《本草經(jīng)·序錄》雖有：“藥有酸咸甘苦辛”之說(shuō)，但未言及五味各自的意義，倒是在《內(nèi)經(jīng)》中有許多理論，如“辛散、酸收、甘緩、苦堅(jiān)、咸軟”等。
神農(nóng)本草經(jīng)合注
藥物具酸、咸、甘、苦、辛五味，分屬五臟以合五行。雖《本草經(jīng)》并無(wú)淡味，但《內(nèi)經(jīng)》及歷代本草多有淡味，王好古、徐靈胎等都認(rèn)為“淡附于甘”，故實(shí)際上應(yīng)有六味。藥味在一定程度上，也決定了藥物的功效。例如：辛味藥能散、能行；甘味藥能補(bǔ)、能緩；苦味藥能瀉、能燥；酸味藥能斂、能澀；咸味藥能下、能軟；淡味藥能滲、能利；茲歸納如表1。
至于《本草經(jīng)》五味的分布情況，經(jīng)以森立之輯本統(tǒng)計(jì)列表2。由表可以看出：中草藥以苦味為最多(占36.4％)，辛味次之(占27.4％)，苦辛兩味共占63.8％，與一般對(duì)中草藥制劑的味覺(jué)相符，即俗所謂“中草藥又苦又辣”。此外，上品藥甘味最多，甘具補(bǔ)益之性故也；中品藥甘味已銳減，下品藥以攻伐為主，甘味就更少了。應(yīng)該認(rèn)為：藥味與藥物功用的關(guān)聯(lián)是確有其物質(zhì)基礎(chǔ)的，這可從藥物的化學(xué)成分上加以分析。中草藥苦味的來(lái)源，與生物堿、苦味質(zhì)、甙類有關(guān)；辛味與揮發(fā)油、皂甙有關(guān)；甘味與糖類、淀粉等有關(guān)；酸味與有機(jī)酸有關(guān)；澀味與鞣質(zhì)有關(guān)；咸味與鹽類有關(guān)。再?gòu)哪壳芭R床上大量資料看來(lái)，抗菌消炎與抗癌藥多來(lái)源于生物堿；強(qiáng)心藥多來(lái)源于甙類；治氣管炎藥與揮發(fā)油有關(guān)?？芍嗤队X(jué)的藥物，在功能與臨床應(yīng)用上有其相溝通之處，是完全可能的，是有科學(xué)論據(jù)的。
《素問(wèn)·至真要大論》病機(jī)十九條
由于藥物的五味各有其作用的機(jī)制，因而方劑的配伍也可以從五味的組合上探討其規(guī)律。同味藥物并用，其主要作用為加強(qiáng)其治療效能。例如：為了加強(qiáng)解表散寒，選用辛味的麻黃、桂枝、細(xì)辛等；加強(qiáng)收斂固脫，選有酸味的訶子、烏梅、五味子等；余可類推。由于藥物的協(xié)同作用，不僅增強(qiáng)了治療效能，并綜合了作用的各個(gè)方面，使之更加全面；還由于單味藥的劑量可相對(duì)減少等因素，也會(huì)減少可能存在的副作用與抗藥性。由于病機(jī)、病情的復(fù)雜多變，在大多數(shù)情況下并非一種藥味可以組方。不同藥味的配伍雖使方劑復(fù)雜化，但卻表達(dá)了理法方藥的整體性與靈活性?！秲?nèi)經(jīng)》即有這方面的范例，如《至真要大論》：“風(fēng)淫于內(nèi)，治以辛涼，佐以苦、以甘緩之，以辛散之，熱淫于內(nèi)，治以咸寒，佐以甘苦，以酸收之，以苦發(fā)之”等，然而，盡管一方中的藥味可能很復(fù)雜，但多半是由一種或兩種味起主要作用，兩種味之間的組合，在臨床實(shí)踐中證明是有一定規(guī)律可循的?？蓺w納列表如表3。
現(xiàn)再以較常用的辛味為例，列舉臨床上5個(gè)重要的規(guī)律如下：
①辛甘發(fā)散《內(nèi)經(jīng)》有“辛甘發(fā)散為陽(yáng)”的記載。大眾習(xí)知的治輕證外感風(fēng)寒用生姜沖紅糖熱服，即是典型的單方；至于桂枝湯中用桂、姜與草、棗，則是經(jīng)方中的重要方劑；此外，甘能補(bǔ)而辛能散，辛甘合用則補(bǔ)中有散而不至于呆滯。故補(bǔ)益方劑以甘為主而常配伍辛味，如四物湯用川芎、補(bǔ)中益氣湯用陳皮、歸脾湯用木香等。此外，辛甘配伍又兼調(diào)和之功，如半夏、秫米之和胃；生姜、大棗之和營(yíng)衛(wèi)等。
傷寒論
②辛開(kāi)苦降：《傷寒論》諸如瀉心湯用生姜、半夏之辛以佐黃芩、黃連之苦，治療胃腸升降失調(diào)之痞滿嘔逆。由于辛開(kāi)苦降而使清濁各循其道，歷來(lái)認(rèn)為效如桴鼓之應(yīng)。后世方如左金丸、香連丸等，均合辛開(kāi)苦降之奧秘。至于溫病學(xué)派對(duì)濕溫的治法中，辛開(kāi)苦降更列于重要的地位，著名方劑有連樸飲、甘露消毒丹等。
③辛宣酸斂 辛酸合用則宣中有斂，散中有收。一開(kāi)一闔，雖似相反，應(yīng)用得宜，適足相輔、相成。例如：五味子與細(xì)辛古方每配伍同用，可以斂肺鎮(zhèn)咳而不礙邪，又可防止散寒解表之太過(guò)，如小青龍湯、射干麻黃湯等。
④辛散咸軟 對(duì)于頑痰一類疾患，可用辛散咸軟以化痰散結(jié)。古方如礞石滾痰丸與《古今醫(yī)鑒》竹瀝達(dá)痰丸等用礞石與沉香；《圣惠方》釣痰膏用皂莢與半夏等。至于臨床上廣泛應(yīng)用的海藻玉壺湯，也是以辛咸組方的典范。
太平圣惠方
⑤辛行淡滲 辛可行氣化濕，淡可滲濕利水。辛淡配伍，治濕濁最宜。例如：《溫病條辨》三仁湯，用竹葉、苡仁之淡，伍以蔻仁、半夏之辛，治濕溫初起或濕濁內(nèi)盛最有效，即是明顯例子。
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