生物的寄生(parasitism) 指的是在2種生物共生的關(guān)系中，營寄生生活的生物獲益，而被寄生的生物則受害。在寄生生活過程中，營寄生生活的生物稱為寄生物(parasite)，被寄生的生物稱為宿主(host)。寄生物包括寄生植物和寄生動物，寄生動物就是我們通常所說的寄生蟲(parasite)。由寄生蟲寄生于宿主體內(nèi)、外所引起的疾病，稱為寄生蟲病(parasitosis)。絕大部分的寄生動物都不會殺死宿主，因為它們的生存都是依靠宿主身上的營養(yǎng)物質(zhì)，但是也有例外的，就比如鐵線蟲。
鐵線蟲是我們大家較為熟悉的寄生蟲之一，能夠通過釋放化學(xué)物質(zhì)操控昆蟲的大腦，并使宿主跳到水里去結(jié)束生命，操縱宿主尋找水源是因為鐵線蟲的繁殖需要在水邊進行，鐵線蟲的寄主主要是節(jié)肢動物，偶爾也會感染人類，引發(fā)人類的尿道感染。
還有一種生物不是動物，但是比動物要恐怖得多了，美國的哈佛大學(xué)發(fā)現(xiàn)了地球上最古老的“僵尸螞蟻”， 這種真菌學(xué)名為“Ophiocordyceps unilateralis”，被發(fā)現(xiàn)于德國達姆施塔特市附近梅塞爾化石坑的樹葉化石上，這些樹木大約生活于4800萬年前，真菌通過釋放化學(xué)物質(zhì)控制螞蟻的行為，在螞蟻體內(nèi)不斷生長滲透，操控螞蟻成為“僵尸螞蟻”離開的蟻群，尋找新鮮的樹葉，一般的螞蟻會死在離地面一定高度的樹葉上，這種環(huán)境的濕度和溫度最適宜真菌的生存，“僵尸螞蟻”死后寄生真菌就從它的頭部長出萌芽，產(chǎn)生孢子在感染其他的木蟻，該真菌直至今日仍然存活于自然界中。
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