客家女人是有客家特色的女人。她們是漢族女性中獨(dú)特的一類，是漢族女性中唯一沒(méi)有過(guò)纏足陋習(xí)的女性?？图覌D女在長(zhǎng)年累月的社會(huì)實(shí)踐中，鍛煉了她們特有的勤儉、刻苦和堅(jiān)韌的性格以及特強(qiáng)的生活能力。
美國(guó)傳教士羅伯·史密斯說(shuō)：“在我所見(jiàn)到的任何一族的婦女，最值得贊賞的當(dāng)推客家婦女了。”英國(guó)學(xué)者愛(ài)德?tīng)栐谒?/span>
的《客家人種志略》稱：“客家婦女是中國(guó)最優(yōu)美的勞動(dòng)?jì)D女的典型。”客家婦女集中體現(xiàn)了客家人刻苦耐勞、勤儉樸實(shí)、堅(jiān)毅頑強(qiáng)、自力自強(qiáng)、聰明進(jìn)取等優(yōu)秀品質(zhì)與精神，更完整充分典型地塑造出客家人的形象和精神風(fēng)貌。每一個(gè)客家人或者了解客家生活的人，當(dāng)論及客家民系崇高偉大的品格、思想情操時(shí)，躍然展現(xiàn)出一幅圖景是：曙光初露，烈日當(dāng)空，晚霞降臨在千陌田園四赤足眷戀耕耘，或在餐桌上一碟咸菜一碗粥的客家婦女形象。在她們身上閃耀艱苦樸素、勤儉持家、堅(jiān)毅不拔、聰明善良等光環(huán)，無(wú)不為她們謀取生存和催人奮進(jìn)的精神所震撼，所折服。此外，客家婦女還有著不少特色，比如服飾、生活習(xí)性等，成為一道亮麗的風(fēng)景線。當(dāng)然，在客家婦女勤勞勇敢、聰明善良的背后，客家婦女還有著令人同情、惋惜的一面，與封建社會(huì)其他婦女一樣，她們?cè)S多人也同樣受到種種不平等的待遇。
1.勤勞儉樸
客家人大多往住山區(qū)，“逢山必有客，無(wú)客不住山”就是這個(gè)緣故。由于田園稀少，土地貧瘠，謀生不易，因此男人們多數(shù)遠(yuǎn)走他鄉(xiāng),多外出營(yíng)生。于是種田、家務(wù)事、教育小孩、紡織等，既要料理家務(wù)，照顧老小，又要出門干活，舉凡上山砍柴、下地耕種均一肩承擔(dān)，形成“男外出，女留家；男工商，女務(wù)農(nóng)”互補(bǔ)型的家庭模式。她們?cè)讵M窄的山溝里翻挖田地，終日勞作。這和忌諱女子到田間勞動(dòng)，認(rèn)為“女人到田間，連續(xù)旱三年”的華北一帶舊習(xí)相比，有著很大的差別。所謂“男耕女織”，在純客家地區(qū)是不適用的。現(xiàn)潮汕婦女仍不下田勞作。因此客家地區(qū)的婦女遍體形粗壯，有獨(dú)立生活能力。所以，客家婦女最突出特點(diǎn)，就是罕見(jiàn)的勤勞、刻苦與儉樸?！都螒?yīng)州志·禮俗卷》載：“ 州俗土瘠民貧，山多田少，男子謀生，各抱四方之志，而家事多任之?huà)D人。故鄉(xiāng)村婦女，耕田、采樵、織麻、縫紉、中饋之事，無(wú)不為之，？之于古，蓋女工男工皆兼之矣……古樂(lè)府所謂‘健婦持門戶，亦勝一丈夫’，不啻為吾州之言也。”
乾隆《大埔縣志·風(fēng)俗篇》云：“婦女妝束淡素，椎髻跣足，不尚針刺，樵汲灌溉，勤苦倍于男子，不論貧富皆然。”
嘉慶《大埔縣志· 烈女篇·序》云：“埔女持家作苦，習(xí)為固然，設(shè)有不幸，加以勤儉猶可自立，則胡為貶節(jié)事人哉。語(yǔ)云：健婦當(dāng)男；又云：勞則忘謠，埔婦之節(jié)，埔俗有以成之矣。”
《清稗類鈔·風(fēng)俗類·大埔婦女之勤儉》云：“日出而作，日入而息，自奉儉約，絕無(wú)怠惰驕奢之性，于勤儉二字，當(dāng)之無(wú)愧。至其職業(yè)，則以終日跣足，故田園種植，耕作者十居之七八。即以種稻言之，除犁田、插秧和用男子外，凡下種、耘田、施肥、收獲等事，多用女子。光、宣間，盛行種菸，亦多由女子料理。種菸、曬菸等法，往往較男子漢為優(yōu)。其余種瓜果、植蔬菜等事，則純由女子任之。又高陂一帶，產(chǎn)陶頗多，其陶器之擔(dān)運(yùn)，亦多由女子承其役。各處商店出進(jìn)貨物，或由此市運(yùn)至彼市，所用挑夫，女子實(shí)居過(guò)半，其余為人家傭工供雜作者，亦多有之。又有小販，則寡婦或貧婦為多。又除少數(shù)富家婦女外，無(wú)不上山采樵者，所采之薪，自用而有余，輒擔(dān)入市中賣之。居山僻者，多以此為業(yè)。又勤于織布，惟所織者多屬自用耳?？傊?，大埔女子，能自立，能勤儉，而堅(jiān)苦耐勞諸美德無(wú)不備具，故能營(yíng)各種職業(yè)以減輕男子之擔(dān)負(fù)。其中道失夫者，更能不辭勞瘁，養(yǎng)翁姑，教子女，以曲盡為婦之道，甚至有男子不務(wù)正業(yè)而賴其妻養(yǎng)之者。至若持家
務(wù)主中饋，猶余事耳。”
客家婦女勤勞、刻苦與儉樸這一傳統(tǒng)習(xí)俗，不僅在閩、贛、兩粵客家地區(qū)保留，就是遠(yuǎn)徙四川，乃至海外的客家婦女亦如此。《蜀北客族風(fēng)光》云：“ 客家人的婦女最勤苦莫過(guò)的，她們一般的體格都很健康，在未出閣時(shí)，讀讀書(shū)習(xí)習(xí)繡，有時(shí)協(xié)助母親或?qū)W烹飪，或?qū)W紡織，一天到晚忙個(gè)不休，極少賦閑享樂(lè)的。……她們習(xí)慣了勞動(dòng)，并不以為苦的。我們知道，尋常一般婦女，大都愿作男子的玩物整日涂脂抹粉，除了替丈夫生育子女外，衣食住行，一切都仰給于男子。惟有客家婦女，刷洗了這個(gè)恥辱，她們不特不依靠丈夫，大都能獨(dú)自經(jīng)營(yíng)家庭生活的，她們因肯勞動(dòng)，一切都有辦法，如穿衣她們則自己種棉，自己紡織，自己制縫；食的問(wèn)題，也是一樣的就解決了，純粹是‘自耕而食，自織而衣’。再加上從事農(nóng)村副產(chǎn)，如養(yǎng)雞、鴨、鵝、蠶、或喂兔、羊、豬等、每年的收入也非?？捎^。她們的經(jīng)濟(jì)，滿可以自給自足的。若當(dāng)旭日方升的時(shí)候，只要你到三家村去散散步，聽(tīng)見(jiàn)那種機(jī)杼之聲和弦歌之音，是不絕于耳的，真使人在不知不覺(jué)中起了一咱敬佩的心情。她們勤奮工作，周年如常的，從未聽(tīng)見(jiàn)她們發(fā)一句怨言”。
曾獲普立茲獎(jiǎng)金的美國(guó)名作家米契納，于1959年出版了一部厚達(dá)千頁(yè)的鉅構(gòu)，書(shū)名叫《夏威夷》。…..《夏威夷》一書(shū)中的中國(guó)人，米契納所寫(xiě)的是“客家人”和“福佬人”，事實(shí)上，夏威夷地方的中國(guó)僑民亦以“客家人”和“福佬人”為最多。……
《夏威夷》書(shū)中有一段寫(xiě)到一位名叫魏經(jīng)的美國(guó)醫(yī)生，到廣東想雇三百華工到夏威夷去種蔗時(shí)，他堅(jiān)持要雇用半數(shù)客家人；他認(rèn)為“客家人能努力勤奮工作。”對(duì)于客家婦女，也有如下一段近乎贊癥狀的描述：“魏醫(yī)生偶然注意到高地上的婦女都沒(méi)有裹腳，于是指著一個(gè)婦人問(wèn)春發(fā)叔道：“她們的腳怎么都沒(méi)有裹呢？”這位來(lái)自加州的春發(fā)叔道：“她們是客家人，不值一談。”魏醫(yī)生又問(wèn)道：“婦女準(zhǔn)許到香樹(shù)國(guó)（當(dāng)時(shí)我國(guó)人對(duì)夏威夷的稱呼）去嗎？”春發(fā)叔說(shuō)：“也許客家婦女可以，閩南婦女則不行。”于是魏醫(yī)生不再說(shuō)什么，但自己卻想道：“也許有一天夏威夷會(huì)需要中國(guó)婦女，不過(guò)一定要客家人去。她們看起來(lái)又強(qiáng)健又聰明。”
但魏醫(yī)生終于在無(wú)意中招募了一位名叫夏美玉的客家人，到夏威夷的魏家去做女傭。每日的代價(jià)是美金五角，可是她并不計(jì)較工資的多寡，卻辛勤地工作著，每天自清晨五時(shí)直忙到晚上九時(shí)，一周七天，天天如此。于是乎就觸動(dòng)了
米契納筆下的這位客家婦女，的確是一位典型人物。
客家婦女的勤勞儉樸精神堪稱表率?？图覌D女勞動(dòng)強(qiáng)度是很大的，往往日出而作，日入而息，無(wú)復(fù)有暇之時(shí)，她們?cè)趭y束上尤為素淡，既輕視粉飾之美，又輕視衣著打扮，這里也包含了節(jié)儉的意思。
由于勤勞儉樸已成為傳統(tǒng)美德懿行，所以對(duì)女兒的教育，很注重所謂“家頭教尾”、“田地地尾”、“灶頭鍋尾”和“針頭線尾”四項(xiàng)婦工。
所謂“家頭教尾”就是要她們養(yǎng)成黎明即起，勤勞儉約，舉凡內(nèi)外整潔，灑掃洗滌，上侍翁姑、下育子女等各項(xiàng)事務(wù)，都料理得井井有條的意思。
所謂“田頭地尾”，就是播種插秧，駛牛犁田，除草施肥，收獲五谷，勿使農(nóng)田耕地荒蕪的意思。
所謂“灶頭鍋尾”，就是指燒飯煮菜、調(diào)制羹湯、審別五味，樣樣都能得心應(yīng)手，學(xué)就一手治膳技能，兼須割草打柴以供燃料的意思。
所謂“針頭線尾”，就是對(duì)縫紉、刺繡、裁補(bǔ)、紡織等女紅，件件都能動(dòng)手自為的意思。
按客家傳統(tǒng)習(xí)俗，只有學(xué)會(huì)了這些婦工，才算是能干的、合格的、標(biāo)準(zhǔn)的女性，才能嫁個(gè)好丈夫。民間歌謠《客家好姑娘》，很生動(dòng)而又具體地反映了這一習(xí)俗：
勤儉姑娘，雞鳴起床。梳頭洗面，先煮茶湯。
灶頭鍋尾，光光昌昌。煮好早飯，剛剛天亮。
灑水掃地，挑水滿缸。吃完早飯，洗凈衣裳。
上山撿柴，急急忙忙。淋花種菜，燉湯熬漿。
紡紗織布，唔離房間。針頭線尾，收拾柜箱。
唔說(shuō)是非，唔取荒唐。愛(ài)惜子女，如肝如腸。
留心做米，無(wú)谷無(wú)糠。人客來(lái)到，細(xì)聲商量。
歡歡喜喜，撿出家常。雞蛋鴨卵，豆豉酸姜。
有米有麥，曉得留糧。粗茶淡飯，老實(shí)衣裳。
越有越儉，唔貪排場(chǎng)。就無(wú)米煮，耐雪經(jīng)霜。
撿柴出賣，唔蓄私囊，唔偷唔竊，辛苦自當(dāng)。
唔怪丈夫，唔怪爺娘……能夠咁樣，真好姑娘！
。
恰恰相反，在客家地區(qū)，懶惰的婦女則要被人譏笑為“懶尸麻”。民間歌謠：《懶尸婦道》，非常形象而又辛辣地諷刺了懶惰貪讒的女人：
懶尸婦道，講起好笑。半晝起起床，喊三四到。日高半天，冷鍋死灶。水也不挑，地也懶掃。發(fā)披髻禿，過(guò)家去嬲。講三道四，呵呵大笑。田又不耕，又偷谷糶。家務(wù)不管，養(yǎng)豬成貓。上墟出入，一日三到。煎堆扎粽，樣樣都好。？（無(wú)）錢來(lái)買，偷米去教（交換）。老公打哩，開(kāi)聲大？（音叫，哭）。去投外家，目汁（眼淚）像尿。外家伯叔，又罵又教。爺罵無(wú)用，哀（娘）罵不肖。歸不敢歸，嬲不敢嬲。送回男家，人人恥笑。假話投塘，瓜棚下嬲。當(dāng)年娶她，用銀用轎。早知如此，貼錢不要。
長(zhǎng)期流傳下來(lái)的民間歌謠，不僅是當(dāng)?shù)厝嗣裣才?lè)、愛(ài)憎好惡等思想感情的抒發(fā)，也是當(dāng)?shù)厝嗣竦纳鐣?huì)生活、風(fēng)俗習(xí)慣的一種真切的體現(xiàn)?？图颐裰{亦如是。
正因如此，致使不少外國(guó)人士對(duì)客家婦女大為贊嘆。發(fā)曾在客家地區(qū)居住多年的美國(guó)傳教士羅伯·史密斯在他所著的《中國(guó)的客家》一書(shū)中說(shuō)：“客家婦女真是我所見(jiàn)到的任何一族婦女中最值得贊嘆的了。在客家中，幾乎可以說(shuō)，一切稍微粗重的工作，都是屬于婦女們的責(zé)任。如果你是初到中國(guó)客家地方住居的，一定會(huì)感到極大的驚訝。因?yàn)槟銓⒖吹绞墟?zhèn)上做買賣的，車站、碼頭的苦力，在鄉(xiāng)村中耕田種地的，上深山去砍柴的，乃至建筑屋宇時(shí)的粗工，灰窯瓦窯里做粗重工作的，幾乎全都是女人。她們做這些工作，不僅是能力上可以勝任，而且在精神上非常愉快，因?yàn)樗齻儾皇潜粔浩鹊模粗?，她們是主?dòng)的。”在沒(méi)有什么財(cái)產(chǎn)的家庭里，男子既無(wú)支配妻子的動(dòng)機(jī)，妻子也不能依賴丈夫生活。應(yīng)該說(shuō)，以“出得廳堂，入得廚房”，勤勞、刻苦與儉樸著稱于世的客家女孩子是“婦女創(chuàng)造文明”的象征。羅伯·史密斯的話雖然說(shuō)得有點(diǎn)偏頗，但的確反映了客家婦女那種能干重活、臟活、累活等高強(qiáng)度、超負(fù)荷的重體力活的特點(diǎn)，這是其他地區(qū)婦女所不能比擬的。
2.賢良貞淑
客家婦女溫柔順從的性格可說(shuō)是很典型的。許多婦女的丈夫遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)了，一走多年或無(wú)錢贍家，但她們都能獨(dú)當(dāng)一面，養(yǎng)育老小，維持生計(jì)，更可貴的是毫無(wú)怨言，看成是自己的本份和義務(wù)?？图覌D女吃苦耐勞，能獨(dú)立門戶，還剛中有柔，溫柔賢慧，包含了“孝順公婆”、“敬重丈夫” 、“疼愛(ài)子女”等內(nèi)容。
先說(shuō)“孝敬公婆”?？图胰讼蛴行㈨樃改傅膫鹘y(tǒng)，把“孝”字作為一條重要的做人準(zhǔn)則。“孝敬”兩字，重點(diǎn)放在“敬”字上。作為一個(gè)媳婦怎么樣才算“敬”呢？首先。對(duì)老人要給予充分的理解。由于老一輩人所處的時(shí)代和社會(huì)條件不同，經(jīng)歷也不同，看問(wèn)題的方式及角度也會(huì)有不同，因而常會(huì)與晚輩意見(jiàn)不同。這時(shí)，做媳婦的對(duì)公婆要做到不頂撞、不反駁，更不能與其發(fā)生爭(zhēng)吵。對(duì)于公婆不對(duì)的地方要耐心為她解釋，而不是冷嘲熱諷，以維持其形象。另外客家婦女對(duì)其公婆的生活也是無(wú)微不至地關(guān)懷與照顧。如遇公婆有病，客家媳婦不但要問(wèn)長(zhǎng)部短，而且還要不辭辛勞地上山挖藥根、搗汁煎湯，甚至求神問(wèn)卦、化符驅(qū)災(zāi)，不遠(yuǎn)千里。如遇老人已成單，好媳婦常常半個(gè)月便提醒丈夫去陪伴老人睡一夜，說(shuō)說(shuō)話，聊聊天，以驅(qū)逐老人心頭的孤獨(dú)與冷清。等到孩子長(zhǎng)大一點(diǎn)，便精心安排孩子與老人睡。俗話說(shuō)：“小孩的屁股三把火”，在冬天，既可借孩子的體溫為老人暖床暖被，使老人睡得安穩(wěn)踏實(shí)，又可減少老人的孤獨(dú)感與寂寞感。
客家婦女對(duì)丈夫是非常尊重和順從的。在客家婦女心目中，丈夫是家庭中的頂梁柱、主心骨。一旦成為正式夫妻，她們便全力支持丈夫的事業(yè)，畢生辛苦而毫無(wú)怨言，真可謂“賢內(nèi)助”。當(dāng)丈夫碰到困難時(shí)，做妻子的便主動(dòng)為丈夫 出主意、找問(wèn)題、想辦法。當(dāng)丈夫處于緊急關(guān)頭時(shí)，做妻子的更是挺身而出，分擔(dān)丈夫的壓力，在精神上給丈夫支持?？图覌D女在生活上也是善于體貼丈夫的，時(shí)刻照顧丈夫的飲食起居。丈夫外出叮囑冷暖；丈夫有病，陪伴看護(hù)，請(qǐng)醫(yī)拿藥?？图覌D女對(duì)丈夫的過(guò)錯(cuò)還常表現(xiàn)出寬容，盡量顧全丈夫的面子，不戳傷他的自尊心。她們以為家丑不可外揚(yáng)，丈夫有了錯(cuò)讓他在自省中認(rèn)識(shí)錯(cuò)誤?？图覌D女貞操觀念很強(qiáng)，她們普遍以為，婚姻是命中注定的，不管丈夫好壞，都是自己的終身依靠。有的人丈夫出洋謀生，幾十年才回來(lái)，而做妻子的仍一直在堅(jiān)貞自守，等郎歸來(lái)。日本學(xué)者山口縣造在他所著《客家與中國(guó)革命》一書(shū)說(shuō)：“日本女人以溫柔順從著稱于世，而客家婦女亦毫無(wú)遜色。而且我們可以說(shuō)，日本婦女這所以溫柔順從，是病態(tài)，因?yàn)樗齻兊纳?，須靠男子，不能不藉此求憐固寵；而客家婦女的溫柔順從是健康的，因?yàn)樗齻兌寄塥?dú)立生活，她們這樣做，純?nèi)皇钦鎿吹膼?ài)，和傳統(tǒng)的對(duì)丈夫的崇敬……”。從以上可看出，客家婦女為了保護(hù)家庭中的臺(tái)柱子，對(duì)丈夫體貼、支持、理解，以至寬容、忍讓、盡力合作、協(xié)調(diào)，在和洽上下功夫，這是她們“賢良“的又一表現(xiàn)。她們的獻(xiàn)身精神，也是客家婚姻比較穩(wěn)固的原因之一。
客家婦女的“賢良“還表現(xiàn)在對(duì)子女的疼愛(ài)與教育上?？图覌D女對(duì)子女極其愛(ài)憐，為讓孩子長(zhǎng)命百歲，還常常在孩子出生時(shí)便到觀音廟中許愿，有的契（全身）給觀音娘娘，給孩子取名為娘龍、娘狗、娘喜等。以為這樣之后，就會(huì)得到觀音娘娘的保佑。在那缺吃少奶的年月，為讓孩子多得到營(yíng)養(yǎng)，當(dāng)母親的還常拖長(zhǎng)喂奶期，以至有的孩子在三四歲時(shí)還跪著吃奶。為了把孩子教育成能適應(yīng)各種艱苦環(huán)璋的人，客家婦女又總是耐心地、手把手地教以各種技能，鼓勵(lì)他們不怕苦，培養(yǎng)他們的吃苦耐勞的精神。
總之 ，由于堅(jiān)守某種固有的信念，才使得客家婦女能韌不拔，維系和支撐了客家地區(qū)千家萬(wàn)戶。我們可以說(shuō)，在客家的社會(huì)里，家庭都以婦女為重心。這也是客家婦女民俗特色的獨(dú)特之處。因而得到廣泛的好評(píng)。英國(guó)人愛(ài)德?tīng)栐谒吨袊?guó)訪問(wèn)記錄》中說(shuō)：“客家婦女是中國(guó)最優(yōu)越的婦婦典型。”他在《客家人種志略》、《客家歷史綱要》兩書(shū)中也作過(guò)這樣的評(píng)語(yǔ)：“客家人是剛?cè)嵯酀?jì)，既剛毅又仁愛(ài)的民族（按：應(yīng)作民系），而客家婦女，更是中國(guó)最優(yōu)美的勞動(dòng)?jì)D女的典型。……客家民族（系）是牛乳上的乳酪，這光輝，至少有百份之七十應(yīng)該屬于客家婦女的。”香港文化人
3.聰明勇敢
客家婦女受教育的機(jī)會(huì)較之男人少，但她們的才智卻又令人驚奇。好些只字不識(shí)的婦女，既善于心算，又善于對(duì)歌，其唱歌詞也極富文彩。一些婦女還能賦詩(shī)填詞，僅清代，粵東山區(qū)就出有葉璧華、范荑香兩位著名的女詩(shī)人。在“女子無(wú)才便是德”的年代，作為邊遠(yuǎn)山區(qū)有如此才女，可算僅見(jiàn)。
美國(guó)傳教士羅伯·史密斯在其所著的《中國(guó)的客家》一書(shū)中，贊不絕口地說(shuō)道；“客家婦女，除了刻苦耐勞和尊重丈夫外，她們的聰明熱情和文化上的進(jìn)步，也是使我們羨慕。因?yàn)樾枰獎(jiǎng)趧?dòng)，所以客家婦女，自古以來(lái)都無(wú)纏足這一種陋習(xí)，她們的迷信程度也遠(yuǎn)不及其他地方的婦女。…她們多數(shù)很聰穎，當(dāng)她們?cè)谏街锌巢駮r(shí)愛(ài)唱山歌，常常是一問(wèn)一答，應(yīng)對(duì)如流。” 羅伯。史密斯這一段話，較好地概括了客家婦女的優(yōu)良品質(zhì)特別是她們的聰穎與文明開(kāi)化。
客家婦女聰明好學(xué)，并特別看重和喜歡讀書(shū)人。明朝萬(wàn)歷年間，大埔白葉村李瓊貞，其父是個(gè)孝廉，在父兄的教習(xí)下，幼通經(jīng)史，工詩(shī)能文，出嫁后，教她的丈夫讀書(shū)，過(guò)了三年，其夫果然中了秀才，傳為佳話。清朝道光年間，大埔三河滸梓村范荑香是名聞粵東的女詩(shī)人，著有《化碧集》刊行于世。李瓊貞和范荑香被載入《柏香樓詩(shī)文集》。清末，嘉應(yīng)州女詩(shī)人葉碧華，有《古香閣集》傳世。范荑香、黎玉珍、葉碧華被譽(yù)為“嶺東三大女詩(shī)人”，可謂粵東客家女輩文壇之姣姣者。她們還通過(guò)自己的努力，創(chuàng)造婦女的讀書(shū)機(jī)會(huì)。葉碧華早在清末廢科舉（1905）、興學(xué)校之前的1899年就興辦了“懿德學(xué)校”。1905年梅縣
客家童謠有云：“蟾蜍羅，哥哥哥，唔讀書(shū)，么老婆！”說(shuō)的是不讀書(shū)的男人娶不到老婆。換句話說(shuō)，客家婦女理想的丈夫是讀書(shū)人。又云：“月光光，秀才娘，騎白馬，過(guò)蓮塘……”。是以月亮比喻“秀才娘”，即只有讀書(shū)人才能娶到月亮般漂亮的老婆。重視知識(shí)，重視“秀才”“仕子”，在今天豈不是有明顯的現(xiàn)實(shí)意義嗎？過(guò)去，盡管客家婦女接受文化教育的機(jī)會(huì)不多，但她們即使生活再苦，也要通過(guò)耕田種山、挑擔(dān)、砍柴出賣等繁重而又收入微薄的勞動(dòng)，掙錢來(lái)支持丈夫和子女讀書(shū)，正如鄉(xiāng)諺所云：“討食也要繳子女讀書(shū)”。俗稱“喉嚨省出繳子讀，只望孩兒美名揚(yáng)”，客家子女教育之得延續(xù)，亦是客家婦女血汗交換之所得結(jié)果。這，正是客家讀書(shū)人特別多，知識(shí)分子遍布海內(nèi)外的重要原因之一。
客家俚人喜唱山歌，而客家農(nóng)村婦女大都是唱山歌的能手，這又是其突出的一個(gè)民俗特色。
客家山歌特出名，條條山歌有妹名， 條條山歌有妹姓，一條無(wú)妹唱唔成。
客家山歌遠(yuǎn)傳揚(yáng)，條條唱出情意長(zhǎng)， 句句唱出郎心事，聲聲唱出妹心腸。
的確，客家山歌之盛，與客家婦女有直接的關(guān)系。一來(lái)到這些地方，就經(jīng)常能在山溝里聽(tīng)到她們唱歌的獨(dú)特音調(diào)，即使一個(gè)人獨(dú)唱也需用上半個(gè)小時(shí)才能唱完。那緩慢的節(jié)拍，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾音，常常余音裊裊，在深長(zhǎng)的山溝里久久回蕩。這些艷麗的歌辭以及其中蘊(yùn)含著的濃厚而又強(qiáng)烈的感情，傍邊的人們聽(tīng)了后也會(huì)激起無(wú)限的歡樂(lè)和悲傷，往往禁不住熱淚盈眶。 ……
在嘉應(yīng)州則流傳著“歌仙劉三妹”的故事。傳說(shuō)在今梅縣松口地方，有個(gè)著名的女歌手，名叫劉三妹。她長(zhǎng)得聰明伶俐，善于隨口編歌，又有一副好歌喉，唱起歌來(lái)聲韻悠揚(yáng)，娓娓動(dòng)聽(tīng)。每當(dāng)勞動(dòng)之余，三妹總要邀集男女歌手們雖和對(duì)駁，抒發(fā)對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)不平的忿懣之情和對(duì)美好生活的憧憬之愿。雖然沒(méi)有人能贏她，但人們都佩服她、愛(ài)戴她。因此，三妹的名聲震于嘉應(yīng)各縣，播于閩粵贛邊。有一天，劉三妹同一群婦女正在門口的碼頭上洗衣服，，忽然從上游漂下一只船來(lái)，船頭站著一個(gè)道貌岸然的秀才，沒(méi)等船靠岸，秀才就自命不凡地“喂”了一聲，探問(wèn)劉三妹住在哪里？三妹見(jiàn)此人架勢(shì)不小，便反問(wèn)道：“先生，你找劉三妹做什么？”秀才道：“找她對(duì)山歌，不信她能雖贏我！”三妹聽(tīng)到秀才大夸?？冢?/span>“啊”了一聲，又問(wèn)道：“你有多少山歌，敢同對(duì)三妹對(duì)駁？”秀才現(xiàn)出滿不在乎的神色，手指船艙，搖頭擺腦地唱道：
講唱山歌？就多，船上載來(lái)七八籮， 拿出一籮同你對(duì)，對(duì)到明年割番禾。
三妹聽(tīng)了，心里暗自好笑，隨口便駁道：
河唇洗衫劉三妹，借問(wèn)先生哪里來(lái)？ 自古山歌從口出，哪有山歌船載來(lái)！
“從口”與“松口”諧音雙關(guān)，話中有刺，把秀才駁得瞠目結(jié)舌。這位自作聰明的秀才，此時(shí)才知道“手攀花樹(shù)問(wèn)花名”，自顯其蠢，自知遠(yuǎn)非三妹對(duì)手，只好趕快掉轉(zhuǎn)船頭，溜之大吉。此事一傳開(kāi)，劉三妹的聲名就更響了。此外，還有不少關(guān)于客家女歌手的傳說(shuō)，如興寧的楊四娣、黃小妹，蕉嶺的鹿三妹、張六滿，等等。
客家婦女不僅勤勞儉樸、聰明尚學(xué)，而且勇敢英武，敢干斗爭(zhēng)，不怕?tīng)奚Ｌ颇S巢起義與葛藤坑的歷史傳說(shuō)云：“在昔，黃巢造反，隔山搖劍，動(dòng)輒殺人；時(shí)有賢婦，挈男孩二人，出外逃難，路遇黃巢。巢怪其負(fù)年長(zhǎng)者于背，而反攜幼者以并行，因叩其故。婦人不知所遇即黃巢也，對(duì)曰：聞黃巢造反，到處殺人，旦夕且至；長(zhǎng)者先兄遺孤，父母雙亡，懼為賊人所獲，至斷血食，故負(fù)于背；幼者固吾生子，不敢置侄而負(fù)之，故攜行也。巢嘉其賢，因慰之曰：毋恐！巢等邪亂，懼葛藤，速歸家，取葛藤懸門首，巢兵至，不廝殺矣。婦人歸，急于所居山坑逕口，盛掛葛藤，巢兵過(guò)，皆以巢曾命勿殺懸葛藤者，悉不敢入，一坑男女，因得不死。后人遂稱其地曰葛藤坑，今日各地客家，其先，皆葛藤坑居民” 。（按：葛藤坑，據(jù)客家各姓家譜的記載，其地實(shí)在福建寧化石壁村。）
1、謚號(hào)孺人
據(jù)《石窟一征》載，在粵東客家地區(qū)“俗不論士庶之家，婦女墓碑皆書(shū)‘孺人’”。此由來(lái)，民間傳說(shuō)出自宋末。宋帝昺棄京南逃來(lái)到粵東客家山區(qū)，為元兵追殺。適逢一群采樵婦女，肩扛竹杠，列隊(duì)而過(guò)。元軍疑為救兵，倉(cāng)惶而退。宋帝為謝救駕之功，特賜客家婦女為“孺人”。此后相傳沿用。從這里也可見(jiàn)客家婦女在歷史中的地位。
關(guān)于客家婦女死后均稱“孺人”，為宋朝末帝所封贈(zèng)，客家婦女因在當(dāng)時(shí)抗元戰(zhàn)爭(zhēng)中，也同客家男子一起負(fù)起了“執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷”的使命。這段故事各家的記載頗有出入。
2.天足天胸
客家婦女的另一特點(diǎn)是“不纏足”。在清代之前，婦女纏足是普遍現(xiàn)象，但在客家地區(qū)卻難得一見(jiàn)，連富有之家都是如此。纏足往往被視為婚嫁的障礙。究其原因：一是地處山區(qū)，出門遠(yuǎn)走不便；二是有礙于上山下田干活。由于特殊需要，在客家人眼中，婦女能干與否較之相貌重要，所以，有些地方干脆把兒媳婦稱為“薪臼”，表示既要會(huì)砍柴，又要會(huì)椿米。
有關(guān)客家婦女不纏足的記載，屢見(jiàn)諸于文獻(xiàn)史籍。如《清稗類鈔·風(fēng)俗類》中說(shuō)：客家婦女“向不纏足，身體碩健，而運(yùn)動(dòng)自由，且無(wú)施脂粉及插花朵者”?？图覌D女不纏足，以“天足”為美，樂(lè)于做“大腳蠻婆”，若有極個(gè)別纏足者，反倒會(huì)嫁不出去，終身要做“老姑婆”。雙足解放了，行動(dòng)操作矯健靈活，所以客家地方向來(lái)很少有固守閨
除了不纏足外，客家婦女亦不束胸，這也是有利于衛(wèi)生和健康的。
正因?yàn)榭图覌D女不纏足、不束胸，故有健美的身材，生活雖然艱苦，便面紅潤(rùn)黝黑，體態(tài)豐盈，能像男人一樣參加各種勞動(dòng)和戰(zhàn)斗。
3.涼帽與銀簪
在贛南和粵東、粵西一帶的客家地區(qū)，至今仍可看到客家婦女都戴著一種獨(dú)特而別致的斗笠，俗稱涼帽。它是用薄薄的篾片或麥稈編織的。這種涼帽的頂部縫有布，有的還繡著梅花等紋飾，邊沿周圍垂掛著五寸來(lái)長(zhǎng)的褶疊均勻的布，有黑色的、有藍(lán)色的、有白色的、還有花色的……。年輕未婚姑娘們還在垂布的兩端編織著兩條五顏六色的彩帶，人們一看就知道這姑娘是尚未有婆家的。由于這種斗笠還特別能遮陽(yáng)光，垂布在隨著身體的擺中飄舞搖擺，招來(lái)悠悠微風(fēng)，涼爽宜人，所以客家人都習(xí)慣稱它為“涼帽”。相傳，自西晉末年“五胡亂華”、唐朝末年黃巢“造反”后，中原漢人紛紛南遷，他們來(lái)到江西、福建以至廣東一帶荒無(wú)人煙的山區(qū)，改變了在北方時(shí)男耕女織，女子很少拋頭露面的習(xí)俗，她們和男子一樣，為了生存，與惡劣的環(huán)境作斗爭(zhēng)，開(kāi)荒種地。但是，那種認(rèn)為婦女拋頭露面?zhèn)L(fēng)敗習(xí)的陳腐意識(shí)，促使客家先民在斗笠上做文章，想出了在男人們戴的斗笠上罩上一塊黑布，成為女用斗笠，以庶住面孔。后來(lái)，大家感到不太方便，便把罩著的布揭下，改成縫在斗笠邊沿周圍垂掛；再到后來(lái)，就干脆剪去面前垂掛的部份?，F(xiàn)在，粵東、惠陽(yáng)、粵西一帶上了年紀(jì)的客家婦女，仍喜歡戴四周垂掛褶疊著輕飄黑紗的“涼帽”。
在粵東，上了年紀(jì)的客家婦女，盤結(jié)在腦后的發(fā)髻上，至今仍插有一支銀簪。這銀簪長(zhǎng)約
此外，客家婦女還有著許多的獨(dú)特的生活習(xí)俗。例如生育時(shí)有坐月子喝姜酒的習(xí)慣。又如在客家地區(qū)，經(jīng)?？煽吹揭环N外地所罕見(jiàn)的奇特現(xiàn)象，就是婦女們?cè)诔靥?、溪圳或河邊洗衣服時(shí)的姿態(tài)，一般都是挽起褲腿，雙腳站在水里，正面卻朝向岸上；而不象外地那樣蹲在岸上洗衣服。這也是客家人在歷史的遷徙傳統(tǒng)中留下來(lái)的一種獨(dú)特的習(xí)慣。因?yàn)榭图蚁让駷楸軕?zhàn)亂兵禍，長(zhǎng)期過(guò)著流徙的生活，經(jīng)常是剛來(lái)到一處新地方還未站住腳，追兵來(lái)了，馬上又要轉(zhuǎn)移；或到了新居地，大多是荒山野嶺、野獸出沒(méi)，經(jīng)常要防備野獸和當(dāng)?shù)赝林囊u擊。因此，連婦女們也養(yǎng)成了隨時(shí)隨地保持高度警戒的習(xí)慣。站在水里面向堤岸洗衣服，以備突然襲擊，迅速采取應(yīng)變的措施。據(jù)說(shuō)在今日臺(tái)灣美濃地方的客家婦女，也仍然保留著這種傳統(tǒng)的洗衣習(xí)慣。
在中國(guó)梅縣地區(qū)，一個(gè)關(guān)于客家女子的傳說(shuō)流傳了近千年。南宋時(shí)期，一名南逃的皇帝被來(lái)自北方的敵人追逐，皇帝逃到梅縣時(shí)，已經(jīng)看見(jiàn)了追兵鐵騎揚(yáng)起的漫天煙塵。在這樣的生死關(guān)頭，是一群上山砍柴的客家婦女救下了皇帝?；实勖撾U(xiǎn)后，為回報(bào)客家女子，便對(duì)此地女子死后一律封為"孺人"。后人有為客家女子題詩(shī)：男執(zhí)干戈女甲裳，八千子弟走勤王。
客家老行當(dāng)——挑夫
長(zhǎng)期以來(lái)，梅州的貨運(yùn)主要依賴木船、竹排和人力肩挑；上世紀(jì)30年代，隨著汽車的引入，公路的修建，公路運(yùn)輸逐步興起，對(duì)傳統(tǒng)運(yùn)輸方式產(chǎn)生了分割之勢(shì)。由于種種原因，整個(gè)民國(guó)時(shí)期，梅州的貨運(yùn)仍然主要依賴傳統(tǒng)的運(yùn)輸方式。因此，在我市的傳統(tǒng)商道上，在大江大河沿岸的碼頭上，在前往江西、福建途中，人們都能看到身穿破舊衣物、腳蹬草鞋、手提綁繩、肩扛扁擔(dān)，幫人裝卸和搬運(yùn)行李物品，以此養(yǎng)家糊口的男女，他們就是被稱為挑夫，或叫挑腳、挑腳夫的人。
據(jù)老人介紹，清末民國(guó)時(shí)期，梅州的很多農(nóng)家都有勞力兼營(yíng)挑腳。據(jù)《平遠(yuǎn)解放戰(zhàn)爭(zhēng)史料集》介紹，平遠(yuǎn)縣大柘鎮(zhèn)的黃沙管理區(qū)、超竹鄉(xiāng)的老圩管理區(qū)、超竹管理區(qū)、超南管理區(qū)、田興村和石正鎮(zhèn)的馬山管理區(qū)等地農(nóng)民挑擔(dān)之家比比皆是。他們小部分是幫人家挑擔(dān)的專業(yè)挑夫，大部分則自己從事小額米鹽貿(mào)易或油鹽貿(mào)易。在兼業(yè)的過(guò)程中，有些農(nóng)民把挑腳變成謀生的主業(yè)。
挑夫是賣苦力的人，是社會(huì)的低層人士，收入低下，挑夫的特征是赤膊、黑皮、腱子肉、補(bǔ)丁衣。本來(lái)挑夫應(yīng)該是以年輕體壯的男人為主的，但由于梅州的特殊情況：青壯年的男人大都外出謀生了，家里沒(méi)有其他的勞力，只得來(lái)做挑夫，好補(bǔ)貼家用,要不就沒(méi)法過(guò)活。再加上梅州婦女歷來(lái)都沒(méi)有“纏腳”的習(xí)俗，梅州婦女的腳勁不亞于男子。因此，梅州的挑夫中也不乏年長(zhǎng)的男人和女人。因此，挑腳行業(yè)中，時(shí)有婦女挑夫雜于其中。抗戰(zhàn)時(shí)期，因日軍的嚴(yán)密封鎖，粵贛及西南諸省的食鹽，曾一度依賴沿海供給，千百萬(wàn)斤食鹽大部分依靠閩粵贛的邊區(qū)婦女人力運(yùn)輸。這樣一來(lái)，在梅州便活躍著一支婦女挑擔(dān)大軍。
粵東近代商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，進(jìn)出口貨物運(yùn)來(lái)送往，因而興、梅等縣城的搬運(yùn)業(yè)也大為發(fā)展，專業(yè)搬卸工人穿行于碼頭與貨棧之間。據(jù)《梅縣志》記載，民國(guó)時(shí)期的梅縣城，各行各業(yè)開(kāi)始雇請(qǐng)“腳子”，各行店一般3-4人，每船7-8人，分布在梅城各碼頭和中華街、中山街、馬石下、凌風(fēng)路一帶；抗戰(zhàn)期間，搬運(yùn)裝卸隊(duì)伍擴(kuò)大，不少潮汕逃難難民加盟搬運(yùn)業(yè)，僅梅城一地，搬運(yùn)工便有近千人，皆以人力肩挑、肩扛為主；至1949年，據(jù)梅城、松口、丙村、畬江、西陽(yáng)、松源、南口7個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的統(tǒng)計(jì)，從事搬運(yùn)裝卸的工人有1300多人，其中梅城一地固定搬運(yùn)工，仍有800-1000人。
挑夫得到報(bào)酬的方式主要有兩種：一是在搬運(yùn)行李物品時(shí)，贏得客人的歡心，建立了友好關(guān)系，得到客人的償錢，一旦客人有需要時(shí)，能被再次叫喚服務(wù)；二是在裝卸和搬運(yùn)行李物品前，討價(jià)還價(jià)，達(dá)成大家都能接受的價(jià)格。
挑夫是最為團(tuán)結(jié)的一群人，誰(shuí)家里出現(xiàn)了困難，誰(shuí)被人欺負(fù)了，他們都會(huì)竭盡全力相助。挑夫們也是快樂(lè)的人群，晚上，挑夫們會(huì)放下一天的辛勞，聚在一起，天南地北聊起來(lái)。
挑夫最難熬的是寒冬臘月和炎熱的夏天。寒冬臘月時(shí)，他們的臉凍得通紅，腳長(zhǎng)滿凍瘡，腳后跟皸裂出血，仍然不放棄生意；炎熱的夏天，太陽(yáng)把他們烤得能揭一層皮。
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