誅殺劉瑾，小皇帝一時(shí)猶豫不決。
當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣學(xué)士焦芳、劉宇，吏部尚書(shū)張綵等都是劉瑾的心腹，知此消息后趕緊報(bào)告劉瑾。劉瑾“八虎”伏在小皇帝周?chē)念^痛哭，說(shuō)是這些大臣要?dú)㈣?，目的只是管制皇帝的進(jìn)出行動(dòng)。小皇帝被說(shuō)得心動(dòng)，對(duì)大臣們徹底翻臉，上書(shū)的大臣被紛紛貶回老家，劉瑾也開(kāi)始了鎮(zhèn)壓，那位拿星相說(shuō)事的楊源，被杖責(zé)而死。劉瑾大獲全勝，從此朝廷上鴉雀無(wú)聲，劉瑾?jiǎng)萘ρ杆賶汛?，開(kāi)始了他瘋狂斂財(cái)?shù)牟椒ァ?/span>
正德元年歲末，右都御史劉宇通過(guò)大學(xué)士焦芳拜見(jiàn)了劉瑾，見(jiàn)面禮是上萬(wàn)兩白銀，這是劉瑾有據(jù)可查的收的第一筆上萬(wàn)銀銀子的賄賂，而劉宇也很快被升為左都御史。
劉瑾收斂的財(cái)富愈積愈多，多到什么程度呢？多到了他有時(shí)竟然拒賄，想撈點(diǎn)好名聲的程度。他的心腹張綵有一次對(duì)他說(shuō)，如今天下送給您的財(cái)富已數(shù)之盡，您何必搜斂怨恨、遺留禍患呢？劉瑾對(duì)此深以為然，他早已不缺金銀，只是名聲不太好。恰好這時(shí)御史歐陽(yáng)云等人按照老規(guī)矩來(lái)上貢，劉瑾眼珠一轉(zhuǎn)，竟然揭發(fā)檢舉了他們的行賄行為，將他們?nèi)恐巫?，由此給自己換來(lái)了一次拒賄的好名聲。
但魔鬼終歸是魔鬼，不可能突然變成天使。劉瑾不但依然大規(guī)模斂財(cái)，還把持朝政，重用特務(wù)，弄得官怨沸騰，民不聊生。
作惡多端終有盡，劉瑾的倒行逆使，最終激起了事變，先是被貶南京，后被都察院彈劾，以反逆罪被凌遲處死，據(jù)說(shuō)整整行刑三天，割了3357刀。
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